清晨的薄雾裹挟着硝烟与血腥味，在冬日的野地凝滞不散。
济尔哈朗站在一处土坡上，凝望着不远处再次出现的一道壕沟，脸色阴沉得能滴出水来。
他原本以为，铁山城不过是个硬些的钉子。明军火器犀利又如何？兵力悬殊，只要付出代价冲过去，近身搏杀，八旗勇士能以一当十。可现在，他发现自己错了。
铁山城的明军与以往遇到的明军截然不同，他们不但火器犀利，训练有素，而且更加狡猾。深知己方的优势与短处，也清楚大金八旗的劣势与长处，更懂得面对大金八旗，充分发挥自己的优势——火器。
火铳、火炮，地雷更加防不胜防。
“阴损……卑鄙！”济尔哈朗从牙缝里挤出这几个字。
“传令。”他转过身，看向身后的将领，“让汉军和高丽军去清理第二道壕沟区域。每组不超过十人，间隔二十步以上。发现任何可疑之处，立刻后退。”
“嗻！”
命令传下去不久，爆炸再次发生。
这次是在第二道壕沟前。一队高丽军士兵小心翼翼地用长矛捅刺地面，其中一人感觉矛尖触到了硬物，还没来得及喊，身旁三尺外的地面就炸开了。三名高丽士兵当场倒地，另外两人捂着脸惨叫——他们的眼睛被碎瓷片打瞎了。
“还有地雷！”消息传回，济尔哈朗的脸色更难看了。
这次的地雷，威力比昨日遇到的明显小了很多，但同样阴狠毒辣。
他用千里镜观察第二道壕沟。壕沟本身空空荡荡，一个人影也没有。但壕沟前后三十步的区域，地面有明显翻动过的痕迹。
“明军兵力不足。”济尔哈朗终于做出了判断，“他们放弃了第二道壕沟，只埋了地雷拖延时间。真正的防线，在铁山城下。”
他冷笑一声：“想用这些伎俩消耗我？那便让这些明狗看看，什么叫绝对兵力。”
随后，他下令：“去营里挑一百匹劣马，老的、瘸的都要。分成二十组，每组五匹，排成一排，从不同方向穿过第二道壕沟区域。”
这个命令很残酷，但很有效。
半个时辰后，第一批劣马被驱赶着冲向第二道壕沟。马匹本能地躲避壕沟，在边缘徘徊，却正好踩中了雷区。爆炸声接连响起，五匹马倒在血泊中，但也确实引爆了三处地雷。
第二批、第三批……
到日上三竿时，第二道壕沟前后已被蹚出了多条安全通道。虽然可能还有漏网之雷，但至少大部队可以通过了。
“全军前进。”济尔哈朗挥手下令，“汉军旗在前，高丽军居中，八旗压后。注意队形，间隔五步以上！”
这一次，建奴大军推进得异常谨慎。
每一步都踩在前人的脚印上，每一处可疑的土堆都绕行。从第二道壕沟到铁山城北门约一里的距离，他们走了整整一个时辰。
就在建奴大军用劣马
铁山城头，杨宽放下双筒式望远镜，淡淡的说道：“建奴学乖了。”
方斌站在他身旁，手中也握着一具双筒望远镜——如今这都是登莱团练军官的标配，相比之下，曾一度被视为神器的西夷单筒望远镜简直就是“粗制滥造之货色”。
镜筒里，能清楚地看到建奴军队的部署——最前面是推着重型楯车的汉军，楯车后面是汉军及高丽兵混杂的队伍，既有弓手，也有擎着鸟铳的铳兵。最后是八旗精锐——以镶蓝旗居多，此外还有少量的正红旗或镶白旗。队形松散，不再是密集冲锋的阵势。
“学是学了，但还不够。”方斌的声音依旧冷峻，“你看他们的楯车，还是老式木板钉的，挡箭还行，想要挡住燧发枪和后装步枪的子弹，呵呵……”
他没把话说完，一阵冷笑，意思很明显。
杨宽点头，转向身后的传令兵：“去告诉许把总和陈连长，建奴主力已至，今日之战，会比昨日惨烈十倍。让他们做好准备——护城壕，一寸都不能丢。”
“是！”传令兵飞奔下城。
“这次，洪台吉下了不小的本钱。除了阿敏兄弟俩，岳讬、阿济格也都来了。”杨宽感慨，目光重新投向城外。
护城壕距离城墙约八十步，是铁山城最后一道外围防线。壕中河水早已干涸，杨宽想着利用这道壕沟将来犯之敌挡住，再用城头火力予以大量杀伤。为此，他令人将壕沟拓宽、挖深。壕沟外侧五十步范围内，错落布设鹿砦，拒马，并用铁丝网裹缠。壕沟底部布设竹签、铁蒺藜。壕沟内侧夯土垒墙，再浇水结冰。墙上开有射击孔。每隔三十步还有一个突出部，形成交叉火力。胸墙到城墙之间，又挖了两道堑壕，彼此间有交通壕互连。
胸墙后方的堑壕里，许三坐在木箱上，用一块软布擦拭四年式步枪的枪管、击锤、弹膛。
他身边的士兵们都在做最后的准备——检查火铳、清点弹药、将手榴弹摆放在触手可及的位置。没有人说话，只有金属摩擦的细微声响和沉重的呼吸声。
陈连长沿着堑壕，猫着腰从另一边走过来，脸上沾着泥土。
他开口问道：“许队官，这边是什么情况？”
许三压低声音道：“陈连长，咱们的弹药补充到位了。每个人六十发定装弹药，另外还给每人配发了三枚手雷。不过……”
“不过什么？”
“备御发下来的这种手雷，与你们那种手榴弹相似又不相同。我的兵还没用过。”许三有些担忧，“里面说是装了一斤黑火药、以及铅珠、碎铁屑，瓶口的拉火绳一拉就着，最多数五个数就会炸……”
他说的这种“手雷”是潘老爷潘庄的工坊临时赶工的应急产品，以瓷瓶为容器，外面套裹细密麻绳网用以防摔碎，内里填装一斤黑火药、一定数量的铅珠或铁珠、碎铁屑，填充少量木屑、丝絮，压实，插入拉火索（拉火索拉燃的原理与火柴一划就着的原理基本相同）。
陈连长说：“前面有胸墙挡着，就算失手了，也是往外炸。记住了，让兄弟们拉着拉火索，看到冒烟，就扔出去，千万别耽搁时间。”
“明白。”两人正说着，城头传来了钟声。
三长两短——这是敌已进入三百步的信号。
许三猛地站起身：“全体就位！”
壕沟里响起一片拉动枪栓、打开火门的声音。士兵们各就各位，眼睛紧盯着射击孔外的旷野。
那里，建奴的大军如同黑色的潮水，正缓缓涌来。
最先开火的是建奴。
约二百步外，汉军旗的鸟铳手在楯车后停下了。他们的人数大约有五百，排成三列，第一列蹲下，第二列半蹲，第三列站立——这是明军传统的鸟铳射击阵型，建奴学得有模有样。
“放！”
随着一声令下，第一排鸟铳齐齐喷出白烟。
铳声沉闷而杂乱，铅弹呼啸着飞向护城壕。大多数打在土墙或楯车上，溅起一片尘土。偶尔有几颗从射击孔钻进来，打在壕沟后壁上，发出“噗噗”的闷响。
“不要还击！”许三沿着壕沟低吼，“等他们进入一百五十步！”
明军士兵们紧紧握着枪，没有人开火。他们信任自己的武器——四年式后装步枪的有效射程能达到二百步以上，精度更是鸟铳无法比拟的。但许三的命令很明确:放近了打，确保每一颗子弹都能夺走一条命。
建奴的鸟铳打了三轮。
三轮射击，护城壕这边只伤了一人——一颗流弹从射击孔斜射进来，打中了一名燧发枪手的肩膀，被棉甲和里面的铁片挡了一下，只破了层皮。
而建奴付出的代价，在第四轮射击时开始了。
“开火！”许三终于下令。
几乎在同一瞬间，护城壕正面几十个射击孔同时喷出火光。
四年式步枪的射击声清脆而连贯，不像鸟铳那样沉闷。硝烟也更少，士兵们打完一枪后，立刻扳动击锤到保险位，退壳、装弹，再扳动击锤到待击位，整个过程不超过五秒。
效果是毁灭性的。
二百步的距离，对训练有素的浙兵营步枪兵来说，命中率超过八成。第一轮齐射，楯车后的汉军鸟铳手就倒下了二十余人。不是被子弹击中身体，就是被穿透楯车的子弹打中——那些木板钉成的楯车，在11毫米口径的半被甲圆头步枪弹面前，和纸糊的没什么区别。
“第二轮，放！”
又是一片人倒下。
建奴的鸟铳手开始慌乱了。他们的鸟铳装填一发药子至少得数上五六十个数，而且必须站着操作。而对面明狗的火铳仿佛不用装填药子似的，打起来如同暴雨般倾泻而来，根本不给喘息的机会。
“撤！往后撤！”一名汉军军官大喊。
鸟铳手们开始后退，但已经晚了。
两翼的明军也将枪口对准了这边，开始射击。交叉火力形成了一张死亡之网，撤退的汉军如同被收割的麦子般一片片倒下。短短一刻钟，五百鸟铳手伤亡过半，剩下的连滚带爬逃回了本阵。
济尔哈朗在后方看得清楚，脸色铁青。
“让高丽军的炮队上。”他冷声道，“轰开那些土墙。”
建奴军中确实有炮——不多，一共也就十来门，包括缴获的明军或高丽军的弗朗机子母炮，以及沈城工坊仿制的几尊小炮。在济尔哈朗看来，总比没有强。
炮车被推了上来，在三百步外架设。
这个距离也就是几门弗朗机炮能够得着，高丽兵炮手硬着头皮装填火药、铁弹，然后点火。
“轰、轰、轰——”
炮声响起，铁弹砸向护城壕。大多数打偏了，落在壕沟前后，溅起大团泥土。只有一发命中了浇了水后冻的硬邦邦的土墙，“嘭”的一声砸出一个脸盆大的坑，但并未击穿。
铁山城的反击，来个极为迅捷。
瓮城城门两侧炮台上，早已准备好的两门十二磅炮开火了。它们打出的不是实心弹，而是榴霰弹——一种内装百余颗小铅弹的薄壳炮弹，专门对付人员。
炮弹在空中划出弧线，在建奴炮队上空约二十丈处凌空爆炸。
“嘭——”
爆炸声不算大，但随之而下的是死亡的铅雨。
“哗啦啦……”
数百颗小铅弹呈圆锥形洒落，覆盖了方圆十丈的区域。建奴炮队瞬间被笼罩，炮手们惨叫着倒地，十门炮中有三门被直接掀翻。落空的铅弹将硬实的地面砸的嘭嘭响，土石飞溅。就连光秃秃的树木都被砸的枝干碎裂，木屑四飞。
“撤炮！快撤炮！”济尔哈朗怒吼。
但为时已晚。城头炮火不停，护城壕里的步枪手也开始精确“点名”。那些操作火炮的建奴士兵成了活靶子，一个接一个倒下。最终只有四门炮被拖了回去，炮手伤亡超过七成。
护城壕争夺战第一回合——远程对射，建奴完败。
济尔哈朗清醒地意识到，面对明军犀利强悍的火器犀利，再蜂拥而上便等同送死。
他召来各部将官，重新部署：“明军火器犀利，但兵力有限。护城壕这么长，他们不可能处处都守得严密。乌尔登，你带五百高丽军，攻左翼。齐布松，你带五百汉军，攻右翼。我自率主力在中路牵制。记住，以旗兵压阵，不要强冲，试探为主，找到薄弱处立刻回报。”
“嗻！”
建奴的战术变了。
不再是大规模的正面冲锋，而是分成多股小部队，从不同方向同时逼近护城壕。每队约百人，队形松散，推进速度也不快——他们在学明军，利用地形掩护，时进时停。
护城壕内，许三立刻察觉到了变化。
“建奴想找我们的弱点。”他对陈连长道，“你带人去左翼，我带人去右翼。中路留一队人，但要做出人很多的架势——多插旗帜，让人来回跑动。”
“明白！”
明军也开始机动。
但这种机动是有限的。北门外的护城壕全长超过一里，防御兵力不过八百余人，火铳兵即许三部、陈连长部一共三百余人，余者是刀盾兵和长枪兵。许三和陈连长各自带走一队人后，某些地段的防守确实变得薄弱了。
左翼是一片低洼地段。带队的乌尔登极为狡猾，他没有让高丽兵直接冲锋，而是利用一道自然土坎作为掩护，让弓手和火铳手从土坎后抛射。箭矢和铳弹从高处落下，对壕沟内的明军形成了压制。
“低头！避箭！”一名明军队长大喊。
士兵们蜷缩在壕沟里，头顶是“嗖嗖”飞过的箭矢。虽然大部分被土墙挡住，但还是有少数落进壕沟，造成了三人受伤。
“不能这样挨打！”排长咬牙，“三班，准备手榴弹！”
五名士兵从后腰解下木柄手榴弹。
“拉弦！投！”
五枚手榴弹划过弧线，落在土坎后。
“轰、轰、轰……”
爆炸声响起，土坎后的高丽军顿时一片混乱。
惨叫声中，明军队长猛地起身，大叫着：“开火、自由射击！”
三十多个战士纷纷直起身，探出胸墙，端枪瞄准，扣动扳机。
“砰砰砰……”枪声如雷。
刚被手榴弹炸懵的高丽兵，还没反应过来，就被三十多发11毫米步枪弹打倒十几个。
乌尔登反应够快，就在明军起身时，他整个人就缩成一团，饶是如此，还是被一发流弹打掉了髹漆铁盔，露出光秃秃的脑袋，还有那个丑陋的金钱鼠尾。
一排浙兵在排长的带领下，用密集的火力输出将数百高丽兵压得头都抬不起来。这时，陈连长带着一个排赶到。胜利的天平瞬间倾斜。
不过一盏茶的功夫，高丽军丢下上百具尸体溃退下去。浙兵两人伤重，五人轻伤，成功守住了这段防线。
右翼防线，由铁山营火枪散兵队把守。
齐布松率领的汉军中，混入了二十余名八旗死兵。这些死兵身披三重甲，头戴铁盔，手持铁骨朵、狼牙棒等重兵器。他们不惧箭矢，甚至能硬扛鸟铳的铅弹——只要不是击中面部或关节。
他们利用一段被炮火炸塌的土墙作为突破口，硬生生冲了进来。
“建奴上来了！”一名明军士兵大喊。
壕沟内顿时陷入混战。汉军鸟铳手在远处放箭放铳掩护，八旗死兵则挥舞重兵器猛砸猛打。明军士兵用刺刀、工兵铲、腰刀迎战，但面对身披重甲的死兵，刺刀很难刺穿，工兵铲劈在铁甲上也只是留下凹痕。
“让开！
一声暴喝，陈连长带着浙兵营的步枪手赶到了。
他们没有上前肉搏，而是在二十步外举枪、瞄准、射击。目标不是死兵的重甲躯干，而是他们的面部和腿部关节。
“砰！”
一名死兵面门中弹，整个后脑勺都被掀开，轰然倒地。
“砰！砰！”
又是两声枪响，两名死兵的膝盖被击中，惨叫着跪倒，随即被明军士兵用腰刀砍断脖颈。
齐布松见状，知道突破无望，连忙下令撤退。二十名镶蓝旗死兵只回去了六个，汉军也丢下了四十多具尸体。
中路，济尔哈朗亲自指挥的主力一直在佯攻
大队人马往往推进到百步左右就停下，放几轮箭、打几铳，然后后退，再推进，如此反复。明军也乐得配合，只要建奴不进入五十步内，就不全力开火，节省弹药。
整个上午，就这样在多路试探与反试探中过去了。
建奴大军后退至二百步外扎营，护城壕内的明军也获得了喘息之机。空气中弥漫着硝烟、血腥和汗水混合的气味，偶尔传来伤员的呻吟。
济尔哈朗的大帐内，各旗将领肃立。
“贝勒爷，上午试探结果出来了。”甲喇额真托合齐躬身汇报，“我军伤亡三百七十七人，其中镶蓝旗三十人，正红旗和镶白旗共一十六人。明军护城壕防线，左翼低洼处、右翼土墙破损段、中路偏东一处突出部，这三处防守相对薄弱。尤其是右翼，若非其援军赶到，齐布松可能就突进去了。”
济尔哈朗用手指敲击着桌案，脸上看不出喜怒。
伤亡不小，但值得。他终于摸清了明军的底细——火器犀利，但兵力确实有限。护城壕太长，明军不得不四处救火，这就必然留下空档。
“传令。”他缓缓开口，“准备饭食，休整一个时辰，下午再攻。集中兵力攻其右翼薄弱处。左翼和中路同时佯攻，牵制明军兵力。”
“嗻！”
将领们退出大帐后，济尔哈朗独自站在地图前，目光落在铁山城的轮廓上。
这座城，比他想象中难啃。但再难啃，也得啃下来。否则大军顿兵坚城之下，粮草不济，士气受损，回去如何向大汗交代？
“杨宽……”他低声念出这个名字，眼中闪过寒光。
阵地上，许三和陈连长也在清点损失。
“我们这边阵亡十八，重伤二十二，轻伤二十。”许三抹了把脸上的汗，“你们呢？”
“阵亡九个，重伤五个，轻伤三十二。”陈连长声音有些沙哑，“弹药消耗很大，平均每人打了三十发左右。手榴弹用了二十三枚。”
两人沉默片刻。一天战斗，阵亡加重伤五十多，还有五十多轻伤员，虽然杀敌数倍于此，但己方总兵力本就不多。
“建奴下午应该还会再来。”陈连长语气肯定的说，“他们会从哪里打？”
许三走到射击孔前，望向远处建奴大营。那边炊烟袅袅升起，显然是在用饭。
“右翼。”他肯定地说，“今天他们差点在那儿打开缺口，不会放过这个机会。而且右翼鹿砦、拒马基本都清理干净了，而且土墙被炮轰塌了一截，虽然用沙袋临时堵上了，但终究是弱点。”
“那就把预备队调过去。”
“不。”许三摇头，“预备队不能动。建奴狡猾，万一他们声东击西呢？你带两个排去加强右翼，我再从其他段抽些人。城头的杨大人应该也看到了，他会调整炮位支援。”
陈连长点头，正要离开，许三又叫住他。
“还有，让弟兄们把刺刀都磨利些。”许三的声音很平静，“接下来怕是免不了要肉搏了。”
中午，拨云见日。阳光洒在城内外。
明军士兵们利用这短暂的宁静，检查武器、包扎伤口、啃着干粮。有人低声交谈，有人望着远处的敌营发呆，更多人只是靠在土墙上闭目养神。
整条防线上弥漫着疲惫的气息，但没有人露出惧色。
身后，城头上，旌旗在午后略带丝许暖意的风中猎猎作响。