昭明元年，秋。
流求，基隆府。
华夏大学机工院的蒸汽实验室里，热浪滚滚，空气中弥漫着一股浓重的机油和煤灰混合的味道。
一个身材高大的少年，正俯身在一台被拆得七零八落的蒸汽机模型前，满手油污，神情专注到了极点。他正是苏云的长子，苏继业。
十五岁的他，已经比同龄人高出半个头，眉眼间继承了苏云的沉静，但那双眼睛里，却闪烁着对机械构造近乎痴迷的光芒。
“继业，又在跟这堆铁疙瘩较劲呢？”机工院的首席教授陈禹，端着一杯凉茶走了进来，笑着问道。他看着这个苏云的翻版，眼神里满是欣赏。
苏继业抬起头，用袖子擦了把额头的汗，露出一口白牙：“陈师傅，我总觉得，活塞的往复运动，在转换成飞轮的圆周运动时，能量损耗太大了。您看，这个连杆结构，是不是可以再优化一下？如果能减少这个过程中的动能损失，蒸汽机的效率，至少还能再提升一成。”
陈禹凑过去一看，顿时愣住了。
苏继业不知从哪里找来了一块木板，上面用木炭画出了一种全新的曲柄连杆设计，旁边还标注着密密麻麻的力学分析和计算数据。这个设计，比现在所有“神工级”蒸汽机采用的结构，都要精巧，理论上的确能大幅减少能量损耗。
“你……你这小子……”陈禹半天说不出话来，最后只能拍着苏继业的肩膀，哭笑不得地说道，“你爹要是知道你十五岁就能想到这一层，怕是做梦都要笑醒了。行了，别自己瞎琢磨了，我这就给你成立一个专门的课题组，拨经费，给设备，让你放手去搞！”
“真的？谢谢陈师傅！”苏继业的眼睛瞬间亮了。
他最大的乐趣，不是像别的勋贵子弟那样骑马射箭，而是泡在这间实验室里，听着蒸汽机轰鸣的声音，感受着钢铁与力量的美感。
他还有一个更大的梦想，那是父亲一次酒后，无意中跟他提起的。
“继业，你想不想造一种，能像鸟儿一样，在天上飞的器械？”
从那天起，一颗名为“飞行”的种子，就在苏继业的心里，生了根，发了芽。他知道，想要飞，就必须有更强大、更轻便的动力。而改进蒸汽机，就是他实现这个梦想的第一步。
就在苏继业沉浸在机械的世界里时，千里之外的泉州港，南洋商会的总部里，他的妹妹苏念商，正在经历着另一场“考验”。
“念商，你再看看这份账目。”钱多多将一本厚厚的账册，推到了年仅十三岁的女儿面前，“这是我们和三佛齐王室今年上半年的贸易总账，你看看，有什么问题？”
苏念商个子不高，长相随了钱多多，一双眼睛又大又亮，透着一股子精明劲儿。她没有丝毫的怯场，接过账册，纤细的手指在算盘上拨得噼啪作响，速度快得让人眼花缭乱。
不过一炷香的功夫，她抬起了头。
“娘，有问题。”苏念商的小脸上，满是严肃，“我们卖给三佛齐的丝绸和瓷器，利润率比去年同期，下降了半成。但是，我们从他们那里采购的香料和胡椒，价格却上涨了一成。这一来一回，我们至少亏了五万两银子。”
“哦？那你说说，问题出在哪里？”钱多多饶有兴致地看着女儿。
“问题出在三佛齐的内部。”苏念商毫不犹豫地说道，“根据我们情报站传回的消息，三佛齐的二王子，最近在他们的国内，大力扶持本土的纺织和瓷器工坊，虽然他们的东西，质量远不如我们，但价格便宜。这导致我们的高端丝绸，销量受到了影响。”
“至于香料价格上涨，是因为大食那边的商人，今年加大了采购量，和我们形成了竞争。而负责采购的王掌柜，为了完成采购额，没有及时调整策略，被人抬高了价格。”
她顿了顿，抬起头，看着钱多多，一字一句地说道：“所以，女儿建议。第一，立刻派人和大食商人谈判，划分采购区域，避免恶性竞争。第二，调整对三佛齐的出口商品结构，减少高端丝绸的比例，增加他们无法生产的工业品，比如精钢农具、玻璃镜子和新式火油灯。第三，撤换王掌柜，他已经不适合负责这么重要的航线了。”
一番话说完，会议室里，南洋商会的几位大掌柜，全都目瞪口呆。
这番条理清晰、切中要害的分析，哪里像一个十三岁小姑娘说出来的话？这分明就是一个在商海里摸爬滚打了多年的老江湖！
钱多多脸上露出了满意的笑容。她知道，自己这个女儿，天生就是做生意的料。她对数字的敏感，对市场的洞察力，甚至已经超过了年轻时的自己。南洋商会这个庞大的商业帝国，未来交给她，自己可以完全放心。
“好，就按你说的办！”钱多多当场拍板，“从今天起，你正式担任我的副手，协助我处理商会的所有事务。”
苏念商的小脸上，没有丝毫的骄傲，只是平静地点了点头，仿佛这一切，本就理所应当。她的目标，从来不是成为母亲的影子，而是要建立一个比南洋商会，更庞大的商业帝国。
而在流求苏云的府邸后院，一片宁静的草坪上。
赵灵儿正陪着她十岁的小女儿苏念安，用一架巨大的黄铜天文望远镜，观察着黄昏时分的天空。
苏念安不像哥哥那样痴迷机械，也不像姐姐那样精于算计。她继承了母亲的温婉和聪慧，最大的爱好，就是画画和看星星。
“娘，您看，那颗最亮的星星，书上说，叫启明星。为什么它总是在太阳出来之前，或者太阳落山之后，才出现呢？”苏念安眨着好奇的眼睛问道。
“因为啊，它离太阳最近。当太阳的光芒太盛时，我们就看不到它了。只有在清晨和黄昏，它才会露出脸来。”赵灵儿温柔地解释道。她虽然不懂太复杂的格物之学，但苏云写的那些科普读物，她都读过。
“真好看。”苏念安拿出画板，开始用炭笔，细细地描绘着星空。她的画，充满了灵气，仿佛能将星辰的光芒，都捕捉到纸上。
苏云处理完公务，来到后院，看到的就是这样一幅温馨的画面。
一个沉迷于工程，一个醉心于商业，一个仰望着星空。
他的三个孩子，在各自的天空下，自由地成长，追逐着自己的梦想。
苏云心中感慨万千。自己穿越而来，奋斗了半生，为这个古老的帝国，带来了蒸汽机，带来了铁路，带来了铁甲舰。但或许，他所做的最重要的一件事，就是创造了这样一个时代。
一个让他的孩子们，可以让天下所有的孩子们，都能凭借自己的智慧和努力，去选择自己想走的路，去成为自己想成为的人的时代。
他这一代的传奇，或许正在慢慢落幕。
而历史的下一页，将由他们，由这些充满了无限可能性的年轻人，来继续书写。