天色未明，县衙后门处已备好几辆骡车。
周淳一身便于行动的短打衣衫，正低声清点着随行人员和物资以及两名精干衙役，四名临时招募、略通算学的寒门学子，还有几大捆空白的田亩册、丈量绳索、算盘以及必不可少的干粮。
气氛有些凝重，那两名衙役脸上带着显而易见的紧张，寒门学子们更是眼神忐忑。
谁都知道，此行要去捅清河乡赵家这个马蜂窝。
就在这时，一阵脚步声传来。众人回头，只见陈恪竟亲自来了，身后还跟着一个抱着食盒的杂役。
“大人！”
周淳连忙上前行礼，心中涌起一阵暖流。
“不必多礼。”
陈恪扶住他，目光扫过整装待发的队伍，最后落在周淳脸上。
“都准备妥当了？”
“回大人，都已齐备，即刻出发。”
陈恪点点头，从杂役手中接过食盒，亲自递给周淳：
“此去路途不近，这是让厨房备的一些肉饼和蒸饼，路上垫垫肚子。”
他又从袖中取出一个小巧的瓷瓶。
“这是些提神醒脑、防治瘴气的丸药，乡间蚊虫多，注意防护。”
周淳双手接过，只觉得那食盒和瓷瓶重逾千斤。
上官为下属践行备食赠药，这在等级森严的官场，几乎是不可想象之事。
他喉头有些哽咽，只能深深一揖。
“谢……谢大人！”
“下官……何德何能……。”
那两名衙役和几名学子见此情景，脸上的紧张也消散了不少，看向陈恪和周淳的眼神多了几分动容与坚定。
陈恪拍了拍周淳的手臂，将他引到一旁，声音压低，仅容二人听闻：
“周主簿，此行事关重大，但无论成败，你的安危是第一位的。”
“记住我们的章程，先易后难，先从与赵家有隙的小户、中户入手，宣示政策，造成声势。”
“丈量之时，务必公开、公正，邀请乡老、邻佑旁观见证。”
“若遇赵家强力阻挠，不必硬碰，保全自身，立刻撤回，本官自有后手。”
他顿了顿，眼神锐利如刀：
“但若他们只是言语恐吓、暗中使绊，你便拿出朝廷法度、县令威严，放手去做！”
“本官在县衙，就是你最大的后盾！”
“我已行文府衙报备此次清丈试点，名正言顺！”
这番话，既有情真意切的关怀，又有运筹帷幄的决断，将情与义、术与势完美结合。
周淳只觉得胸中一股豪气激荡，最后一丝顾虑也烟消云散。
“大人放心！”
周淳挺直了原本有些佝偻的腰背，目光炯炯。
“下官定不负重托！”
“必将这清丈的钉子，牢牢楔进清河乡！”
“好！”
“本官在此，静候佳音！”
陈恪重重握了一下周淳的手。
朝阳初升，金色的光芒刺破云层，洒在县衙斑驳的墙壁上。
周淳带着队伍，向着晨光的方向出发了。
他的步伐坚定，背影虽不雄壮，却带着一股义无反顾的决然。
陈恪站在门口，直到车队消失在街角，这才转身返回。
他知道，周淳此行，不仅仅是一次简单的公务出差，更是对他个人忠诚与能力的终极考验，也是新生的陈恪-周淳这个小团队第一次对外亮剑。
成功了，他们在青州县的根基将更加稳。失败了，则可能让刚刚抬头的改革势头受挫。
回到书房，陈恪并没有闲着。他铺开纸张，开始梳理青州县其他几个乡的情况，思考着一旦清河乡试点成功，下一步该如何铺开。
同时，他也开始留意县衙内部，那些在《功过细则》下表现迥异的胥吏，哪些是可塑之才，哪些需要警惕，哪些……或许可以边缘化。
他就像一个高明的棋手，一边落子试探对手的反应，一边也在不断审视和调整自己手中的棋子。
而周淳，无疑是他此刻棋盘上，最重要的一颗过河卒。
“老周，可千万别让我失望啊……。”
陈恪望向清河乡的方向，低声自语。他投资的，不仅仅是几两银子和几句关怀，更是这个好不容易才凝聚起来的人心，和这破局的关键一步。