云城的城墙在暮色中透着青灰色，墙砖上的弹痕与箭孔诉说着过往的战事。林辰一行人站在城门外，看着守城卫兵仔细核对入城文牒，手里那张半张灵泉图谱被汗水浸得有些发潮。
“听说黑蛇的人在城里布了不少眼线，咱们得小心行事。”萧策将佩刀斜挎在背后，故意往布衣里塞了些稻草，装作寻常赶车的货郎，“灵泉旧址在城北的废弃药谷，那里早年是皇家药园，后来遭了天火，早就荒了。”
林辰将图谱折成小块，塞进鞋帮内侧，指尖还能摸到纸张边缘的粗糙纹路。那上面的朱砂标记很奇怪，既不像道路，也不像阵法，倒像是某种植物的根系，虬结盘绕，最终都指向药谷中心的位置。
“苏伯说这图谱是从泉眼捡的，说不定定水灵珠就藏在根系汇聚的地方。”柳清颜将药箱上的铜锁扣得紧紧的，箱里除了药材，还藏着慕容雪炼制的迷药——若是遇到黑蛇的人，正好能派上用场。
入城时果然遇到了盘查。一个独眼卫兵盯着林辰腰间的玉佩（那是当年苏婉儿父亲送的谢礼，上面刻着药谷的标记），粗声问道：“你们是做什么的？”
“做药材生意的。”林辰递过早就备好的商帖，上面盖着云城药行的假印章，“听说城北药谷有种叫‘还魂草’的药材，特意来碰碰运气。”
独眼卫兵“嗤”了一声，吐掉嘴里的牙签：“还魂草？那地方烧光了十年，连野草都长不出，你们怕不是来盗墓的？”他伸手要去掀柳清颜的药箱，“打开看看！”
柳清颜指尖微动，药箱锁扣突然弹开，露出里面整齐的药瓶，瓶身上贴着“当归”“枸杞”的标签。独眼卫兵翻了翻，没看出异样，最后在商帖上盖了个潦草的戳：“进去吧，别瞎逛，最近城里查得紧。”
穿过城门洞，云城的市井气息扑面而来。叫卖声、车马声混杂着药铺的苦涩气味，街角的皮影戏正在演《白蛇传》，锣鼓声里，林辰忽然注意到皮影人的动作——那白蛇盘旋的姿态，竟和图谱上的根系纹路有几分相似。
“你们看。”他碰了碰萧策的胳膊，“那皮影的身法。”
萧策顺着他的目光看去，忽然道：“像极了黑蛇的缠丝手。”当年他与黑蛇交手时，对方就擅长用柔韧如蛇的掌法，缠得人动弹不得。
慕容雪忽然道：“我懂了！”她从药箱里掏出纸笔，凭着记忆画出图谱的纹路，再对照皮影戏的招式添上箭头，“这不是根系，是招式！你看这里，”她指着一处弯曲的线条，“像不像‘灵蛇摆尾’？还有这里，”笔尖点向交叉的节点，“是‘双蛇绞杀’！”
林辰猛地反应过来：“所以定水灵珠的位置，其实是用黑蛇的掌法路线标记的？”
“很有可能。”柳清颜将药箱往怀里抱了抱，“当年守护灵泉的，说不定是位懂武学的高人，故意用这种方式藏线索。”
走到城北的岔路口，夕阳正斜照在药谷的方向，那里的断壁残垣在暮色中像一头伏卧的巨兽。林辰看了眼街角皮影戏的方向，戏台上，白素贞正化作大蛇，冲破雷峰塔——那塔身的裂纹，竟也和图谱边缘的纹路重合。
“看来得先会会这黑蛇的掌法。”林辰攥紧腰间的玉佩，“萧策，你去药谷外围探查，我们在戏园子里等消息。”
萧策点头离去时，皮影戏正好演到法海收妖，锣鼓声打得震天响。林辰望着台上挥舞金钵的法海，忽然觉得这出戏像极了他们此刻的境遇——有人守着执念不放，有人困在自己的枷锁里，而他们，正站在戏台边缘，即将踏入这场早已写好的戏码。
戏班老板捧着铜锣过来讨赏，林辰递过几枚铜钱，趁机问道：“老板，这出戏演了多少年了？”
“快二十年啦！”老板笑得满脸褶子，“还是当年一位老道士编的本子，说这白蛇的身法里藏着大本事，可惜啊，没人能参透。”
林辰指尖在衣袋里摩挲着那半张图谱，忽然明白——那位留下图谱的高人，或许早就料到，能破解玄机的，不仅要懂武学，更要懂“破执”二字。
暮色四合时，萧策带回了消息：药谷中心有口枯井，井壁上的凿痕，正和图谱的终点完全吻合。
“看来今晚得去会会那口井了。”林辰站起身，皮影戏正好落幕，观众的喝彩声里，他仿佛听到药谷的方向传来井水晃动的声音，像某种召唤。