泰安王国王都，圣瑞斯。
皇家魔法师学院深处，一间被无数重防御结界严密包裹的密室之内。
大魔导师兰德正紧锁着眉头，面色阴沉地注视着面前一台奇怪的机械造物。
和几个月前，利用传送卷轴仓皇逃离战场时的狼狈不堪相比。如今的兰德大师，已经重新恢复了往日那种高高在上、从容威严的大人物气派。
甚至就连被无耻的侏儒盗贼偷袭切断的左臂，也在光明教会大主教亲自施展的强力“再生术”之下，重新长出了骨骼与血肉，看起来与当初没有任何不同，行动自如。
然而原本一直戴在他左手无名指上的空间戒指，却是再也寻不回来了。
这笔惨重的损失，至今仍让兰德感到心如刀绞。
最初的时候，这位睚眦必报的大魔导师，无时无刻不在想着要如何报复该死的勇者，夺回属于他的财产和尊严。
可回想起发生在北境荒原上的惨烈战斗，却像是一盆冰水，彻底浇灭了他心中的怒火，让他重新认清了现实。
勇者高登很有可能也是一位隐藏的大魔导师！至少是能够与大魔导师分庭抗礼的强者。
那日，在克莱恩伯爵大营上空突然闪现的剧烈爆炸，至今仍让兰德记忆犹新，心有余悸。
作为在魔法道路上浸淫了一百多年的资深施法者，他深知那种规模的毁灭性破坏力，即使是专精火系大魔导师，也很难在瞬息之间施展出来。
不仅如此。
在那日的战斗中，勇者的阵营里至少还出现了一名精通火系魔法的魔导师，以及一名实力强大、精通隐匿与刺杀的高阶盗贼。
如此豪华的阵容，足以证明勇者的实力和底蕴，绝不像他们之前预计的那样单薄可欺。
再加上射速极快、威力巨大的新式火枪，以及能够在空中自动开花、泼洒死亡弹雨的恐怖火炮。
国王卡尔三世召集了几位重臣，在经过了几个星期的激烈讨论和推演之后。
最终，不得不承认一个令人沮丧的结论：
就算把克莱恩伯爵手下的私兵，全部换成装备精良的王国禁卫军。铁毡镇之战的结果，恐怕也不会有什么本质的不同。
这也就意味着，勇者高登已经成为了事实上割据一方、无人能够撼动的北境诸侯。
更糟糕的是。
从北方传来的最新情报显示，不久之前还在与勇者打生打死的北境守护克莱恩伯爵，竟然在战败之后，迅速调整了策略。
不仅没有继续对抗，反而高调宣布与勇者和解。
双方甚至还要共同推进北境的农业恢复与经济建设，一副亲密无间的盟友姿态。
既然连身为北境守护的克莱恩伯爵都服软了，那么整个北境的大小贵族，自然也就会见风使舵，倒向勇者一方。
也就是说，如今的北境，已经是勇者说了算。
就算国王陛下咽不下这口气，想要继续调兵遣将去对付勇者，也得不到任何来自北境贵族的支持和协助了。
不过就在几天之前。
克莱恩伯爵命人向王都送来了这台据说是由勇者工坊制造、名为“手扶拖拉机”的奇特机械。
此刻，它就静静地停在兰德大师的面前。
“根据北境守护提供的情报，这台名为‘手扶拖拉机’的机械，专门用于农田耕作。它只需要花费一个小时的时间，就能轻松耕完一整亩坚硬的荒地。”
站在兰德身边的，是一位身材微胖、穿着华丽丝绸长袍的中年贵族。他看着眼前红色的机器，语气中带着几分难以置信的惊叹。
此人正是泰安王国的内政大臣，梅特涅公爵。
尽管在场的两人，一个是沉迷魔法奥义的大魔导师，一个是精于算计的权谋贵族。
但他们都很清楚，“一小时耕完一亩地”，这个简单的数据背后，究竟意味着什么。
在传统的农业生产中，这几乎是不可能完成的任务。
也就是说，这一台看似不起眼的机器，其工作效率，竟然能够赶得上二十个、甚至五十个熟练的农奴！
梅特涅公爵继续介绍道：
“据说，这种机械只需要使用一种提炼自黑色史莱姆的特殊粘液作为燃料，就能不知疲倦、不眠不休地工作很长一段时间。
甚至只要保证有足够的粘液供应，它就能一直不停地运行下去，永远不会感到疲惫。”
在这个世界上，利用魔物素材驱动的机械造物虽然也有不少。比如那些昂贵的魔法傀儡，或者是某些炼金装置。
但兰德还是头一次见到，结构如此精巧、设计如此精密，且完全没有任何魔力波动的纯机械造物。
他拿着一根探测用的魔杖，围着这台手扶拖拉机转了好几圈，仔细观察了好一阵子，才沉声说道：
“这台机器……似乎是利用某种装置，将魔物粘液燃烧时产生的气体膨胀力，转化为了驱动轮子转动的机械力。
虽然原理听起来简单，但其内部结构制作得太过精巧复杂。想要完全搞清楚其中的运作原理，甚至进行逆向仿制，恐怕……还需要很长一段时间的研究。”
在兰德大师的心中，梅特涅公爵既然把这台机器带过来，无非是想要在弄清楚其中的原理之后，再大规模仿制，作为己用。
然而兰德大师却对此不抱任何希望，因为在他看来，眼前这台“手扶拖拉机”太过精密，就算是王都最优秀的矮人工匠，也很难将其中哪怕一个零件制造出来。
就像当初国王尝试仿制勇者火枪那样，虽然花费了巨大的人力物力，却收效甚微。
然而，梅特涅公爵却摇了摇头，说道：
“暂时，还不需要对这种机器进行仿制。国王陛下……只是想要知道，这种机器是否存在某种隐蔽的魔法陷阱？比如，会不会在工作的过程中突然爆炸，或者被远程控制，造成不可预料的危险？”
兰德大师皱了皱眉头。
他举起魔杖，轻轻敲击了一下手扶拖拉机冰冷的铸铁外壳，闭上眼睛感知了片刻。
“它的内部，确实不存在任何形式的魔法陷阱。我甚至……感受不到其中有任何一丝一毫的魔法波动。”
兰德睁开眼睛，肯定地说道：
“这真的只是一台由凡铁打造的纯粹机械造物而已……你确定，真的不需要进行仿制吗？”
梅特涅公爵苦笑了一声，伸出两根手指。
“这样一台效率惊人的机械，勇者那边给出的报价，只需要……十五个金币。”
“而且，克莱恩伯爵还在信中明确表示。如果国王陛下需要的话，他可以充当中间人，帮忙代为采购。只要金币到位，想要多少台都可以，完全不限量。”
“嘶——！”
兰德大师闻言，忍不住倒吸了一口冷气。
“如此精密的机械造物……居然，只要十五个金币？！”
在他看来，如果想要用传统的炼金术或者魔法傀儡技术，制造出一台拥有同样功能和效率的机械，并非没有可能。
但是，那需要消耗大量珍稀的魔法材料和高阶魔核，其制造成本，恐怕远远超过五十个、甚至一百个农奴的价格。
然而，克莱恩伯爵给出的报价，居然只要区区十五个金币？
这也就意味着，他从勇者那里拿到的进货价格，只会更低！
这……这怎么可能？勇者难道是在做慈善吗？
正当兰德大师感到震惊无比、三观受到强烈冲击的时候。
梅特涅公爵看着那台红色的机器，眼中闪过一丝复杂的神色，继续说道：
“国王陛下的意思是……既然这种机械造物没有危险，且价格如此低廉。那么内政部就会先行采购一批，用于正在兴建的新王宫工程。”
“毕竟，由于之前的动荡和资金短缺，新王宫的工期已经远远落后于原本的规划了。陛下希望能够利用这些不知疲倦的机械造物，来代替那些效率低下的苦力，以此来加快王宫的建设速度。”
“既然打不过勇者……那么干脆就跟他做生意，似乎也是一个不错的选择。”