她咽了口唾沫，喉间干涩得发紧，又急急补充：“这宴会上全是京里有头有脸的贵女，还有丽贵妃娘娘坐镇，长公主若是故意挑事，说您不懂规矩，或是让那些平日里就爱嚼舌根的贵女跟着起哄，把您当成笑柄，可怎么办呀？到时候将军府的脸面……”
话音刚落，春桃就见昭昭缓缓转过头来。少女的眼眸清亮得像刚被山泉洗过，眼底盛着细碎的光，是车窗透进的日光揉进了瞳孔，暖融融的，竟比车厢里的熏香还要安神。她先是对着春桃抿唇一笑，梨涡浅浅陷在脸颊，像盛了两汪甜酒，鬓边的点翠嵌珠步摇随着动作轻轻晃动，东珠与翠羽相撞，发出“叮咚”的脆响，清越得像山涧的泉水滴落，瞬间驱散了车厢里的沉闷与焦灼。
“不会的。”昭昭的声音软软糯糯，带着少女特有的清甜，却又透着不容置疑的笃定，像春日里扎根的新竹，看着柔嫩，实则韧劲十足。她抬手将荷包轻轻放在膝头，指尖划过上面最外层的桃瓣绣纹，那缎面细腻得像婴儿的肌肤，“长公主虽恼我那日扯了国师的衣袖，可这场宴会是丽贵妃借着‘赏牡丹’的由头办的，京中从镇国公府的小姐到三品官员的女儿，几乎都来了。她是金枝玉叶，最看重自己的名声，总不能在众人面前做得太难看——若是当众为难我一个‘刚清醒的痴傻郡主’，传出去只会落个‘嫉恨弱小、心胸狭隘’的名声，皇家的脸面可禁不起这样的磋磨，她不会这般不智。”
她顿了顿，指尖又拂过荷包上的金线花蕊，眼底闪过一丝通透的光：“再说，丽贵妃是她的生母，此次设宴明着是‘让我多认识些姐妹’，实则是想借着贵女们的口造势，若真闹得太僵，岂不是打了丽贵妃的脸？她们母女俩心思再深，也不会搬起石头砸自己的脚。”
春桃愣了愣，指尖绞着的绣线都松了半截，一时没跟上昭昭这通透的思路。她张了张嘴，睫毛像受惊的蝶翼般颤了颤，眼底的担忧还没散尽，只呆呆地追问：“可……可万一呢？长公主若是不按常理出牌，暗地里使绊子可怎么办？比如故意让您在席间出丑，或是借着劝酒的由头逼您喝下去——那些贵女们最会看眼色，到时候跟着起哄，您孤身一人，哪里招架得住呀？”她说着，指尖又不自觉地收紧，连指节都泛了白，仿佛已经看见郡主被众人围堵的窘迫模样。
昭昭听着这孩子气的担忧，忍不住笑出了声，眼角弯成一弯饱满的月牙，露出两颗圆润的小虎牙，像偷衔了蜜的小兽，憨态里藏着机灵：“春桃，你忘了娘出发前给我塞的那包东西了？”她抬手拍了拍腰间的鹅黄宫绦，那里坠着的粉玉暖玉旁，恰好藏着个小巧的锦囊，“娘早就替我备好了说辞，还特意让太医写了张调养方子揣在里面。真有人劝酒，我就掏方子出来，说身子刚从惊吓里缓过来，太医千叮万嘱不能沾酒沾凉，不然要落病根——她们总不能逼着一个‘刚好转的病人’破戒吧？传出去反倒显得她们没规矩。”
她顿了顿，指尖在膝头轻轻敲了敲，烟霞色的裙摆随着动作漾开细微的褶皱，海棠绣纹在光影里轻轻晃动：“至于出丑，”眼底忽然闪过一丝狡黠，像月光下掠过桃枝的雀儿，“以前我痴傻时，什么样的笑话没闹过？追着铜铃纸鸢摔进泥坑，把萤火虫塞进帕子里捂死，甚至在长街上抱着酒缸喊‘洗澡’……那些荒唐事早成了京里茶余饭后的谈资。如今她们若还想靠这些伎俩让我出丑，反倒显得她们小家子气，像是跟个不懂事的孩子计较——旁人只会笑她们度量小，不会怪我半分。”
“再说，”昭昭的声音沉了沉，却依旧温和，指尖轻轻拂过掌心的桃花荷包，那里的平安符硬邦邦的，透着安稳的力量，“爹怎么会让我孤身赴险？出发前他特意跟我说，暗卫统领挑了四个最得力的人手，乔装成侍从跟在马车前后，连春桃你身边的小丫头，都是暗卫营里懂些拳脚的姑娘。真要是有不妥，只需我一声令下，暗卫立刻就会现身，咱们保管能全身而退，连头发丝都不会少一根。”
说着，她倾身向前，伸手轻轻拍了拍春桃的手背。掌心的温度透过春桃袖口的宝蓝缎面传过去，带着少女特有的暖，像春日里晒过太阳的棉絮，带着安抚人心的力量。“别担心啦。”她的声音软乎乎的，带着点撒娇的意味，“咱们就当是去看场热闹，看看那些贵女们的新衣裳是不是绣了今年最时兴的缠枝菊，新首饰是不是用了南海刚贡的珍珠。听说长公主府的点心师傅是从江南请来的，最擅长做桂花糖糕和玫瑰酥，若是味道好，咱们就偷偷用帕子包两块，回来给你当宵夜——你上次不是说想吃江南的点心吗？”
春桃被她这后半段话逗得“噗嗤”一声笑出来，眼角的愁绪瞬间散了大半，连之前绞得发皱的绣线都觉得顺眼了些。她抬手揉了揉鼻尖，不好意思地低下头：“郡主您还记着这事儿呢……”
车厢里的熏香似乎也跟着变得清甜起来，合欢花的暖香混着昭昭发间淡淡的桂花油香气，缠缠绕绕地漫在空气里。车轮碾过青石板的“轱辘”声依旧沉稳，偶尔伴着马鬃上朱红绸带飘动的轻响，竟真生出了几分赴宴的闲逸。春桃悄悄抬眼，看向斜倚在软垫上的昭昭——少女正望着车窗缝隙透进的光斑出神，鬓边的点翠步摇轻轻晃动，珠玉声脆，眼底的清亮里藏着笃定，哪里还有半分往日痴傻的影子？她悬着的心彻底落了地，连呼吸都变得轻快起来。
马车在长公主府朱红大门前稳稳停住，乌木车轮碾过门前铺就的青石板，发出最后一声沉稳的“轱辘”轻响，便彻底静了下来。车夫勒住缰绳，喉间低喝一声，四匹骏马齐齐放缓蹄步，鬃毛上系着的朱红绸带轻轻垂落，扫过油亮的鞍鞯——那鞍鞯上绣着的狮纹徽记，在日光下泛着银白光泽，与长公主府门前的鎏金兽首门环遥相呼应，既透着将军府的威严，又不失赴宴的恭谨。
春桃搭着车帘内侧的锦绳，轻轻将帘幕掀开一角，霎时间，门外的喧嚣便如潮水般漫了进来。丝竹声是从府内庭院传来的，琵琶拨得婉转，笛子吹得清亮，间或混着古筝的悠远，织成一曲靡丽的春日乐章；笑语声此起彼伏，贵女们的娇嗔、公子们的朗笑、仆从们的轻语，缠缠绕绕地飘在半空；还有衣料摩擦的细碎声响，绫罗绸缎相触，伴着珠玉碰撞的脆响，成了乐章最灵动的伴奏。更有庭院里牡丹盛放的甜香，浓而不腻，混着新沏的雨前龙井茶香，顺着敞开的车帘钻进来，酿出满溢的春日热闹，连空气都变得黏稠而温润。
昭昭拢了拢烟霞色的裙摆，指尖拂过裙边绣着的缠枝莲银纹，待春桃扶着她的手臂，才踩着仆从早已搭好的锦垫下车。那锦垫是长公主府特意备下的，明黄色缎面绣着缠枝牡丹，软乎乎的踩着像陷进云端，恰好护住了她脚上绣着海棠花的软底鞋。
刚站稳脚跟，周遭的声响便陡然滞了半拍，仿佛被一只无形的手按下了暂停键。原本三三两两聚在门侧闲谈的贵女们齐齐住了口，手中的团扇停在半空，扇面上的仕女图都忘了晃动；鬓边的点翠步摇、珍珠流苏也凝在耳际，连最活泼的那几位，此刻都张着嘴，忘了合拢。廊下站着的公子哥们更是收了说笑，手中的折扇“唰”地合起，目光齐刷刷地落在昭昭身上，像被磁石牢牢吸住——有刚饮过半盏茶的，茶盏停在唇边，茶水顺着杯沿滑下都未曾察觉；有正与同伴低语的，话到嘴边便咽了回去，只留下错愕的神情。
今日赴宴的阵容远比寻常赏花宴隆重：京中各府未出阁的贵女几乎全员到齐，从镇国公府那位以才情闻名的嫡女，到吏部尚书家爱舞剑的小姐，个个身着华服，珠翠环绕；更来了不少皇亲国戚与世家儿郎，有先帝胞弟的庶子，有手握漕运大权的程家公子，还有在翰林院任职的年轻翰林——谁都清楚，丽贵妃借着“赏牡丹”的由头设宴，实则是为京中适龄男女搭了个隐晦的相亲台子。不少儿郎正是冲着“选心意姑娘”而来，出发前还对着铜镜细细整理衣饰，想着在席间寻一位容貌才情兼备的佳人，此刻却都被这突然出现的少女摄去了心神，眼底的惊艳藏都藏不住，连原本的盘算都抛到了九霄云外。
阳光斜照在昭昭身上，烟霞色的云锦襦裙被镀上一层柔光，裙摆上用金线绣就的海棠花仿佛活了过来，花瓣边缘闪着细碎的金光，中层缀着的珍珠像沾了晨露，花蕊处的红宝石更是亮得夺目。腰间的鹅黄宫绦轻轻垂落，坠着的粉玉暖玉随着她的动作微微晃动，与鬓边点翠嵌珠步摇相撞，发出“叮咚”的脆响，清越得像山涧泉水。她的脊背挺得笔直，如春日里破土的新竹，带着少年人特有的韧劲；眉眼清亮，像刚被山泉洗过的黑葡萄，瞳仁里映着门前的朱红与牡丹的艳粉，顾盼间自有一番灵动。额间那片极淡的桃花形花钿，恰好掩去幼时的浅痕，添了几分娇憨，笑时梨涡浅浅，不笑时又带着几分沉静的气度。
关于明慧郡主阮昭昭清醒的消息，早几日便如春风般刮遍了京城的大街小巷。茶馆里说书先生刚敲响醒木，一句“将军府郡主神智归位”便能引来满座侧目；酒肆中贩夫走卒碰杯时，也会凑在一起念叨“听说那傻郡主如今能说会道了”；连深宅大院里的婆子们择菜时，都要把“阮家丫头摔泥坑”的旧闻翻出来，再添几句“许是大难不死有后福”的揣测。可流言终究是流言，像隔了层毛玻璃看景，模糊不清，终究抵不过“百闻不如一见”的真切。
往日里，人们提起阮昭昭，脑海里的画像几乎是刻死的：要么是春日里被人哄着追绑了铜铃的纸鸢，跑得发髻散乱，裙摆沾着草叶与泥点，笑得傻气；要么是秋日里被诱着跳进盛满桂花酿的大缸，赤着脚沉在缸底，咕噜噜吐着泡泡，满头桂花像撒了把碎星；更有冬日里站在雪地当“灯柱”，睫毛结着冰碴，却还死死护着胳膊上的灯笼，模样可怜又滑稽。谁也未曾想过，那层“痴傻”的蒙尘褪去后，藏着的竟是这般惊为天人的模样。
此刻立在长公主府门前的少女，身着一袭烟霞色云锦襦裙。那云锦是江南织造局耗费三月工期织就的珍品，经晨露浸润、日光曝晒，布料自带一层朦胧柔光，走动时如流霞漫过青草地，又似朝雾拂过海棠枝。裙身以极细的金线绣出重重叠叠的海棠花，最外层花瓣用银线勾边，中层缀以米粒大小的珍珠，花蕊处嵌着细碎的红宝石——日光斜照时，金线燃着细碎的火，珍珠泛着温润的光，红宝石亮得像淬了晨露，整裙竟如流动的星河，艳而不俗。腰间系着鹅黄冰蚕丝宫绦，坠着枚水滴状粉玉暖玉，玉质莹润得像刚剥壳的荔枝果肉，边缘刻着圈极小的回纹，既护了玉身，又添了精致，暖玉贴着腰线，衬得那截腰肢愈发纤细，却偏生脊背挺得笔直，如春日新竹破土而出，带着少年人特有的韧劲与风骨。
鬓边斜插的两支点翠嵌珠步摇，翠羽是南海进贡的孔雀翎羽剔取，色泽鲜润如雨后新叶，上面嵌着的东珠圆润饱满，每颗都有拇指盖大小，随着她的动作轻轻晃动，东珠与翠羽相撞，发出“叮咚”的脆响，清越得像山涧泉水滴落。额间那片极淡的桃花形花钿，是沈兰君用胭脂调和珍珠粉细细画就，边缘晕染得自然如天生，恰好掩去幼时追蝴蝶跌伤的浅痕，反倒添了几分楚楚动人的娇憨。最动人的是她的眉眼，清亮得像刚被山泉洗过的黑葡萄，瞳仁里映着门前的朱红门扉与庭院的牡丹艳色，顾盼间没有半分往日的混沌，反倒藏着几分沉静的灵气。笑时梨涡浅浅陷在脸颊，像盛了两汪甜酒；不笑时眼睫垂落，在眼下投出浅浅的影，又透着几分疏离的清贵。