盼桃来圣火殿的第一天，就把“小霸王”三个字写在了自己脑门上。
早晨——
卯时刚到，圣火殿的铜铃还没响第三下，盼桃已经抱着木狐蹲在寝阁门口，用发绳上的铃铛叮叮当当敲离朱的门：“师傅师傅！太阳晒屁股啦！”
门“吱呀”一声被灵风掀开，离朱顶着一张“本尊还没睡醒”的脸，衣襟半敞，露出锁骨上一粒朱砂小痣，像被火星烫出来的。他抬手把小姑娘拎进屋，声音带着倦意：“南天门没有屁股，只有神火，烧坏了不负责。”
盼桃被放在软榻上，两只脚还晃在半空。她眨巴着眼，看离朱随手掐了个诀，把寝阁里乱飞的衣带、发带、腰带统统捉回衣柜，像逮一群逃课的蝴蝶。她小声惊叹：“师傅，你捉蝴蝶的本事比爹爹厉害！”
离朱正给自己系外袍，闻言手一抖，差点把紫袍系成死结。他深吸一口气：“那是灵力，不是捕虫网。”
上午——
辰时，圣火台。
离朱把盼桃放在高台上，自己站在三步之外，像一棵挺拔的雪松。他掌心一翻，一缕细若发丝的火线钻出来，绕着他指尖转圈，乖巧得像幼儿园排队领糖的小朋友。
“今日学‘收’，”他语气冷淡，“若烧坏一件衣裳，罚抄《神火守则》十遍。”
盼桃低头看看自己——粉袄、雪裙、绣鞋，哪一件都是娘亲熬夜缝的，抄书事小，挨娘亲鸡毛掸子事大。她立刻绷紧小脸，双手合十，嘴里念念有词：“小火苗乖乖，咱们不调皮……”
结果火苗刚碰到她指尖，就“噗”地炸成一朵拳头大的火花，差点给她刘海烫出个新造型。离朱闪身而至，一把将火团捏灭，掌心只剩一缕青烟。他叹气：“你这叫‘收’？收尸还差不多。”
盼桃瘪嘴，眼尾立刻蓄了两包泪。离朱最见不得她这副模样，沉默片刻，忽然从袖子里摸出一只——糖狐狸？晶莹剔透，尾巴还打了个卷，用竹签插着，像刚从庙会偷渡来的。
“吃完再练。”他把糖狐狸塞给她，“再炸毛，就罚你给它念《守则》。”
盼桃含着糖，鼓着腮帮子点头，心里却想：师傅好奸诈，用糖衣炮弹腐蚀我！
正午——
巳时末，膳房。
离朱袖子挽到手肘，正往锅里下灵笋，旁边案板上躺着一条死不瞑目的银鳞鱼。盼桃扒着门框探头探脑，小鼻子一耸一耸：“师傅，鱼它瞪我！”
“它活着的时候瞪得更凶。”离朱头也不抬，指尖一弹，一缕细火钻进锅底，火苗舔着锅底，发出“滋滋”的撒娇声，“去，把玉盐罐拿来。”
盼桃屁颠屁颠跑去抱罐子，结果脚下一滑，整个人扑在离朱背上，小手好死不死按在他腰间。离朱手一抖，整把灵笋下锅的姿势从“优雅”变成“投河”。他回头，额角青筋直跳：“沈盼桃，你走路能看点路吗？”
小姑娘脸埋在他背上，声音闷闷的：“师傅你腰好细……”
“……”离朱深吸一口气，默念三遍“童言无忌”，决定晚上给她加练一个时辰。
下午——
未时，藏经阁。
离朱本想教她认字，结果盼桃对书架最顶层的一排玉简更感兴趣。她踮脚去够，够不着，干脆踩着离朱的靴子往上爬。离朱一手护着她腰，一手扶着书架，感觉自己像棵被松鼠寄存的树。
“师傅，这本为什么叫《焚天秘要》呀？听起来像烤红薯秘籍。”
“因为练成之后能烤熟十个你。”离朱面无表情地把她拎下来，“换一本。”
盼桃又抽出一册《凤凰羽衣录》，翻开第一页，上面画着只金光闪闪的凤凰，尾羽拖得老长。她眼睛一亮：“师傅，我以后会长这么漂亮的尾巴吗？”
离朱瞥一眼那图，再看看她屁股后面空荡荡的裙摆，忽然有点想笑。他屈指弹她额头：“先把控火术练好，尾巴的事以后再说。”
傍晚——
申时，圣火台后的桃花林。
离朱带她来“课外实践”——用控火术烤栗子。他手一挥，满地枯叶化作火塘，火苗温顺得像熟睡的猫。盼桃蹲在旁边，把栗子排成一排，嘴里数：“一、二、三……师傅，为什么它们不自己翻个面？”
离朱坐在石凳上，支着下巴看她：“因为它们没长手。”
盼桃认真思考片刻，忽然眼睛一亮：“那我给它们长手！”她指尖冒出一缕火苗，化成三只小火钳，屁颠屁颠去夹栗子翻面。结果火钳太兴奋，“咔嚓”一声把栗子夹成了两半。
离朱扶额：“沈盼桃，你烤的是栗子，不是仇人。”
晚上——
酉时，寝阁。
盼桃洗完澡，顶着湿漉漉的头发往离朱怀里钻。离朱一手拿布巾给她擦头发，一手翻着《神界律法》
盼桃仰头，看见他眉心皱起的小褶子，伸手去戳：“师傅，你皱眉像包子褶。”
离朱回神，面无表情地把她的手指包进掌心：“睡觉。”
“可我还想吃糖狐狸。”
“明早。”
“那我要师傅讲睡前故事。”
“……”离朱沉默三秒，妥协，“从前有个小朋友，它不听话，被神尊罚抄了一百遍《守则》……”
盼桃在他怀里拱了拱，声音越来越小：“师傅，你身上凉凉的，像雪……”
离朱低头，看见她睫毛上还沾着水珠，像沾了露水的蝶翼。他忽然想起沈砚临走时那句“这孩子便托付给你了”，心里某处软了一下。
窗外，圣火台的火光映在窗棂上，像一片流动的晚霞。离朱抬手，轻轻把盼桃往怀里拢了拢，声音低得几乎听不见：“睡吧，南天门的星火，会护你无梦。”
夜深，铜铃轻响，风把桃花香送进寝阁。盼桃在梦里咂咂嘴，小声嘟囔：“……糖狐狸，再给我一条尾巴。”
离朱失笑，指尖一点，一朵小火莲落在她枕边，像悄悄长出的第九尾。