沈凡要回村的消息像长了翅膀，很快传遍了农学馆。先生们舍不得他走，拉着他问东问西，有的塞给他新刊印的农书，有的把自己研究半生的笔记塞给他：“拿着，回去用得上，遇到难题就写信来问。”
李博士更是拉着他去京郊田庄，把改良后的灌溉系统仔仔细细讲了一遍，还让他带了些新培育的玉米种子：“这品种抗虫害，产量高，回去种种看，定能让村里人多收几担粮。”
沈凡把这些东西一一收好，心里暖得像揣了个小火炉。他本以为京城是个冷冰冰的地方，没想到竟也藏着这么多温情，像冬天里挤在一起取暖的猫，看似疏远，实则心连着心。
周大人特意摆了桌酒席为他践行。席间，周大人把一本盖了章的《新农记》递给她：“这是第一批刊印的，陛下亲笔题了字，你带回去，也算给村里的乡亲们一个交代。”
沈凡接过书，只见封面上“新农记”三个大字苍劲有力，果然是皇帝的笔迹。他小心地抱在怀里，像抱着块稀世珍宝——这不仅是他和柳文轩的心血，更是天下农户的希望。
“周大人，谢谢您。”沈凡举起酒杯，第一次主动喝了口酒，辣得喉咙发烫，心里却敞亮，“若不是您，我这乡下来的书生，哪能有今天。”
周大人笑了：“是你自己有本事，也是这农桑之事该有新面貌了。回去好好干，朕……陛下还等着你的好消息呢。”他顿了顿，又道，“对了，给你备了辆马车，装种子和书方便，路上也能快些。”
沈凡心里一热，刚想推辞，周大人却按住他的手：“拿着，这不是给你的，是给那些等着吃饱饭的百姓的。”
离开京城前，沈凡去了趟百草堂。张郎中听说他要走，拉着他的手舍不得放：“怎么不多待些日子？我还想跟你讨教灵泉水……哦不，是山涧活水的用法呢。”
沈凡知道他还惦记着救命的水，便从葫芦里倒出半瓶灵泉水，装在小瓷瓶里递给她：“这水您留着，遇到急病或许能救急，只是……别让人知道来源。”
张郎中接过瓷瓶，像捧着圣旨似的小心收好：“放心，我懂。”他又塞给沈凡一大包草药，“这是治风寒和外伤的，路上带着，以防万一。”
沈凡还去了阿秀说的亲戚家。阿秀已经找到了亲人，在京城开了家小绣坊，见沈凡来，高兴得眼睛都红了：“沈公子，我还以为再也见不到你了。”她拿出一匹绣着稻穗图案的布，“这是我特意给你绣的，回去做件新褂子，也算我谢你当初的救命之恩。”
布上的稻穗金黄饱满，针脚细密，像真的能结出粮食来。沈凡摸了摸布料，软乎乎的，心里也软乎乎的。
最后，他去集市买了支最漂亮的逗猫棒——羽毛是彩色的，柄上还刻着花纹，花了他整整二两银子，肉疼得他直咧嘴，却还是宝贝似的揣在怀里。“旺财，这次肯定给你带个好的。”他小声嘀咕，像在跟远方的小狗保证。
出发那天，天刚亮，顺安客栈的掌柜就来敲门，手里提着个食盒：“沈先生，给你备了些干粮，路上吃。这京城的糕点，带回去给村里人尝尝。”
沈凡看着他冻得通红的手，心里一暖：“掌柜的，谢谢您。”
“谢啥，”掌柜的笑了，“你是个好人，该有好报。以后路过京城，还来我这住。”
马车驶出京城时，沈凡掀开帘子回头望。城墙依旧高大，城门处依旧人来人往，可他心里不再是刚来时的茫然，反而多了份牵挂——这里有惦记他的人，有他留下的足迹，就像另一个家。
路上比来时顺多了。马车跑得稳，装着满车的种子、农书和温情，沈凡坐在车里，翻着《新农记》，看着自己和柳文轩的字迹，嘴角忍不住上扬。
路过当初躲雨的破庙，他特意停下，给庙里的神像添了点香火钱，想起那天一起躲雨的行商和阿秀的琴声；路过杏林，他又买了一布袋杏子，这次没人拦他，卖杏的老汉还多送了他几个：“后生，看着面善，多拿点。”
走了约莫半个月，终于看到了熟悉的村子轮廓。沈凡的心“砰砰”直跳，像揣了只蹦跶的兔子，他掀开车帘，远远就看到村口的老槐树下站着一群人，像等主人回家的猫，伸长了脖子望。
“回来了！沈先生回来了！”不知是谁喊了一声，人群顿时涌了过来。
柳文轩跑在最前面，穿着沈凡给他做的旧褂子，头发有点乱，却笑得像朵花：“沈兄！你可算回来了！”
沈凡刚跳下车，就被一群孩子围住了。小石头拉着他的衣角：“沈大哥，你带京城的糖人了吗？”“你见着皇帝了吗？他是不是戴着金帽子？”
沈凡笑着从车里拿出糕点分给孩子们：“糖人没带，带了更好吃的，皇帝……他跟咱们村长差不多，就是穿的衣服好点。”
正说着，一道黄影“嗖”地窜过来，扑到他腿上，是旺财！它长大了不少，像只半大的狼狗，却还是像小时候一样，抱着他的腿舔个不停，尾巴摇得像拨浪鼓。
沈凡笑着蹲下来，从怀里掏出逗猫棒，在它眼前晃了晃。旺财的眼睛瞬间亮了，跟着逗猫棒蹦来蹦去，一会儿跳起来够，一会儿原地转圈，逗得大家哈哈大笑。“看，给你带的礼物。”沈凡把逗猫棒塞到它嘴里，旺财叼着跑开了，像得了宝贝似的跟其他狗炫耀。
张婶和李伯也挤过来，拉着他问长问短：“京城是不是跟画里一样？”“皇帝真的会种庄稼？”沈凡一一答了，把带来的种子分给大家：“这是京城来的新种子，产量高，咱们明年一起种。”
晚上，柳文轩在沈凡的破屋（他一直帮着打扫，还新换了窗户纸）里摆了桌酒席，村长和几个相熟的村民都来了。大家围着桌子，喝着李伯酿的米酒，吃着张婶做的菜，听沈凡讲京城的事——农学馆的先生、皇宫的菜园、皇帝的黄瓜，听得大家眼睛发亮。
“沈兄，你真给陛下讲了咱们的土豆？”柳文轩激动得脸通红。
“讲了，”沈凡笑着说，“陛下还说，要让全国都种土豆呢。”
“那咱们的《新农记》……”
“刊印了，”沈凡拿出那本盖了章的书，递给柳文轩，“你看，陛下还题了字。”
柳文轩捧着书，手指抚过封面，眼泪“吧嗒吧嗒”掉在书页上，却笑得像个孩子：“太好了……太好了……”
沈凡看着他，又看了看满桌的笑脸，突然觉得，这趟京城没白去。他不仅带回了种子和知识，更带回了让大家相信“日子会更好”的底气。
夜深了，大家渐渐散去。沈凡和柳文轩坐在院子里，看着天上的月亮，旺财趴在他们脚边，嘴里还叼着那根逗猫棒。
“沈兄，以后有啥打算？”柳文轩问。
“种庄稼，”沈凡望着村里的田地，月光下像铺了层银霜，“把新种子种下去，把农学馆的法子教给大家，让咱们村、邻村，甚至更远的地方，都能吃饱饭。”
柳文轩点点头：“我跟你一起。”
沈凡笑了，像只找到了归宿的猫，心里踏实又温暖。他知道，未来的路还长，可能会有风雨，可能会有难处，但只要身边有这些人，有这片土地，有怀里的农书和心里的念想，就没什么好怕的。
他摸了摸胸口的玉佩，空间里的菜大概又长好了，明天得进去摘些新鲜的，给大家做顿好吃的。
嗯，就这么办。明天，又是新的一天，新的希望。