裹着晒了一天攒下了暖意的海风，拂过东海海面，轻轻吹拂着两条穹甲巡洋舰的灰色舰体。舰队以八节航速平稳地向西南方行驶，留下两道整齐的白色尾迹。两艘“长运”级运输船拖曳着缴获的尼德兰武装商船，跟在舰队后方半里处。
“致远”舰司令塔内，潘浒的目光落在海图桌中央那张精细的海图，右手食指按在图中最大的岛屿上——琉球大岛，指尖正好压住“首里”两个楷体小字。
副舰长罗海龙立走进舱室，敬礼报告：“老爷，红毛船长都招供了，他们是从巴达维亚来的，在东番岛南的据点休整了几日，继续前往倭国长崎。他们是受巴达维亚总督指派，与倭国幕府进行交易，军火半卖半送，意图取代斯班因及泼图嘎人在对倭贸易中的地位。”
蛮夷无论西东，都是唯利是图的撮尔之辈，当以枪炮对他们进行“谆谆”教导。潘浒没有抬头，只从鼻中轻轻哼出一声，目光依旧巡视着这串密布在宝岛与九州之间岛链。
琉球。自洪武五年中山王察度遣弟泰期来朝，奉表称臣，贡方物，太祖皇帝赐“琉球”国号、镀金银印以来，这个海外藩属已向天朝贡奉二百四十余载。国中用大明年号，行大明正朔，官话是闽音官话，文书皆用汉字，连首里王城的正殿都坐东朝西——正对着大明京师的方向。
然而万历三十七年三月，萨摩藩岛津家久遣大将桦山久高，率兵三千余、战船百艘，自鹿儿岛山川港出发，四月初一在琉球大岛北部的运天港登陆。半月之内，首里城陷。王宫府库被劫掠一空，尚宁王及王子、官员百余人被掳至鹿儿岛，囚于帖佐城内。两年后，尚宁王被迫与萨摩签订《掟十五条》，不仅承认萨摩对琉球的节制，更割让奄美五岛，每年还需向萨摩缴纳贡米一万二千石。
从此，这个“万国津梁”的贸易中转之地，在向大明朝贡的同时，又不得不向江户派出“谢恩使”、“庆贺使”，生生被塞进倭国的“华夷秩序”里。
潘浒的手指在海图上重重一叩。后世所谓“第一岛链”的北端起处，就是这串岛屿。反过来说，若能将此链握在手中，东海便是内湖，南洋便是后院。
“传令各舰——”他抬起头，声音平静如古井，“航向修正为西南偏南，直趋琉球大岛那霸港。舰队进入三级战备。”
“得令！”
命令通过传声筒和旗语迅速传达。舰身传来锅炉加压的闷响，航速渐提至十二节。四艘铁甲舰如嗅到血腥的鲨群，破浪前行。
午时初，琉球大岛的轮廓浮现在海平线上。
那是座被珊瑚礁环绕的岛屿，远望郁郁葱葱，沿岸可见大片白沙。碧蓝海面上，点点帆影如撒落的玉屑——琉球的渔船与往来商船。
观察哨位传来带着闽音官话的呼喊：“左舷前方，发现岛屿！确认琉球大岛！”
几乎同时，那些白帆如受惊的鱼群开始慌乱转向。有的拼命摇橹向岸边逃，有的张满帆试图向南，几艘稍大的商船则慌不择路折向西面。
潘浒举起单筒望远镜。视野里，木帆船上水手惊慌的身影清晰可辨。也难怪他们惊惶——任谁见到四艘不用帆、冒黑烟、通体铁灰的巨舰排成纵队疾驰而来，都要骇然。
“航速降至八节。”潘浒放下镜筒，“各舰准备转向，进入炮击阵位。”
“致远”、“平远”两舰烟囱黑烟渐稀，速度缓下。距海岸约五里时，旗舰打出旗语。两艘战舰如演练过千百遍般，同时向右缓缓转向。铁灰色的舰身横陈海面，侧舷对着琉球大岛。
首里城的轮廓已在望远镜中清晰可见。那城池坐落在山坡上，城墙不高，灰瓦白墙，殿阁层层叠叠，确有几分闽地建筑的样貌，只是规模小了许多。城下便是那霸港，港内泊着数十艘大小船只，其中三艘船桅上赫然悬着萨摩藩的十字丸纹旗。
“距离，两千五。”观测官报出数字。
潘浒点头：“各舰主炮，瞄准首里城方向。副炮待命。”
命令下达。两舰四座双联装210毫米主炮塔徐徐转动，粗长的炮管抬起，调整射角。甲板上的150毫米副炮、88毫米速射炮也纷纷转向，炮口森然指向岛屿。
就在这时，港内冲出三条小船。
那是倭国特有的“小早船”，船身细长，单桅，靠摇橹推进。为首那条船上，一个倭人站在船头，顶着月代头，身穿阵羽织，正拼命挥舞着一面小旗，嘴里喊着什么。海风将断断续续的倭语送过来，依稀能辨出“停船”、“询问”之类的词句。
潘浒瞥了一眼，嘴角扯了扯：“将这些矮挫子，统统打碎。”
“致远”舰前主炮塔内，炮长王铁柱眯着眼，透过瞄准镜看着那条越来越近的小早船。镜中十字线稳稳压在那船前方三十丈的海面上。
“目标，倭船，高爆弹一发。”王铁柱的声音平静，“放！”
炮手用力扳动击发杠杆。
“轰——”
炮塔剧烈一震，炽热的燃气从炮口两侧喷涌而出，即便隔着钢板，那巨响依然震耳欲聋。炮塔外，只见右炮管喷出一团巨大的橘红色火球，浓烟翻滚，声如闷雷滚过海面。
一枚重达二百余斤的210毫米高爆弹，以三倍音速旋转着飞出炮膛，撕裂空气，发出“呜呜”的低沉呼啸。弹道微微弯曲，在倭人惊骇的目光中，飞越了他们头顶。
下一瞬，在小早船船艏前方十丈处的海面上——
“轰隆隆——”
巨大的水柱冲天而起，足有二十余丈高。海水被狠狠撕开，白色的泡沫和暗流翻涌，爆炸冲击波如同无形的巨锤，狠狠砸在海面上。那小早船的船艏如同被一只无形大手捏碎，木板、船肋、船桅的碎片四散飞溅。站在船头的倭人连惨叫都来不及发出，便被震成一团血雾，混着木屑洒落海面。
岛津家的家将平田三郎在那一瞬间，脑海里只闪过一个念头。
窝草，好粗好大的国崩……
这是他此生最后一个念头。
余下两条小早船上的倭人全都呆住了。
可这还没完。
“咚咚咚……”
两艘战舰的副炮、速射炮几乎同时开火。150毫米炮弹、88毫米炮弹如同冰雹般倾泻而下，目标正是那两条侥幸未在第一击中毁灭的小船。
“轰轰轰——”
海面瞬间沸腾了。爆炸的水柱此起彼伏，连成一片白色的水墙。木屑、帆布、残肢断臂在硝烟和浪花中飞溅。两条小早船如同暴风雨中的枯叶，被爆炸的冲击波撕扯、抛掷，转眼间便支离破碎，消失在翻涌的海浪中。
炮声停歇。
硝烟被海风吹散，海面渐渐平静。只有漂浮的碎木板、几片染血的破布，还有油污般扩散开的血色，证明着刚才那里曾有三条船、数十条人命。
港内，所有船只都死一般寂静。那几艘挂着萨摩旗帜的船，水手们全都趴在甲板上，连头都不敢抬。
潘浒放下望远镜，面色如常。用价值数百两银子的210毫米主炮炮弹去轰几条小木船，确实奢侈。但他要的就是这个效果——山崩地裂，摧枯拉朽，要让所有岛上的倭人，从心底里生出恐惧。
“传令——”他转头对传令官道，“运输船放下小艇，陆战队第一连登陆，控制港口。各舰保持警戒，炮口勿松。”
“得令！”
那霸港东侧，萨摩藩别馆。
这是一座倭式宅院，黑瓦白墙，庭院中植着几株琉球特有的琉球松。正厅内，铺着榻榻米，纸门拉开，对着庭院中的枯山水。厅中，岛津家老岛津久信正端坐着，身旁矮几上摆着茶具和几碟琉球点心。
下首，三个琉球美姬正在起舞。她们穿着琉球传统的红型染衣，头戴金簪，手持折扇，舞姿柔美，配着三味线的乐声，确有几分韵致。
岛津久信抿了口茶，嘴角带着笑意。这琉球虽是小国，但物产丰饶，贸易兴盛，每年能给萨摩藩带来数万两白银的收益。更重要的是，控制了琉球，就等于扼住了大明、倭国、南洋之间的海上要道。家主对此极为看重，这才派他这位家老亲自坐镇。
一个家将匆匆从廊下跑来，甚至连鞋都未脱便闯进厅内，扑倒在地：“家老！不好了！港外……港外来了一支船队，把……把三条小早船都打沉了！”
岛津久信手中的茶碗一顿：“你说什么？”
“明国……明国的船队！很大的船，不用帆，冒着黑烟，炮……炮大得吓人！”那家将脸色惨白，声音发颤，“三条船，几十号人，全没了！一炮……一炮就打得粉碎！”
“啪嗒。”
茶碗从岛津久信手中滑落，摔在榻榻米上，茶水洒了一片。他猛地站起身，身后的矮几被带倒，点心、茶具滚落一地。
舞姬们吓得停下动作，瑟缩在角落。
岛津久信瞪着那家将，半晌，脸色阴沉下来：“你看清了？真是明国船队？”
“千真万确！桅杆上挂的是日月旗！船是铁灰色的，看着像是……像是铁打的！”
铁打的船？不用帆？岛津久信心中念头急转。莫非是郑家的船队？郑芝龙那厮近年来势力膨胀，船只众多，但也没听说过有不用帆的船……
不，不管是谁，敢在琉球动手，就是打岛津家的脸！
“备马！”岛津久信沉声道，“召集武士，去港口！”
那霸港码头上，十六艘划艇正陆续靠岸。
每艘艇上坐着十二名陆战营战士，头戴铁盔，身穿与露营无异的军服，背着五年式步枪，腰悬手榴弹和刺刀。士兵们动作迅捷，艇一靠岸便纷纷跳下，涉水上滩，迅速在码头上展开队形。
“一连一排，控制东侧货栈！”
“二排，占据西侧了望台！”
“三排，向城门方向推进，建立防线！”
连长赵大勇站在码头石阶上，手持短铳，声音洪亮。他是个山东汉子，原先不过是一个普通渔民子弟，为了吃饱肚子，报名入选潘老爷的家丁营。积功至排长，后来老爷组建陆战营，他主动报名，并成为陆战营第一个连长。
码头上原本还有些琉球脚夫和商人，此刻早已逃散一空。只有几个大胆的西洋商人站在远处街角，指着那些登陆的士兵和海上巨舰，用泼图嘎语、尼德兰语低声议论着。
“上帝啊，那些船没有帆……”
“是明国人？他们的火铳怎么那样短？”
“快回去告诉船长，大事不好了……”
赵大勇没理会那些西夷。他举起望远镜，看向码头通往首里城的那条街道。街道两旁是鳞次栉比的商铺，幌子上写着汉字“绸缎庄”、“茶行”、“瓷器铺”，也有琉球文的招牌。此刻店铺大多关门，街上空荡荡的。
“报告！”一个哨兵跑来，“西侧货栈发现倭人，约二十余，持刀弓，正在集结！”
赵大勇冷笑：“三班，跟我来。其余人守住阵地。”
十二名士兵随着他向西侧货栈摸去。那是一片木结构的仓库群，堆满了来自大明、倭国、南洋的货物。二十几个萨摩藩的足轻正聚在一处，有的持刀，有的握弓，神色紧张。
“放下兵器！”赵大勇用官话喝道，“跪地免死！”
那些足轻显然听不懂，但看到明军士兵举起的火铳，还是本能地感到了危险。一个武士打扮的倭人拔出太刀，嘶吼一声，带头冲来。
“砰砰砰——”
五声枪响几乎同时发出。冲在最前的武士胸口爆出几朵血花，扑倒在地。后面的足轻们愣住了——他们从未见过能连发的火铳，更没见过这么准的射击。
“再给你们一次机会！”赵大勇换了个手势。
士兵们齐齐端起步枪，刺刀在阳光下闪着寒光。
足轻们面面相觑，终于，有人“当啷”一声丢下了手中的刀。紧接着，兵器落地声接连响起，二十余人全都跪倒在地。
“捆起来，押到码头看管。”赵大勇收起步枪，“继续搜索，清除所有抵抗。”
枪声和零星的爆炸声在那霸港各处响起。萨摩藩在港区的守军不过百余人，分散在各处据点，很快被陆战队逐个清除。
“致远”舰缓缓靠近港口，在距码头约三百步处下锚。
潘浒站在司令塔外的飞桥上，手持望远镜，仔细打量着这座琉球王城。看了半晌，他放下镜子，扭头看向身旁的刘雄和罗海龙。
“这特娘的，就是琉球国的都城？”
刘雄挠挠头：“老爷，看着……确实不大。”
罗海龙是福建人，见过不少海外番邦，也道：“下官早年随商船到过琉球，这首里城本就如此。琉球国小民寡，这城池的规模，也就堪比大明一个中县。”
潘浒摇摇头。望远镜里，那城墙高不过两丈，周长不过三四里，灰瓦白墙，殿阁倒还精致，但整体看去，确实寒酸。城门上“首里”两个汉字倒是写得端正，颜体，有几分筋骨。
码头上，陆战队已经完全控制局面。士兵们在各要点设下岗哨，那些被俘的萨摩足轻被捆成一串，蹲在码头角落。几具倭人尸体被抬到一旁，盖上草席。
街上开始有些胆大的琉球人探头探脑。他们穿着与闽人相似的服饰，男子多是交领短衣，女子则穿襦裙，发式也与汉人无异。看到码头上那些装备精良的明军士兵，不少人脸上露出复杂神色——有欣喜，有担忧，更多的是茫然。
几个西洋商人则大胆得多，聚在街口指指点点，不时用铅笔记着什么。潘浒看得分明，那些红毛夷的目光，大多盯在海上的铁甲舰上，眼中满是惊骇与贪婪。
“准备小艇。”潘浒道，“本老爷要登岸。”
“老爷，岸上尚未完全肃清……”刘雄劝道。
“无妨。”潘浒摆手，“陆战营既已控制码头，便无大碍。”
蒸汽小艇很快放下。潘浒只带了八名亲兵，乘艇向码头驶去。小艇冒着白汽，桨轮翻动水花，不过片刻便靠了岸。
当潘浒那双四十三码的军靴踏在琉球大岛的土地上时，他特意重重踩了踩。青石板铺就的码头坚实平整，靴底与石面碰撞，发出清晰的响声。
亲兵早已从运输船上搬下一把太师椅，摆在码头一处稍高的石台上。潘浒坐下，一队近卫站在身后。
一队萨摩军冲出萨摩藩别馆，约莫百余人。为首一人骑在马上，身穿黑漆胴丸具足，头戴锹形前立兜，正是岛津久信。他身后跟着二十余名武士，皆着具足，腰佩太刀。再后是七八十名足轻，持长枪、持弓，队形略显凌乱。
岛津久信勒住马，看向码头。
当他看清海上那两艘铁灰色巨舰，远处还有数艘体态更大的巨舰（长运级），码头上那些装备奇特的明军士兵、看清被俘的足轻和尸体时，脸色瞬间变得惨白。
他身后的萨摩军也看到了。武士们的手按上了刀柄，足轻们则面露惊恐——他们从未见过这样的军队，那些火铳太短太怪，那些士兵的甲胄太整齐划一，更重要的是，海上那两艘巨舰的炮口，此刻正缓缓转动，对准了他们这个方向。
与此同时，一个中年男子带着两名随从匆匆走来。那人穿着琉球官员的青色圆领袍，头戴乌纱，但发式却是倭人的月代头，显得颇为怪异。他走到石台前约五步处停下，躬身作揖，用带着闽南口音的官话道：“琉球国大将军麾下奉行，山本佐夫，拜见天朝上官。”
他顿了顿，又问：“敢问上官尊号？”
潘浒稳坐太师椅，看着这个倭人，脸上没有任何表情。
陆战营的战士们已经端起步枪，枪口对准街口。赵大勇站在阵前，短铳在手，目光如鹰。两门迫击炮的炮手已经调整好射角，炮弹就摆在手边。
海面上，“致远”舰主炮塔缓缓转动，210毫米炮管那幽深的炮口，如同死神的眼睛，冷冷地凝视着岸上。
时间仿佛凝固了。
只有海浪拍打码头的声音，还有海风吹过旗帜的哗啦声。
潘浒终于缓缓开口。
声音不大，却清晰地传遍码头：“大明钦差巡抚亚东海防、提督北洋水师，潘浒。”
他眯着眼，打量着眼前这个中年人，嘴角勾起一丝戏谑：“山本？你这个姓，应该不是琉球国人的姓氏。你是倭人？”
山本佐夫垂下头，不卑不亢道：“禀天朝大人，您说的确实如此。但在琉球国也有不少大和族人，鄙人正是琉球国土生土长的大和族人。”
他话锋一转，反问：“不知天朝大人大驾光临，我等诚惶诚恐。敢问天朝船队来我国所为何事？”
“本官乃大明海军总督，奉命巡查领海，巡视藩属，清剿海盗和倭寇。”潘浒一本正经地说道，目光却冷冷盯着山本。
就在这时，第二批登陆部队的划艇靠岸了。十多艘小艇载着陆战队又一个连的士兵登上码头，迅速与先头部队会合，整队布防。士兵们将两门五年式60毫米迫击炮和两门五年式84毫米无后坐力炮从船上卸下，在码头前沿展开阵地。
山本佐夫脸色微变：“天朝大人，贵军如此兴师动众的上岸，会惊扰我国国民，还望……”
“这是确保我军舰队安全的必要措施，不会惊扰琉球国民。”潘浒脸色骤然冷了下来，“怎么，山本奉行对此有异议？”
山本佐夫咽了口唾沫，他看出这位天朝上官不是易与之辈。港外那四艘巨舰的炮口，此刻正对着首里城方向。
“不敢，不敢。”他连忙躬身，“下官这就去禀报我国国主。”
说罢，他仓皇转身，带着随从匆匆离去。不过他所去的方向，并非首里王城，而是东侧的萨摩藩别馆。
潘浒看着他的背影，冷笑一声。
就在此时，萨摩藩别馆方向传来一阵脚步声，人影丛丛。
正主来了！就是不知道来的是岛津家的哪一位。