暮春日头偏西，官道上尘土被马蹄踏得漫天浮着，似一层黄雾罩在头顶。
徐晓骑一匹枣红马，披甲执刀，率领两万兵马，终于在午后抵达了荆阳地界。
他走在队伍最前，面皮被风沙磨得粗粝，眉骨上一道旧疤隐约可见。
他今年已三十有五，自幼便随宣王作亲兵，从趾州一路打到解元，再到破蜀，历经大小数十战，终于功至征东将军。
破蜀那日，他就跪在阶下听宣王封赏，每念到一个名字，徐晓心头的火便烧得更旺。他听着那些封号，只觉得天下英雄皆虚名，真交起手来也不过如此。
如今他已是征东将军，身后两万兵马，刀甲如林，更觉得此番出征是上天送来的功劳。
今辰探子来报，说秋策一夜连夺三城时，徐晓正在帐中擦刀，刀锋映出他半张脸，他手停了一下，那秋策不过一介书生，竟能一夜连下三城？
想来也不过是用了什么阴谋诡计罢了。
徐晓心中不屑，加上又一心想要立功，想都没想便抢过这桩差事，亲率两万兵马出征。
出兵前，有同僚劝他此行千万谨慎。徐晓只冷笑道：“区区秋策，何足挂齿，某弹指可破！”
他说完翻身上马，没再看那些人的脸色，他瞧得出，那些同僚嘴上不说，眼神里却藏着别的意思，像是等着看他吃亏。
徐晓对此心知肚明，却没有在意，他并非不知兵，只是看不起秋策，也看不起湖州残兵。
湘阴乃控扼水路交汇的要冲，位于湖州中部，无论是宣王还是明友诚，欲取湘阴，就必须先过荆阳至洪湖一带，这是湖州中部少有的平原地带。
临行前，他算过脚程，只要带着轻骑突进，一日内便可抵湘阴城下，打秋策个出其不意。
起初徐晓并未在意沿途所见，经过的村子十有八九都空了，偶尔见几间塌顶农舍与烧焦树桩。
自蜀中打到湖州，他早见惯了这样的景象，人死了，村空了，野狗肥了，这便是乱世！
他也懒得叫士卒停下搜查，只催促着大军不断赶路。
直到洪湖附近，出现了一个令他意想不到的村子——
这村子不大，约莫几十户人家，坐落于官道北侧一处缓坡上，村口一株老柳，枝干粗壮，垂条在风里轻摆。
徐晓远远看见，村中炊烟袅袅，隐约可闻鸡鸣犬吠，甚至还有孩童笑闹声从巷子深处传出来。那声音在死寂的官道上显得格外清晰。
徐晓见状，心知不对劲，当下眉头一皱，勒住了马。
他身后的大军也陆续停下，士卒们望着那座村子，脸上皆露惊异之色，一路百余里都荒无人烟，忽然冒出这么一座生机勃勃的村子，怎么看都不对劲。
前排几个老兵更是下意识地握紧了刀柄，左右张望，生怕荒草里藏着暗箭。
徐晓也扫了一眼两侧，荒草伏地，并无异样，可心里那点不安却一点点冒了上来。
“将军，这村子有些古怪”，副将策马上前，压低声音，“方才路过的几个村子都空了，唯独这里……且炊烟太齐，鸡犬太安稳，倒像是特意摆给咱们看的。”
“管他呢，有粮便行了！”徐晓打断他，舔了舔干裂的嘴唇。
他这一路轻骑突进，为赶速度没带多少干粮，两万人的肚子早空了，胃里像揣着一团火，烧得他脾气更躁。
再说了，村子再怎么古怪，还能比宣王的军令更可怕？真当他身后两万大军是吃素的不成？
于是徐晓拔出佩刀，朝村口一指：“全军进村，补充粮草，休整一个时辰再出发。”
两万大军齐声应诺，声音震得柳条一颤，士卒们催马朝村口涌去，脚步杂沓，甲片碰撞，如铁流般涌向这座村子。
徐晓夹在队伍前头，刀尖低垂，眼睛仍盯着那棵老柳。
然而，就在最前面的十几骑刚冲到村口柳树下时，忽地一阵狂风自村中席卷而出。
这风来得毫无预兆，却猛得不成话，似一堵无形气浪平推过来，当先战马被那风一推，前蹄高高扬起，嘶鸣着向后退去。
骑兵们纷纷勒马，更有甚者直接被掀下马背，两万大军被这一阵突如其来的狂风逼停，挤在村口官道上，进退不得。
徐晓也被风逼得勒马，枣红马烦躁地打着响鼻，蹄下尘土乱飞。
徐晓脸色顿时沉下来。
可还未等他发作，一道声音自天外而来，缥缈难寻，却像直接钻进他的脑海，冰冷而又平静：
“来者止步，此地乃清净之处，外界纷扰与此地无关。若有胆敢再往前一步者，死！”
这声音如同冰水灌顶，连战马嘶鸣都短暂压了下去。
徐晓浑身一紧，猛地回头，却找不到声音来处，再看周围，有士卒脸色发白，左右张望，显然也听见了同样的话。
徐晓当即勒住躁动的战马，盯着前方那棵柳树，冷哼一声：“装神弄鬼之辈，有胆出来与我一战！”
接着，他翻身下马，提刀朝村口走去，他身后有几个亲兵想跟上来，却被他抬手止住。
他走到距村口十步处停住，扬声道：“我受宣王殿下之命，率军前往湘阴平叛，村里既有粮，速速交由我军，还可免去一死。否则的话……”
他的话音未落，忽地响起一道琴音，像有人随手拨了一下琴弦。
然而，就是这一声，让所有人的动作在同一刻顿住了。
徐晓张着嘴，后面的话再也说不出来，他瞪大双眼，瞳孔骤缩，仿佛看到了什么不可思议的东西。
不止如此，他眼角的余光里，身后的两万大军也齐齐瞪大了双眼，如同被钉在了原地。
紧跟着，一道气浪自村口那棵老柳树下弹射而出。
起初只有一人宽，离了柳树后便急速膨胀，化作一道肉眼可见的白色光柱，像一柄被放大了千百倍的剑，以不可阻挡之势瞬间贯穿了整支宣王大军。
光柱从村口柳树下射出，沿官道一路向前，穿过两万大军阵列，穿过官道两侧荒田，一直延伸到数里之外方才消散。
没有骇人的气势，没有凄厉的惨叫，甚至都没见到鲜血，可白光扫过之处，一切皆在无声中瓦解。
徐晓只觉眼前白茫茫一片，耳边什么也听不见，身体却像被抽走了什么。
待到风平浪静后，徐晓仍站在原地，可他的身体正以一种诡异的方式消散，一寸一寸化作飞灰，他张着嘴想说什么，却什么也说不上来。
他最后看到的景象，是跟在自己身后的两万大军，一个接一个变成灰白色粉末，被风一拂便散了，连一丝痕迹都不曾留下。
老柳树依旧垂着柳条，村中炊烟依旧袅袅，鸡犬孩童的声音也依旧，仿佛这两万人从未存在过。
一声琴音，两万大军，只眨眼间，便消失得干干净净。
就在意识彻底散尽前，徐晓模糊的视线越过飞灰，落在村口那棵老柳树下，他仿佛看见石凳上坐着一个人，膝头搁着一张古琴，琴身通体乌黑，弦是银白色。
这人散着头发，发丝间夹着几缕灰白，一匹白纱蒙在双眼上，遮住了大半张面孔，身上只穿一件洗得发白的灰布袍子，脚上一双草鞋，看上去像是个隐居山野的琴师。
那人松开琴弦，又抬手在琴弦上轻轻拂了一下，像是在吹落琴身上的灰尘。
紧接着，他偏过头，朝村庄里面的方向望了一眼，他虽蒙着眼，可这动作分明是在看着什么。
徐晓还想再看清些，可他的眼睛已经先一步化成了飞灰。
而远处，烟尘即将再起。