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“再滴两滴苦荆精油，颜色要更深一点。”卡尔在旁提醒。
艾莉丝点头，将精油瓶沿着量杯边缘倾斜。晶亮液滴落入草膏，顿时泛起深松石般的涟漪。她轻轻嗅了嗅，微不可察地点头，把炼金匙收回，无声示意完成。
柜台前一名中年冒险者把手臂抬得老高，粗糙皮套下能见到缠了数道绷带的肘关节。他晃着银币袋子，粗声粗气：“姑娘，我这旧伤淤积十几天了，能不能给我来点止痛的？”
艾莉丝没有被语气吓住，她低声复诵制式询问：“需要短效还是长效？如果您今晚就要上场，建议搭配暖血滴剂。”
中年人有些愣神，显然没料到新面孔的专业程度。他搔搔后脑勺：“那就按你说的配吧，小姑娘懂行。”
艾莉丝从架上取了小瓶的赤红药剂，又翻出拇指长的白瓷小管，与之前调好的草膏一并递上：“先涂膏，再口服三滴，半刻钟见效。”语毕，她抬眼望向卡尔，请他确认价格。
“总计三枚银币。”卡尔报出数字。
银币落在木台上发出脆响。艾莉丝把零钱和收据递回，动作轻稳——但当她想示意道别时，一只橘红色的爪子忽然伸来，把药膏罐子往怀里拖。
“喵呜！”
芙兰不知道什么时候溜到柜台上，一脸理直气壮。她似乎把那草膏当成了点心。
中年冒险者看着猫又看药膏，满脸诧异。艾莉丝眼疾手快，一手托住猫肚子，一手抢回药罐：“不好意思，它只是……好奇。”
“店里连猫都懂药？”汉子哈哈大笑，把药剂揣进皮囊，大步离开。
芙兰被抱进怀里，尾巴甩来甩去，显然对被“阻挠”很不爽。艾莉丝按着她后颈，柔声责备：“你再胡闹，晚饭就没有鳕鱼。”
“喵......”芙兰妥协地眯起眼，发出含糊抗议。
卡尔偷笑，递来一小包干肉丝：“先吃这个吧，别真饿着。”
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下午三点，工匠街迎来最忙时段。门铃几乎没停过，药剂搬运小车在旷巷里来回。艾莉丝在高脚梯上把补货瓶逐排码放，棕发散出淡淡暖光。偶尔有客人侧目，她却如石子沉入水面，不起半点涟漪。
诚司一直没有现身，仿佛刻意留她独当一面。
直到夕光将墙面镀上一层琥珀，店里才稍稍清静。卡尔合上账簿时手腕一抖：“今天的流水比预期多出两成，你干得不错。”
艾莉丝解下围裙，放轻声音：“我只是照你的指示。”
“谦虚。”
卡尔耸肩。
柜门合拢，门锁“咔哒”一声，夜色带着潮湿铁锈味扑面而来。诚司不知何时已经在门外。他换回那件看似普通、却缝有暗纹护符的长风衣，把帽檐拉得很低，目光却细致扫过街角。
“回去吧。”他说。
星光零碎，铺在石板路上像未打磨的玻璃。工匠街最末端通向白石区的小巷幽深曲折，灯盏寥寥。诚司走在前，脚步不疾不徐；艾莉丝抱着芙兰居中；卡尔自告奋勇殿后，右手始终握在衣袋里的短杖上。
几步过后，巷中亮起薄弱火光，一名靠墙而坐的瘦高乞丐抬头，露出半只蒙着灰布的眼睛。诚司没有停，她亦照走。乞丐喃喃自语，摸索怀中破碗，好似只是饿极。
然而在错身瞬间，艾莉丝余光捕捉到乞丐手腕上一道极淡的白色纹身：十字与锁链——圣狄维恩暗线的标记。
她心头泛凉，步子微顿，却被前方熟悉男声盖住：“别回头。”诚司的指令低而利落，“继续走，左转。”
他们步入并排的雨水沟道。巷子旋即收束成狭长甬道，墙壁残留昼间烘炉热浪，与夜风交缠成闷灰气味。
身后鞋底摩擦声忽近忽远。卡尔沉声：“追上来了，两人。”
诚司在一道废弃拱门前停步，伸手推开斑驳的木门。门后是空荡的储煤室，尘埃弥漫。
“艾希，你知道‘无面者之镜’的副效吗？”他边说边抽出袖口暗袋里的镜子。
艾莉丝抱紧猫，摇头。
“它不只改变容貌——还会在镜面残留一瞬对方的映像。”诚司把镜面对准昏暗拱道。光线折射，投出微微泛蓝幻影：两名黑衣人正贴墙疾行，袖口同样纹着十字锁链。
“他们不是冲你们来的。”他轻声笃定，“目标是我。”
话音未落，他按住艾莉丝肩膀，目光清澈却带了些锐利：“留在卡尔身边，带芙兰先走，沿着后巷左数第三扇铁门，到白石区外围等我。”
“那你——”
“我拖一拖。”他嘴角扬起若有若无笑意，仿佛只是关掉一盏灯般随意：“十分钟。”
卡尔早已拉起艾莉丝袖口：“听老板的。”
木门再次阖上，空气涌满灰尘昏黄。艾莉丝心里发紧，却被卡尔拽着往另一侧墙角摸去。那儿嵌着半人高的铁格栅，下面是黏腻水渍和悬浮水藻的旧排水道。他踢掉锈锁，格栅应声倒地。
“抱好猫。”卡尔率先钻入。
排水道只容一人弯腰行走，顶部霉斑浸透。芙兰不满地“喵”了几声，却在艾莉丝怀里乖乖蜷成球，把尾巴掩住鼻尖。
脚步声、铁器碰撞声、低低呵斥声在头顶交错，却像隔了重纱。艾莉丝屏住呼吸，借昏暗磷苔微光辨认方向。她忽然想起诚司那句“多说一句都有可能致命”，喉咙微涩，便更抓紧怀中橘猫。
不知走了多久，前方透出蓝白灯火。卡尔推开另一面铁栅，外头清凉夜风扑来。
他们攀出排水道时，已是白石区边缘。远处高墙背后，能见镂空窗透出烛灯暖色，那是贵族宅第；而他们站的地方，只是一片被遗忘的荒草坡。
卡尔甩掉湿泥，掏出怀表：“还有四分钟。”
艾莉丝望向漆黑街口，心跳敲击耳膜。烟火气的午后似乎已是前生，如今夜里每一道风声都像潜伏的匕首。
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