冬雪，悄无声息地覆盖了下邳城。
楚侯府的书房内，地龙烧得暖融，陶应披着狐裘，正在灯下审阅郭嘉从柴桑发回的密报。
密报很长，详细记录了与周瑜谈判的每一个细节、周瑜提出的三个条件、其当时的反应神态，以及郭嘉本人的判断。
在密报末尾，郭嘉用他特有的、略带潦草却力透纸背的字迹写道：
“周公瑾，人杰也。其归附，七分势所迫，三分利所趋，忠义之心未泯，凌云之志未熄。
今以高爵厚禄稳其形，以故主之托缚其心，可暂安。
然蛟龙终非池中物，他日若逢风雨，或可再腾九天。当善羁縻，缓图之。”
陶应放下密报，指尖轻轻敲击着紫檀木的案几。
郭嘉的眼光毒辣，结论与他所想不谋而合。
周瑜不是甘于久居人下之辈，但目前，他是稳定江东、顺利接管的关键。
那份对孙策的愧疚与对孙权的责任，是套住他最好的枷锁，但这份枷锁，会随着时间流逝和孙权自身的成长或显露平庸而逐渐松动。
“奉孝办事，总是让人放心。”
陶应对侍立一旁的贾诩道。
贾诩微微躬身：“奉孝洞悉人心，所言周瑜‘忠义之心未泯，凌云之志未熄’，确是点睛之笔。
对此人，既要用，更要防，且须防得不着痕迹。”
陶应点头，提笔开始批复。他用的不是寻常公文用纸，而是特制的、带有暗纹和楚侯私印的笺纸。
“准郭嘉所议。即行：
一、表奏周瑜为平东中郎将，领江东水军都督，假节，封柴桑侯。
赐金印紫绶，赏金千镒，帛五百匹，美酒百坛。
二、原孙氏部将程普、黄盖、韩当等，各有封赏，具体名录由奉孝与公瑾议定后报来。
其部曲暂仍归旧主统领，待江东平定后，再行整编。
三、江东水军一应粮草、军械，由广陵太史慈处就近协济，度支司刘巴统筹。
务使足额、及时，不得有误。
四、命外相荀谌为天使，持节前往柴桑宣旨、劳军。
另，以孤之名义，邀公瑾家眷迁居广陵，赐宅邸、田产，子弟可入广陵官学或下邳太学。
五、待柴桑局势稳定，请公瑾择机来下邳一晤，孤当亲迎。”
写罢，他盖上自己的骠骑大将军金印和楚侯私印，交给贾诩。
“文和，即刻发往柴桑。
给奉孝的回信单独用密匣，告诉他，家眷之事，务必办得漂亮，要让公瑾‘感激’，而非‘生疑’。
至于邀其来下邳，不必急切，言辞务必恳切，给他充分考虑的时间。”
“诺。”
贾诩接过，又低声道。
“周瑜这边暂时稳住，孙权不日也将抵达吴郡。
江东表面归附，内里却如一团乱麻，士族、山越、孙氏旧部、我方势力，犬牙交错。
接下来，如何梳理？”
陶应站起身，走到窗前，望着窗外簌簌落下的雪花，沉默片刻，道。
“明面上的梳理，有荀谌、有即将上任的各级官员、有太史慈的兵威。
但有些事，需要在暗处进行，需要一双既能懂士族规则、又绝对忠于我的眼睛和手。”
贾诩眼中精光一闪。
“主公是指……糜子仲？”
“不错。”
陶应转身。
“他在狱中，也该静思得差不多了。
是时候，给他一条路，也给糜家一条路了。”
当夜，雪下得更大了。
一辆没有任何标识的乌篷马车，悄无声息地驶入刑狱后门。
在幽影堂的引导下，陶应裹着厚厚的斗篷，帽檐压低，穿过几条隐秘的通道，来到了关押糜竺的特殊囚室。
与上次不同，这次的囚室明显经过了打扫，多了两张胡床和一张小几，甚至还点了一盏油灯。
糜竺依旧穿着囚衣，但头发梳理得一丝不苟，正就着灯光，用炭笔在一块木板上写写画画，似乎在推演什么。
听到门响，他抬起头，看到来人，眼中闪过一丝惊讶，随即立刻放下炭笔，起身，肃然行礼。
“罪臣糜竺，拜见主公。”
这一次，他直接称了“主公”。
陶应摆摆手，示意他坐下，自己也在一张胡床上坐了。
陈舟亲自在门外守卫，室内只有他们二人。
“气色比上次好了些。”
陶应打量了他一下。
“看来，这牢饭也没那么难以下咽。”
糜竺苦笑：“心如死灰时，珍馐亦同嚼蜡；心有挂碍，有所期待时，粗粝也能品出些滋味。”
他顿了顿，直接问道。
“主公深夜亲至，必有要事。可是……江东有变？
亦或是，有用得着竺这戴罪之身的地方了？”
和聪明人说话，就是省力。
陶应喜欢他这种直接和清醒。
“孙权已启程赴任，周瑜归附，江东六郡，名义上已入我囊中。”
陶应缓缓道。
“但名义归名义，实际归实际。
吴郡的顾陆朱张，会稽的虞魏孔贺，丹阳的本土豪强，豫章的山越宗帅，还有那些散落各地、对孙氏或忠心或利用的武将、文吏……
要让这片土地真正为我所用，产生钱粮、兵员，成为稳固的后方乃至前进的基地，难。”
糜竺认真听着，眼神专注。
“明面上的治理，我会派能干官员、推行新政、驻守精锐。
但这些，对付不了士族台面下的手段。”
陶应盯着糜竺。
“他们可以阳奉阴违，可以囤积居奇，可以煽动民怨，可以勾结外敌，甚至可以在账目、律法、乃至地方志上做文章，让政令走样，让好处落在他们兜里，让恶名扣在我头上。
这些把戏，你糜子仲，应该不陌生吧？”
糜竺脸上露出复杂的神情，有羞愧，也有了然。
“是……竺不陌生。
昔日为家族谋利，为……为子方遮掩时，其中不少手段，竺都曾用过，或见过。”
“所以，我需要一个了解他们、能预判他们、更能从内部破解他们的人。”
陶应的声音低沉而有力。
“我要你，糜竺，借助你糜家昔日在江东经营的人脉，以及你士族出身对圈子的了解，在我大军和明面官员抵达之前，先行一步。”
糜竺的呼吸微微急促起来：“主公是要我……秘密潜入江东？”
“不是潜入，是‘归乡’。”
陶应纠正道。
“你糜竺，因包庇兄弟被罢官去职，心灰意冷，欲远离朝堂是非，回归祖籍东海郡。
途中，你可‘偶遇’或主动拜访江东各大士族。
你曾是楚侯国财相，位高权重，又骤然跌落，他们对你的遭遇会好奇，对楚侯的态度会试探，对你本人……或许会有些同病相怜，或许会想利用。”
“主公是要我……诈降？骗取他们信任？”
糜竺皱眉。
“不全是。”
陶应摇头。
“我要你展现一个真实的、失意的、但对时局仍有敏锐洞察的前高官形象。
你可以抱怨我的‘刻薄’，可以感慨世家生存不易，可以与他们交换对江东未来、对楚侯新政的看法。
你要做的，是建立联系，是摸清各家的真实诉求、内部矛盾、核心人物性格弱点、以及他们可能采取的抵抗策略。”
他身体微微前倾。
“更重要的是，我要你，在适当的时机，以‘过来人’和‘利益分析者’的身份，向他们暗示——
与楚侯硬抗，如螳臂当车；但若顺势而为，配合新政，甚至主动献上部分利益以表诚意，则能在新的格局下，保全甚至扩大家族利益。
楚侯并非要铲除所有士族，他只是要听话的、有用的士族。”
糜竺眼中光芒闪烁，他迅速理解了陶应的意图。
“主公是要我……做一根‘软钉子’，一颗‘定心丸’，一道……暗中疏导的‘渠’？
既要探明暗流，又要引导暗流流向主公希望的方向？”
“比喻得好。”
陶应赞许道。
“你要让那些最顽固的刺头被孤立，让那些摇摆的中间派倒向我们，让那些本就识时务的俊杰获得奖赏和榜样。
你需要多少钱财打点，需要什么样的身份掩护，需要幽影堂提供哪些信息和协助，尽管提。
子渡会全力配合你。”
糜竺沉默良久，内心显然在激烈斗争。
这是一步险棋，他将在毫无官方身份保护的情况下，周旋于江东虎狼之穴。
一旦暴露真实意图，必将死无葬身之地。
但，这同样是一个巨大的机会，一个为他、为糜家赎罪并重获新生的机会。
“主公……”
糜竺抬起头，目光变得坚定。
“竺，万死莫辞。只是，此事关乎重大，竺需知主公最终所欲达到之境地，方能便宜行事。”
陶应对他的谨慎很满意。
“最终境地？我要的是，当我的官员抵达江东时，政令能够基本畅通，阻力减到最小。
当我需要钱粮兵员时，江东能够稳定供给。
当我对荆、交用兵时，江东作为基地，固若金汤，无人能后院起火。
简而言之，江东士族，要化阻力为助力，至少大部分化为无害的背景。”
“竺明白了。”
糜竺深深吸了一口气。
“此去江东，竺当见机行事。
或拉拢，或分化，或威吓，或利诱。
必竭尽所能，为主公将江东士族之心，一一笼络，或一一摁下。只是……”
他犹豫了一下。
“此事，是否需要告知……仲谋？”
他指的是孙权。
毕竟名义上，孙权是扬州牧。
陶应嘴角勾起一丝意味深长的弧度。
“不必，你的一切行动，只对我负责。孙权那里，我自有安排。
你只需记住，你的使命是构筑版图于无声处，是让江东在不知不觉中，变得牢不可破，且只认一个主人。”
糜竺心中一凛，彻底明白了自己的位置——
他是主公直插江东心脏的一枚暗棋，甚至可能……是将来制约、平衡孙权的一招闲棋。
他再次俯首：“竺，领命！”
“三日后，你会‘病重’，被家人接出刑狱，‘回东海养病’，此后，你就是自由身了。”
陶应站起身。
“你的妹妹贞儿，我会照顾好。
你糜家在徐州的产业，暂时由官府代管，待你立功归来，自然发还。
好好干，子仲，糜家的未来，在你手上。”
说完，陶应不再多言，转身离去。
陶应的几句话，就收回了盐铁专营权。
糜竺独自留在囚室中，油灯的火苗跳跃不定。
他走到墙边，看着木板上自己之前无意识画出的江东简图，目光逐一掠过吴郡、会稽、丹阳、豫章……
良久，他抓起炭笔，在图上的几个关键位置，重重画下了记号。
从今往后，他不再是下邳的囚徒糜竺。
他是即将潜入江东深水，为主公搅动风云、亦为自己搏一个未来的——暗行者。
窗外，雪落无声，掩盖了所有的痕迹，也预示着，一个更加复杂莫测的江东棋局，即将在明暗两条线上，同时展开。