元年三月末，夏天赶着趟来得比往年更早，京城里的暑气一日重似一日。
紫禁城的红墙被晒得发烫，乾清宫的窗牖却紧闭着。少年皇帝坐在御案后，面前堆着小山似的奏本，朱笔悬在半空，迟迟没有落下。
是浙江道御史的一份奏疏。字迹工整，措辞却锋利得紧——弹劾吏部侍郎王某，说他天启年间曾为魏阉撰写过一篇寿序，如今竟还腆居高位，“此非阉党余孽而何？乞陛下明正其罪，以清流品”。
崇祯把奏疏从头到尾看了一遍，又看了一遍。他认得这个被弹劾的人，前几日平台召对，那王某应对还算得体，提了几条整顿盐政的建议，听着也像那么回事。
“魏阉的寿序……”他喃喃了一句，没往下说。
侍立在侧的曹化淳垂着眼，只当没听见。他给皇家当家奴二十多年了，皇家的事儿，他们这些当奴婢的最好少掺和，否则死了都不能全须全尾的找个地儿埋了。
崇祯终于落了笔，没有批红，只写了两个字：留中。
他把这本奏疏放到一边，又拿起下一本。还是弹劾。这回是给事中李某，弹劾南京户部主事赵某，说他当年参与编纂《三朝要典》，“为逆阉张目，篡改历史，罪不容诛”。
崇祯的眉头皱了起来。《三朝要典》他是知道的，天启年间修的，据说把挺击、红丸、移宫三案重新定了调子。如今东林翻案，那本书就成了罪证。
“参与编纂的人都要查？”他问了一句。
曹化淳没接话。这话没法接，也没胆子接。
崇祯也没指望他回答，继续往下翻。第三本，第四本，第五本……弹劾，全是弹劾。被弹劾的人有浙党的，有楚党的，有宣党的，还有几个他根本不知道是哪个党派的。罪名也从“阿附阉逆”一路升级到“败坏朝纲”“蠹国害民”，一个比一个狠。
窗外的日光一寸一寸移过金砖。崇祯翻完最后一本奏疏，抬起头，殿内的光线已经暗了下来。
“几时了？”
“皇爷，申时三刻。”
崇祯没说话。他想起早晨刚坐到这里时，日头才爬上殿脊，如今竟已过了一整个下午。十多个时辰，看的全是弹劾。
“传膳吧。”他说。
辰时刚过，皇极殿外的广场上已经站满了人。官员们的朝服被汗水洇透，却没人敢动一动。
大朝会，但凡有人敢于有异动，一旦被弹劾“不守礼仪”，必然会被去掉乌纱帽。
崇祯端坐在御座上，目光扫过阶下黑压压的人群。今天的议程他知道——前几日留中的那些弹劾奏疏，又被人翻了出来，这回直接在朝堂上提了。
果然，鸿胪寺官刚宣完“有本早奏”，就有人站了出来。
是左佥都御史曹思诚，东林干将，刚起复不久。他跪在丹陛之下，声音洪亮：
“臣曹思诚昧死以闻：逆珰擅权之日，吏部侍郎王某甘为鹰犬，手撰寿文，极尽谄谀之能事，其颜之厚，甚于城垣！今乾坤已正，而此獠犹腆颜事仇，盘踞要津。伏望陛下赫然震怒，褫其官爵，重惩其恶，以为万世臣子附逆者戒！”
话音落下，朝堂上静了一瞬。
被弹劾的王某站在队列里，脸色发白，额头上的汗珠子一颗接一颗往下滚。他想站出来辩驳，但腿像灌了铅似的，迈不动。
不等他反应，又一个人站了出来。这回是户科给事中吴某，也是东林一系：
“臣附议！王某罪状确凿，法所难容。况南京户部主事赵某，曾预修《三朝要典》，公然为逆阉树碑立传，其附逆之迹尤显！此辈岂可漏网？乞陛下并加勘问，以儆群邪！”
“原苏松巡抚毛某，附逆之迹尤显——天启间曾输金为魏阉建祠！此事人证俱在，物证未泯，若不追治，何以服天下？伏惟圣裁！”
一个接一个，站出来的全是东林党人。被弹劾的人越来越多，从侍郎到主事，从地方到京官，名单越拉越长。
崇祯坐在上面，一言不发。
终于有人忍不住了。大理寺少卿冯某，浙党骨干，出列抗辩：
“陛下容禀！王某撰序之事，固为不妥。然彼时阉焰薰天，朝臣自保者，岂独王某一人？若以此为罪，则天启年间任职京师者，谁无委曲求全之举？东林诸公今欲借此大行株连，臣窃以为，此举究竟是廓清朝纲，抑或党同伐异？伏惟圣明洞鉴！”
这话一出，朝堂上顿时炸了锅。
曹思诚立刻反击：“冯少卿差矣！若撰序颂阉、修书乱史亦可谓自保，则天下更无附逆之人矣！乞陛下明察，勿为巧言所惑！”
冯某涨红了脸：“修《要典》者，奉旨而行也！倘奉旨亦可加罪，则东林群臣奉旨入朝，亦当一并拿问耶？”
两派人马越吵越凶，声音一个比一个高。
皇极殿上，数百名官员各站一边，骂声震天，唾沫横飞。有人撸起袖子要冲上去理论，被身边的人死死拉住。有人指着对方的鼻子，骂出的话一句比一句难听。
崇祯猛地起身，脸色阴沉地环视一周，甩袖而去。
朝堂上瞬间安静下来，所有人齐齐跪下。
乾清宫的灯火亮到三更。
崇祯坐在御案前，面前摊着两份奏疏。一份是东林党人联名上的，请求扩大“逆案”范围，彻底清查天启年间所有与阉党有过往来的人。一份是密揭，劝他“不宜株连过广，致朝局动荡”。
他看了很久，始终没有落笔。
窗外的月亮升起来了，又圆又亮，照在殿前的汉白玉台阶上。少年皇帝抬起头，望着那片月色，忽然想起一件事。
前两天，有人上疏弹劾登莱，治下不严，纵容商贾私开海禁，有悖祖制。
“曹化淳。”
“奴婢在。”
“弹劾登莱的奏疏，这几天还有吗？”
曹化淳愣了愣，回想了一下：“回万岁爷，只前几日有一份……奴婢记得已经归档了。”
崇祯闻言，不由一怔，心头一阵怒意。
连登莱这等备倭关防要地，这些人都能想到，可见他们为了清除异己，几乎到了无所不用其极的地步了。
曹化淳低着脑袋，连大气都不敢出一下。
他收回目光，重新看回面前的奏疏。
沈城的大政殿内灯火通明，皇太极坐在御座上，面前的矮几上摊着一张地图。地图上用朱砂画了几道线，最粗的那一道从辽东湾沿岸划过，把整个辽河口圈在里面。
“明国在海上的封锁，已经三个月了。”他说，声音不高，却让殿内所有人都低下了头。
范文程站在一旁，脸色凝重：“启禀大汗，据细作回报，明朝的水师在渤海一带布防严密，日夜巡弋。仅靠陆路运输，皮毛药材东珠无法运出，山西那边运来的粮盐等也是杯水车薪。”
他顿了顿，“喀喇沁的几个小部落，已经有人在私下抱怨。”
“抱怨什么？”
“抱怨……说跟我大金做买卖，还不如从前。”
皇太极没说话。手指在地图上慢慢划过，落在辽河口的位置。“造船的事呢？”
代善抬起头：“回大汗，木材倒是砍了不少，但工匠不够。从关内掳来的那几个工匠，只会造渔船，造不了战船。而且，造大船需要桐油、铁钉、帆布，这些东西咱们都没有。”
“那就从朝鲜弄，从明国弄。”
“朝鲜那边，也被明国的登莱水师船盯上了。他们的船出海，动不动就被拦下来查验。听说有几艘给咱们运粮的船，被直接扣了。”
殿内安静下来。
皇太极的手指停在地图上，没动。过了很久，他抬起头，目光扫过在场的每一个人。
“明国的水师——”他一字一顿地说，“颇为棘手。”
没人接话。这是事实。
“但他们也有弱点。”皇太极站起身，走到地图前，“他们的船只能在海上待着，上不了岸。只要咱们不跟他们打海战，他们就拿咱们没办法。”
他指向地图的西边，蒙古的方向。
“陆路还在。从蓟镇那边绕过去，还是能进关的。”
代善皱起眉头：“大汗的意思是，绕过宁锦？”
“对，绕过宁锦。”皇太极说，“宁锦不好打，咱们不打。但山海关以西的防线，比宁锦弱得多。只要咱们能借道蒙古，就能从那边突进去。”
范文程眼睛一亮：“大汗的意思是，先稳住蒙古？”
“先经略蒙古。”皇太极点点头，“那些小部落不是抱怨吗？那就给他们好处。只要他们愿意借道给我大金，将来进了关，十倍还他们。”他顿了顿，望向殿外的夜色。
“明国的水师再厉害，也挡不住骑兵。”
四月丁未日，京师似乎提前进入了盛夏，暑气难耐。
皇极门外的平台上，崇祯正在召见几个新提拔的官员。这是他登基后养成的习惯——每隔几日，找几个臣子单独谈话，问问民生，听听建议，亲自看看这些人的成色。
今天召见的几个人里，有一个是刚从南京调来的户部郎中。四十来岁，看着很干练。
崇祯问了几句江南的收成，那人对答如流。又问了几句漕运的情况，那人也说得头头是道。崇祯点了点头，准备让下一个上来。
就在这时，那人忽然开口了：
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
崇祯看了他一眼：“说。”
那人跪了下去，声音压得很低：“臣在南京时，曾见过登莱的商船。那些船……比寻常的海船大得多。臣私下打听过，说登莱那边在造一种新式战船，装了火炮，一艘能顶十艘用。臣斗胆问一句，登莱的兵额、船数、银两出入，朝廷可有核实的章程？”
崇祯的目光顿住了。
这些东西，朝廷真的核过吗？
他沉默了很久，最后说：“朕知道了。你退下吧。”
那人磕了个头，退了下去。临走时，眼角余光扫过御座，发现皇帝的目光正盯着远处，不知道在想什么。
当天夜里，崇祯独自坐在乾清宫，翻出了登莱历年的塘报。
从去年到今年，一共十几份，内容都颇为简单，“海舶通商，岁入若干；营伍操练，进度若干；战舰增修，成造若干；四境肃然，百姓乐业。以上诸务，俱已就绪，伏望朝廷释念。”
每一份的措辞都差不多，规规矩矩，平平淡淡，挑不出任何毛病。
哪有一方大员，一年到头什么事都没有的？陕西的官员天天喊救命，辽东的官员月月要军饷，就连最太平的江南，也有催不完的钱粮、断不完的官司。唯独登莱，永远风平浪静。
崇祯把塘报放下，看向窗外。
月亮升起来了，还是那么圆，那么亮。月光照在金砖上，冷冰冰的。
他想起了白天那个户部郎中的话。核实章程。确实该有核实章程。但这章程由谁来定？派谁去核实？登莱那个地方，隔着海，离北京几千里，派去的人会不会被收买？会不会被蒙蔽？
他想了很久，竟然想不起来。曹化淳在旁边站着
大气都不敢出。他看见皇帝的脸色变了几变，最后归于平静。“传旨。
崇祯忽然开口。
曹化淳赶紧跪下。
“着兵部、户部，会同核实登莱兵额、船数、银两出入。限期三个月，具实回奏。”
“是。”
崇祯顿了顿，又加了一句：“低调办理，不要声张。”
随着时间的推移，京师的天气越发闷热，而朝堂上的党同伐异仍在继续。东林党的攻势没有因为崇祯的沉默而减弱，反而越来越猛。被弹劾的人从侍郎、主事一路升级到尚书、阁老，罪名也从“附逆”变成“误国”“奸邪”“朋党”。
楚党、浙党节节败退，但也没有束手待毙。他们开始反击，翻出东林党人在天启年间的一些旧账——谁谁谁当年也向魏阉递过帖子，谁谁谁也曾给阉党的人送过礼，谁谁谁在阉党势大时躲在家里不敢吭声，如今倒充起正人君子了。
双方你来我往，骂战越来越激烈。每天的朝会都变成吵架会，每天的奏疏都变成攻讦信。内阁被夹在中间，左支右绌，苦不堪言。
崇祯始终没有说话。他坐在御座上，冷眼看着这一切，谁也猜不透他在想什么。
大内传出一道旨意：“钦命出镇行边督师蓟、辽、天津、登、莱等处军务、兵部尚书兼都察院右副都御史。”
朝堂上安静了一瞬。
袁崇焕。这个名字很多人都知道。天启年间在辽东打过仗，跟努尔哈赤交过手，后来因为魏阉排挤，辞官回乡了。如今新帝登基，东林执政，起复旧臣，倒也正常。
但“兼督登、莱、天津军务”这几个字，让有些人心里动了动。
登莱难得下起了雨，酷热有所消散。
站在北大营参谋总部三楼凉亭中，潘浒一动不动，望着北方的天空。风裹挟着雨点打湿了他的衣襟与鞋子。
那里是京师的方向，也是辽东的方向。
幕僚莫师爷站在他身后几步远的地方，欲言又止。他知道潘浒在想什么——
皇帝下令户、兵等部联合调查登州营、登州水师及诸卫所，地方税收、海贸商事，并核实登莱二府兵造诸事。
按理说，皇帝以及朝中众正对潘老爷的实力与财富几乎毫不知晓，在他们看来，潘老爷不过就是一个有些钱的豪商，不应如此大动干戈。
显然是有人向皇帝告了黑状，但是说的不够清楚、指向不够明确。
“东家——”他终于开口，“雨大了，回屋去吧。”
潘浒没动。
“莫先生——”他说，声音被雨声压得很低，“你说，会是谁干的呢？”
莫师爷沉默了一下：“无外乎魏国公，江南盐商，还有——”
他顿了顿，“就是晋商。以在下之见，晋商嫌疑最大。”
“为什么？”潘浒饶有兴趣。
莫师爷慢条斯理的分析道：“东家，按理说，魏国公、盐商与我潘庄素有仇怨，且有盐利之争，他们嫌疑极大。但老爷主动做出许多让步，彼此关系早已开始缓和。若是魏国公的话，来的就不是六部专员，而应是天子亲军了。”
莫师爷说到这里略作停顿，“晋商与我们因阿美利肯商货、雪盐，素有商利之争。其二，老爷多次予东虏重创。东虏对登莱、老爷几乎毫不知情，而晋商更是以为老爷不过区区一商贾，因而告黑状时，说的棱模两可、云山雾罩。也是皇帝性多疑虑，否则不会大动干戈，派专员赴登莱核查。”
潘浒颔首，“莫先生言之有理。”
“东家谬赞了。”莫师爷微笑道，“在下建议，可外松内紧。”
潘浒说：“先生请明示。”
莫师爷说：“令团练兵主力暂时移驻南岛，诸田庄民房连、护庄队换以百姓穿戴，港口、工厂区、火车站等严防奸细侵入，清洋河大桥检查站的巡检兵士暂时换装，军情司等严密监视可疑商旅。”
潘浒点了点头。
雨越来越大，洒在屋脊上，溅起一片白沫。远处更是白蒙蒙的一片，仿佛天地间被这弥漫的水汽笼罩了起来。
潘浒回到府中，已是傍晚。
甘怡迎上来，安排人准备热水，让老爷沐浴更衣。
泡了一个热水澡，潘浒换了一身干净衣服，一身清爽的走进饭厅。
四女正在端菜端饭，摆放碗筷，准备吃晚饭。家中没有雇佣太多的仆人，像这种事，她们也都经常去做。
饮了两盅老酒，潘浒与几女闲聊。
一阵急匆匆的脚步声传来，很快，沈炼拿着一张纸疾步走到饭厅门口，“报告，有急报！”
潘浒放下酒盅，缓声道：“进来！”
沈炼抬脚走进来，到了跟前，立正敬礼道：“报告老爷，京畿急报！”
“念！”
“是！”沈炼展开电文纸，大声念道——
“致军情司总管转呈老爷
今上已下明旨：擢袁崇焕为兵部尚书兼右副都御史，授尚方剑，督师蓟、辽，并兼督登、莱、天津军务，总掌东征平虏诸事。
职部谨闻，谨电奉闻。
军情司京畿站
元年巳月?丁巳日”
潘浒先是一怔，继而失笑：“该来的还是来了。”
袁崇焕被任命为袁督师这件事，与另一时空中发生的时间大致相仿。
书房中，潘浒慢条斯理的点上一支雪茄，吞云吐雾一番，透过氤氲望向占据正面墙的偌大舆图。
与图上画满了标记——
辽东，蒙古，高丽，倭国，南洋，奴儿干都司……或是灰色，或是蓝色，皆代表明人未来犁与剑的方向。
高顺、沈炼站在红木书案前方，身姿挺拔得犹如两株青松。
天空黝黑得像墨，什么也看不见。只有雨声哗哗地响着，不知疲倦。
忽而，潘浒开口：“这位袁督师会对皇帝许下‘五年平辽’之诺。这能有几分把握？”
“老爷——”高顺开口，“单凭明廷的实力，五年平辽连一分把握也都没有。”
潘浒笑了笑，“可是皇帝不知道老大帝国已经到了生死存亡关头，被满朝众正忽悠的还沉浸在天朝上国的黄粱美梦之中。他恐怕都不知道，他现在连九边的军费都已经发不起了。”
沈炼说：“那些首辅、次辅们应该是知道的，只是不愿或者不敢让皇帝知道。”
“再者，建奴也不会给他五年时间。”高顺继续道，“单单是通过陆路输送的粮食、食盐等战略物资根本满足不了建奴的需求，海路是重要甚至关键的输送通道。如今北洋舰队封死了海路，建奴的战略储备——如果有的话，恐怕撑不了太久。兴许，已巳之变发生的时间会提前。”
潘浒点了点头，忽然开口：“你们觉得，我要不要去见一见崇祯？”
“去见崇祯皇帝？”
高、沈二人沉默了。
“是的。”潘浒说，“与他谈谈，他现在走的路是错的，东林党争迟早会把朝堂拖垮，税收制度要改，海禁要开，想要强国，他得先有钱、建强军。”
沈炼张了张嘴，没说出话来。
潘浒自嘲的笑了笑，“只是此举风险太大，势必会暴露真正实力，自然会成为那些人的目标，他们会想方设法将我等推到与建奴征战的第一线，为他们作嫁衣裳。”
“老爷——”高顺终于开口，“即便是想要面见皇帝，也许等到皇帝所有的幻想破灭。”
潘浒没再说话。
窗外，雨越下越大，仿佛是在为这个多事之夏平添注脚。