九月二十日，西都第七机械厂公开拍卖。
前文说过，八月中旬的时候韩铮虽然最终没能保住西都第七机械厂，但他给这个厂争取到了一个月的保护期。
所谓保护期，即新东家有一个月的试运营期，若是运营不善，厂子重新拍卖，若能扭亏为盈，则转私契约生效。
由于八月下旬陈铸生病住院，新东家不把工人当人，搞得人心惶惶，而且马永年一直想拿下西都第七机械厂的地皮，各种原因加持之下，导致厂子试运营期的效益极差，最终被工部勒令按流程进行拍卖。
这一日，西都城南的工部临时办事公所门口，从早上七点起就停了七八辆柴油机商用汽车。
有上都来的牌照，有西都本地的牌照，还有一辆挂的是北都平泽府的黑漆汽车，车帘垂着，看不见里面坐的是谁。
拍卖场地设在公所的大堂，平时是公所议事的地方，今天摆了二十把椅子，前排是竞拍席，后排是旁听席。
正前方摆了一张长桌，桌上放着拍卖槌、号牌、记录册，还有一壶茶。
不过，眼下这壶茶已经凉了，因为从早上八点起，拍卖师就没顾上喝。
今天来的人很多，除了马永年和他的管事们，还有西都本地几家商号的代表，有上都闻讯赶来的投机客，有看热闹的报社记者，还有几个穿着旧工装的人站在门口，不进来也不走，就那么站着。
韩铮站在门口那几个穿旧工装的人中间，他今天穿了一件洗得发白的灰布长衫，头发梳得整整齐齐，胡子也刮了。
他身后站着周师傅、赵师傅、孙师傅，还有十七八个第七机械厂的老工匠。
这些人都是韩铮一个个找来的，每个人手里都攥着一份合众商号的股权书，股权书上的数字不等，多的几千银圆，少的几百银圆，但每一份股权书背后，都是一个家庭几十年的积蓄。
他们把全部积蓄凑在一起凑了八万多银圆，又找俞大猷担保从农工银行借了五十万银圆。
陈铸（朱高燧）站在韩铮旁边，脸色有些灰白，但精神不错。
他今天穿了一件新的蓝布工装，是在宋巧裁缝铺定做的新工服，工装的左胸口用白线绣了“合众机械”四个字。
“老陈，紧张吗？”韩铮看了身边的陈铸（朱高燧）一眼，问道。
陈铸（朱高燧）笑道：“我不紧张，你紧张吗？”
“我手心里全是汗。”
韩铮摊开手掌给陈铸（朱高燧）看，果然湿漉漉的。
陈铸（朱高燧）轻轻笑了一声，没再说话。
上午九点整，拍卖师敲了敲桌子，宣布拍卖开始。
拍卖师是工部派来的一个五品郎中，姓何，四十来岁，瘦高个，戴一副圆框眼镜，说话字正腔圆，一看就是主持过很多场拍卖的老手。
“西都第七机械厂，占地一百二十亩，厂房建筑面积八千余平方米，主要设备包括曲轴磨床十六台、连杆镗床十二台、缸体加工中心四台、热处理炉六座、检测设备三套。起拍价，十五万银圆。每次加价不得低于一万银圆。现在开始。”
何郎中的话刚落地，马永年的号牌就举了起来：“十八万。”
他身后的管事坐在旁边，面前摊着一本账册，手里拿着一支自流墨笔，随时准备记录。
马永年今天穿了一件藏青色的暗纹绸衫，领口露出一截白衬领，袖口的紫貂毛比上次在翠华楼时更显眼了些。
他举牌的动作很随意，像是在菜市场上买一棵白菜，觉得价钱合适就伸伸手。
“二十万。”上都来的一个投机客举牌喊道。
“二十五万。”马永年再次举牌，喊道。
“二十六万。”投机客继续跟道。
“三十万。”马永年直接把价格拉高了四万。
他脸上的表情很平静，但举牌的动作干脆利落，像是在告诉所有人，这块地他拿定了。
当三十万的报价出来之后，大堂里瞬间安静了下来。
那个上都来的投机客犹豫了一下，放下了号牌。
三十万银圆已经超出了他的预算，他来之前打听过，第七机械厂的地皮值六十万，但那是理论价，实际上要开发这块地还需要大量后续资金，不是他这种小投机客玩得起的。
马永年环顾四周，嘴角微微弯了一下，发现没有人再举牌，心里美滋滋的。
毕竟，三十万银圆比他的心理价位低了二十万！
“三十万第一次。”何郎中喊道：“三十万第二次。”
北都平泽府来的商人打破沉默，举起牌子，喊道：“三十一万。”
马永年皱眉看去，发现举牌子的人旁边坐着一个戴墨镜的中年人，他仔细看了一会，觉得有些眼熟，但一时间又想不起来再哪里见过。
他犹豫片刻后，再次举牌，喊道：“三十二万！”
“三十三万！”北都商人继续加价道。
马永年不甘示弱道：“三十四万！”
然后，北都商人选择了偃旗息鼓。
何郎中见状，大喊：“三十四万第一次！三十四万第二次！”
陈铸（朱高燧）举起了手中的号牌，同时韩铮大喊道：“三十五万。”
下一刻，全场所有人的目光瞬间转向门口那排穿旧工装的人。
马永年也转过头来，他的目光在韩铮脸上停了一下，然后落在陈铸（朱高燧）手里那块号牌上。
木质号牌乃工部统一制式，其上刻着编号，陈铸（朱高燧）手里那块是“十七号”。
他皱了皱眉，忽然想起喊话的人正是西都第七机械厂的原厂长，那个曾经敢工部左侍郎王驰当面叫板的老工匠。
“三十五万。”何郎中喊道：“十七号出价三十五万。”
“四十万。”马永年举牌喊道。
“四十五万。”韩铮跟道。
“五十万。”马永年举牌的速度快了一些，脸上的笑意已经淡了下去，面露阴沉之色。
在他看来，一个穷工人出身的厂长，带着一帮人凑钱来买厂子，这本身就是一件荒唐的事。
他出五十万，已经比底价高出三倍多，这个价格足够在西都城中心买下一条街的铺面，他不信这帮工人还能跟。