皇太极与后金诸位大将听闻镇江堡外竟有明军修筑京观，无不勃然大怒，当即齐齐纵马前往查看。
马蹄声如雷滚动，数千名八旗精锐簇拥着贝勒们，沿着泥泞的官道向镇江堡方向疾驰。每个贝勒脸上都带着难以遏制的愤怒和不可置信——明军居然敢筑京观?那是只有他们这些战无不胜的胜利者才敢做的事！
当他们来到镇江堡南门外，鸭绿江畔那片开阔地时——
所有人的动作都僵住了。
眼前的景象，让这些久经沙场、杀人如麻、见惯了尸山血海的八旗勇士，都感到了一种震撼和恐惧。
一座用尸骨和头颅堆砌成的，如同金字塔般矗立在那里！
高约两丈有余，底座占地数十步方圆，越往上越尖，呈现出规整而狰狞的锥形。内层是一具具尸体，横七竖八地堆叠在一起，早已僵硬发黑，肢体扭曲成各种怪异的姿态。尸体已经开始腐烂，散发着令人作呕的恶臭，那气味浓烈得几乎凝成实质，随风飘散，方圆数百步都能闻到。
成群的乌鸦和秃鹫盘旋在上方，黑压压一片遮天蔽日，不时俯冲下来啄食腐肉，发出刺耳的鸣叫。它们争抢着尸体上残存的血肉，有些甚至叼着人的手指或耳朵飞上天空。
外层则是一层又一层密密麻麻的头颅！
每一个头颅都留着标志性的金钱鼠尾辫——脑袋前半部分剃得精光，后脑勺拖着一条细长的辫子。这些辫子横纵交错，如同一张恐怖的网，将整座京观包裹起来。有些头颅已经干瘪，皮肤紧绷在骨头上；有些则还保持着临死前的表情——或惊恐，或愤怒，或绝望，每一张脸都在无声地诉说着死亡的恐怖。
这些头颅中，不仅有壮年男子，还有不少白发苍苍的老人，甚至还有一些年轻的女子和少年——那都是曹变蛟率军深入后金腹地时，一路扫荡村寨所斩获的建虏。
头颅与头颅之间，用混合了石灰的黏土固定，层层堆叠，整整齐齐，显然经过精心设计。那些黏土在春日的阳光下已经凝固变硬，将这些头颅牢牢固定，仿佛要让它们永远停留在这里，永远见证这场惨败。
最触目惊心的，是京观顶端那面迎风猎猎作响的旗帜。
旗帜是明黄色的，在阳光下格外刺眼。上面用鲜红的颜料——或许就是人血——写着八个大字，每个字都有脸盆大小：
戮大明子民者，诛其族！
字迹工整有力，笔画间透着森然杀气，仿佛每一笔都是用刀刻在他们心上。
明军不仅将镇江堡之战阵亡的后金士兵尸体全部搬运至此，还将曹变蛟深入后金境内，一路烧杀劫掠所斩获的建虏头颅，尽可能多地带了回来。在崇祯的圣旨明确要求下，整整数千颗头颅，在此修筑成了这座令人胆寒的京观。
虽然规模不及中国历史上那些动辄数万、数十万人头的京观那么骇人，但对于人口本就不多的建州女真来说，这已经足够恐怖了！
要知道，在大明的首功制下，每个建虏壮丁的头颅都是实打实的军功，都能换取真金白银的赏赐！按照军功制度，斩获一个建虏头颅，能赏银数两到数十两不等。许多将士本打算拿着这些头颅去换钱，毕竟谁会跟白花花的银子过不去?
如果不是崇祯下达了明确的圣旨，并且承诺会另外补偿军功银两，这些将士绝对不会用这些的头颅来堆京观——这太奢侈了，简直是把银子往江里扔！
当然，崇祯也不是胡来。他早已派专人验过首级，仔细统计过每个人的功劳，该给的赏赐一分不少。皇帝御驾亲征，亲自在前线监督，自然也不用担心有人虚报冒功或克扣军饷。
这座京观的修建，不仅仅是为了震慑敌人，更是为了宣泄大明子民多年来积累的深仇大恨！
多少年了！
这些年来，一直都是建州女真在屠杀大明百姓，焚烧大明城池，掠夺大明的财富！广宁、辽阳、沈阳相继陷落，数十万百姓惨遭屠戮，无数家庭妻离子散。每次建虏烧杀抢掠，无恶不作，掳走的人口数以万计，抢走的财物堆积如山。
如今，终于轮到大明反击了！
终于轮到建虏也尝一尝这种滋味了！
皇太极和后金诸贝勒并排站在京观前，看着那些曾经鲜活的族人，如今变成了这堆恐怖的尸山，心中涌起难以言表的愤怒、震惊和……恐惧。
是的，恐惧。
年轻的贝勒们——比如多尔衮、豪格这些——或许还没有那段记忆，或者说记忆已经模糊。但四大贝勒——皇太极、代善、莽古尔泰、阿敏——都是从那个时代过来的人，都曾亲身经历过那段暗无天日的岁月。
他们永远不会忘记，在努尔哈赤羽翼未丰、刚刚起兵反明之前，建州女真不过是李成梁淫威之下瑟瑟发抖的蝼蚁！
那时的明军，是真正强大的！
辽东铁骑所到之处，女真部落望风而逃，连反抗的勇气都没有。李成梁率军犁庭扫穴，焚毁寨堡，屠灭村庄，那种深入骨髓的恐怖记忆，深深刻在他们年轻时的脑海中，永远无法抹去。
而现在，多年前明军横扫辽东的威势，似乎又回到了他们眼前……
难道，那个强大的、让人绝望的大明，又回来了?
难道，他们又要回到从前那种朝不保夕、随时可能被灭族的日子?
皇太极浑身颤抖，不知是因为愤怒，还是因为恐惧。他的脸色铁青，额头青筋暴起，拳头握得指节发白。他指着那面旗帜，声音嘶哑地吼道：
给我砍了！把那面旗子给我砍下来！立刻！
一名身材魁梧的巴牙剌——皇太极的贴身亲卫，立即策马上前。
他翻身下马，顾不上恶臭和恶心，一脚深一脚浅地向京观上攀爬。
那些头颅在脚下滚动，发出咕噜咕噜的声响，有些已经松动的头颅被踩落，骨碌碌滚下来。黏土并不完全牢固，有些头颅被踩碎，露出里面腐烂的脑浆，散发出更加浓烈的恶臭。那巴牙剌几次差点呕吐出来，但还是咬牙坚持往上爬。
他手脚并用，终于爬到顶端。
他抽出腰刀，狠狠一刀砍在旗杆上！
咔嚓！
旗杆应声而断，那面写着戮大明子民者，诛其族的旗帜，缓缓飘落下来，落在地上。
但即使落在地上，那鲜红的字迹依然刺眼，依然触目惊心，仿佛在无声地宣告着大明的怒火和决心。
后金诸贝勒盯着那面旗帜，脸色铁青，拳头握得咯咯作响，指甲都陷进了肉里。有人眼眶通红，有人咬牙切齿，有人浑身发抖。
皇太极他咬牙切齿，一字一句地问道：
明军呢?明军现在在哪里?！
一名斥候战战兢兢地上前，手指向南方，声音都在颤抖：
回……回禀大汗，明军已经……已经全部渡过鸭绿江了。他们……他们在对岸扎营，人数……人数极多……
众人顺着他指的方向望去。
那是波涛汹涌的鸭绿江。正值春汛时节，冰雪消融，上游河水暴涨，江水滚滚而下，水流湍急，江面开阔，足有数百步之宽，江水浑黄，卷着泥沙和漂浮物奔流而去。
江对面，隐约可以看见一座规模宏大的明军营地——无数帐篷整齐排列，密密麻麻一眼望不到边。各色旌旗迎风招展，炊烟袅袅升起，显然驻扎着大量兵马。
更令人忌惮的是，鸭绿江上，一艘接一艘的明军水师战船，正在江面上来回巡弋，严密封锁着所有渡口。那些战船船体狭长，两侧长长的船桨齐齐不停划水，船舷上隐约可见窗口露出黑洞洞的枪口。
后金诸贝勒看到这一幕，心中本已被京观激起的怒火，彻底爆发了！
多尔衮年轻气盛，首先按捺不住。他猛地拔出腰刀，高举过头，怒吼道：
兄弟们！随我杀过去！为死去的族人报仇！杀光那些明狗！
杀啊！
为族人报仇！
杀光明狗！
阿济格、豪格等少壮派贝勒，也纷纷呐喊着，拔出兵刃，率领麾下骑兵，如同决堤的洪水般向鸭绿江边狂奔而去！
数千八旗铁骑，怒火中烧，眼睛都红了，恨不得立刻杀到对岸，将那些明军碎尸万段，用他们的血来祭奠死去的族人！
马蹄声震天动地，尘土飞扬，遮天蔽日。
鸭绿江虽然不像长江、黄河那么宽阔，但在春汛时节，江面也有数百步之宽，水流湍急，波涛汹涌，漩涡暗流密布。
建虏骑兵冲到江边，距离明军水师战船已经不到百步，完全在弓箭的有效射程之内。
放箭！
一名贝勒一声令下，无数建虏骑兵立即张弓搭箭，对准江面上的明军战船！
嗖嗖嗖！
箭矢如同蝗虫过境，铺天盖地，密密麻麻地飞向江面！箭雨遮天蔽日，连阳光都被遮住了一瞬。
成群的建虏骑兵在江边纵马奔驰，一边移动一边连续射箭，充分发挥骑射的优势。箭矢如暴雨般倾泻而下，向明军战船疯狂射去，恨不得把那些船射成刺猬。
有些性急的建虏骑兵，甚至骑着战马就想强行泅渡过江，完全不顾汹涌的江水和湍急的水流，只想冲过去砍杀明军。
然而，明军水师早有准备！
在最前方巡逻的，是明军新近建造的蜈蚣船——这种战船专门为内河、沿海作战设计，船身狭长低矮，吃水浅，机动灵活，特别适合在江河中穿梭。
船的两侧竖立着高大厚实的护盾，用上好的硬木板制成，足有三寸厚，外面还包裹着多层经过硝制的坚韧牛皮，专门用来抵御箭矢和小型火器。
护盾上开着一个个规则的方形窗口。此刻，一支支黑洞洞的火铳枪管从窗口中伸出，瞄准岸上密集的建虏骑兵。
随着指挥官一声令下——
砰！砰！砰！
火铳齐射，硝烟瞬间弥漫整个江面！白色的烟雾翻滚涌动，几乎遮住了战船的身影。
与陆军常用的鲁密铳不同，船上配备的是威力更大的斑鸠铳——这种火铳装药更多，枪管更长更粗，射程更远，威力更大！
铅弹呼啸而出，划破空气发出尖利的啸声！
击中目标后，那就是一个碗口大的血洞！鲜血混着碎肉四溅，惨不忍睹。任何铁甲都抵挡不住这种动能，即使披着双层重甲也毫无作用。
船头和船尾，各架设着一门小型佛朗机炮。炮手们躲在厚实的护盾后方，训练有素地不停装填弹药，向建虏密集的队形倾泻着怒火。
轰！轰！轰！
佛朗机炮连续开火，橘红色的火光在船头船尾闪烁。小型佛朗机炮的弹丸虽然不大，但是射速很快——采用子铳设计，一炮打出去立即更换预装好的子铳，很快又是一炮开火。
建虏骑兵的弓箭确实密集，箭术也确实精湛。
箭矢如雨点般射向战船，蜈蚣船的侧舷、船帆上很快插满了密密麻麻的箭矢，远远看去就像一只巨大的刺猬，有些地方几乎看不见原本的木板颜色。
甚至有些箭矢运气好，正好从窗口射入，击中了船上的水手和炮手，造成了一定的伤亡。被箭射中的水手惨叫着倒下，鲜血流了一船板。
但是，弓箭终究无法穿透战船厚实的护盾和坚固的船体！
相反，明军的斑鸠铳和佛朗机炮，每次开火命中几乎都能夺去一条性命！
建虏骑兵在江边密集聚集，队形紧凑，明军几乎不需要精确瞄准就能够命中目标。
他们屯聚于鸭绿江边，与战船对射，既没有遮挡物可以掩护，又完全失去了骑兵最擅长的高速机动性优势，在对射中没有一点优势！
短短一刻钟不到，江边就倒下了上百具尸体！
受伤的战马在地上痛苦地翻滚嘶鸣，声音凄厉得让人心惊。
皇太极很快意识到了不对，立即扯开嗓子大吼：
吹号！快吹号！让他们撤回来！
号角手连忙举起号角，深吸一口气，用尽全力吹响了撤退的号角——
呜呜呜——
低沉悠长的号角声，在江边回荡，压过了厮杀声和火炮声。
建虏骑兵这才如梦初醒，意识到这样下去只是白白送死，根本伤不到明军分毫。他们纷纷调转马头，如潮水般从江边撤退，狼狈不堪。
但江边已经留下了一地的尸体。
鲜血汇成一条条小溪，慢慢流入鸭绿江，将江水染得殷红。
皇太极望着对岸那座戒备森严的明军营地，又看看江面上来回巡弋、耀武扬威的战船，恨得几乎要咬碎牙齿，太阳穴突突直跳。
八旗铁骑数万之众，纵横辽东十余年无敌手，攻无不克战无不胜，如今却被这一条大江阻挡，无法前进一步！
在明军水师战船的严密封锁下，他们根本没有任何办法渡江！
强行渡江?那只会让更多的勇士葬身江底，或者成为明军火铳下的活靶子！
皇太极深吸几口气，胸口剧烈起伏，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是意气用事的时候。敌人显然有备而来，准备充分，绝不是凭一时血勇就能击败的。
他转身对身边神色各异的贝勒们说，声音沙哑而低沉：
传令！大军就地扎营！召集所有贝勒、额驸、牛录章京，到中军大帐议事！
他顿了顿，又补充道：
把那座京观给我拆了！把我们族人的尸体收殓起来，好生安葬！
说完这话，他狠狠瞪了对岸的明军营地一眼，然后调转马头，向后方走去。
其他贝勒们面面相觑，心情沉重地跟了上去。
每个人心里都清楚——这一仗，比他们想象的要难打得多。