那声尖啸穿透夜空，像一根冰冷的针扎进每个人的脑海。
不是通过耳朵，而是直接在意识里炸开——痛苦、混乱、饥饿，以及某种扭曲的欢愉。洞内，刚刚陷入浅眠的人们全部惊醒，李莉和小赵甚至捂着耳朵在地上蜷缩起来。
“安静！”刘猛低吼，但他的手指也在颤抖。
只有顾九歌依旧盘膝坐在阵眼处，闭着眼，呼吸平稳。三块山灵玉在她身前悬浮，散发的白色光罩纹丝不动，将尖啸的负面影响隔绝在外。
尖啸持续了约二十秒，然后戛然而止。
但余波还在扩散。
顾九歌的神识能“看”到：以北方“摇篮”为中心，一圈暗红色的能量涟漪正以惊人的速度扫过大地。涟漪所过之处，所有感染者的“伪魂火”都暴涨了一倍，行动速度、攻击性、甚至出现了一些基础协同——三五个丧尸开始懂得从不同方向包围猎物了。
而更深处，那些被法则碎片深度改造的实验体或特殊感染者，它们的魂火则开始……分化。有的变得更狂暴，有的却突然冷静下来，像接受了统一指挥的士兵。
“摇篮在升级。”顾九歌睁开眼，金色的神血在她瞳孔深处一闪而逝，“它从被动收集‘素材’，转向主动改造环境了。”
张昀扶着岩壁站起，脸色苍白：“那我们……”
“暂时安全。”顾九歌看向洞口的光膜，“山灵玉的净化规则和它的污染规则是互相克制的。但这个安全期——”她伸手触碰悬浮的“净化”玉石，表面蛛网般的裂纹又加深了些，“不会太长。”
苏晚从昏迷中醒来，第一件事就是剧烈咳嗽，又呕出几口黑色粘液。但她的眼睛已经恢复了正常人类的模样，虽然布满血丝，却清明了。
“我……刚才……”她声音嘶哑。
“你体内的污染被暂时压制了。”顾九歌说，“但记住，那是压制，不是清除。任何强烈的情绪波动，或者靠近高浓度污染源，都可能让它再次失控。”
苏晚默默点头，看向自己的手——皮肤下还能隐约看到暗红色纹路的轮廓，像淡化的疤痕。
“顾姐，”小赵突然指着洞外，“雨停了。”
确实，灰黑色的粘稠雨不知何时停了。但天空并没有放晴——云层变成了一种暗沉沉的紫红色，低垂得仿佛要压到山顶。月光透过云隙洒下，染着病态的橘黄。
顾九歌站起身，走到洞口。净化光膜外，山林在异样的月光下呈现出诡异的轮廓。那些松树扭曲的枝干像痉挛的手指，暗红色的苔藓在发光，像无数微小的眼睛。
而远处，大约五公里外的山脚下，有火光。
不是一处，是十几处，分散成扇形，正在缓慢地、有条不紊地向山上移动。
“他们找来了。”刘猛握紧钢管。
“是那些穿灰制服的人？”老王声音发抖。
“不一定。”顾九歌凝视着那些火光，“但肯定和‘摇篮’有关。那声尖啸除了升级感染者，应该还有定位功能——所有高契合度‘种子’都会像灯塔一样暴露。”
她回头看向苏晚，以及那两个依旧昏迷的实验体。
“我们就是灯塔。”
山洞内陷入短暂的沉默。只有岩壁上渗下的水滴声，嗒，嗒，嗒，像倒计时。
“那……怎么办？”张昀问出了所有人的心声。
顾九歌没有立刻回答。她走回石室中央，蹲下身，手掌贴在地面上。冰冷坚硬的岩石，但在神识的细微感知中，她能感觉到——地底深处，确实有什么东西在脉动。
那个和林文远留言中“更古老的东西”相关的心跳。
更关键的是，刚才布阵时她泄露的那一丝神性气息，似乎和那个存在产生了某种……共鸣。现在，心跳的节奏正在缓慢调整，逐渐和她呼吸的频率同步。
“下面有路。”顾九歌站起身，“林文远是从这里离开的，他提到的‘更古老的东西’就在深处。也许——”
她看向手中裂纹最多的“净化”玉石。
“——也许那里有更多的山灵玉，或者其他能对抗污染的东西。”
“你要下去？”刘猛皱眉，“太冒险了。如果下面是什么怪物……”
“留在这里是等死。”顾九歌平静地说，“外面的追兵最多三小时就会搜到这里。这个山洞只有一个出口，一旦被堵住，我们就是瓮中之鳖。”
她环视众人：“兵分两路。我带苏晚和七七下去探查。刘猛、张昀，你们负责其他人，守住洞口，尽量拖延时间。如果守不住——”她指向石室角落那个向下通道，“就下来汇合。”
“苏晚？”李莉不解，“她的状态……”
“正因为她的状态，才要带她下去。”顾九歌看向那个年轻女子，“她体内的污染和净化之力正在僵持，这种‘平衡态’可能会对下面的东西产生特殊反应。而且——”
她顿了顿。
“——而且如果下面真有危险，她的失控也许能成为一张意外的牌。”
这话说得很冷酷，但没人反驳。末日里，任何可利用的资源都要榨干价值，包括人。
苏晚自己也没有反对。她默默站起，虽然脚步虚浮，但眼神坚定：“我带路。我……对山的气息比较敏感。”
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向下通道比想象中狭窄，只能容一人弯腰通过。岩壁湿滑，长满墨绿色的地衣，散发着浓郁的土腥味和某种草药香。顾九歌打头，七七蹲在她肩上，苏晚跟在后面，手里举着一支小型手电——从灰制服越野车里搜来的物资之一。
通道倾斜角度很大，一路向下。走了约十分钟，坡度突然变缓，前方出现一个较为开阔的溶洞空间。
但这里的景象，让两人一猫同时停下了脚步。
溶洞大约有半个足球场大小，穹顶高约十米，垂落着密密麻麻的钟乳石——但那些钟乳石不是常见的灰白色，而是半透明的琥珀色，内部流淌着暗金色的微光，像凝固的蜂蜜。
地面平坦，覆盖着一层细密的银色苔藓，踩上去柔软而有弹性。而最引人注目的，是溶洞中央那片“水池”。
那不是水。
是某种粘稠的、泛着珍珠光泽的银色液体，表面平静如镜，倒映着琥珀色钟乳石的光。池子不大，直径约三米，但顾九歌能感觉到——整个溶洞、乃至整个山脉的灵脉，都以此为枢纽在缓缓流动。
而池边，盘膝坐着一个人。
或者说，一具干尸。
尸体保持着打坐的姿势，身上的衣服已经风化得只剩碎布，但骨架完好，甚至隐隐透着玉质的光泽。在尸体的膝上，放着一块石板，石板上刻满了和山洞岩壁同款的象形符号。
苏晚的手电光扫过干尸的脸，突然低呼：“是……老祭司？”
“你认识？”顾九歌问。
“不……不是本人，但穿着很像。”苏晚的声音发颤，“我们寨子历代祭司的葬服都是这种制式，袖口绣着山形纹……可他怎么会在这里？这里距离西南山区一千多公里……”
顾九歌走上前，没有碰尸体，而是看向那块石板。
这次的符号她能看懂一部分了——不是靠语言知识，而是符号本身传递的“意境”。石板记录的不是文字，而是一段“记忆”：
一个穿着祭司服饰的老者，带领一群山民跋山涉水，从西南来到这片山脉。他们携带着三块“山心石”（也就是山灵玉），一路躲避着某种“从天而降的污秽”。最后，老者独自进入这个溶洞，以自身为祭品，激活了山灵玉，布下了覆盖整片山脉的净化场。
但净化场只能延缓，不能根除。
污秽的源头——那些“外来规则”——已经深深扎根在这个世界的地脉中。老者在生命最后一刻预见到：终有一天，污秽会爆发，天地变色，生灵涂炭。
而他留下的最后信息是：
“若后来者得见此碑，说明最坏的时代已至。山灵玉只能庇佑一隅，若要净化天地，需寻‘地脉源眼’。源眼深处，沉睡着此界最初之灵。然唤醒祂需三物：纯净之血、未污之魂、以及……愿为天地赴死之心。”
顾九歌的手指抚过最后几个符号。
“最初之灵……”她喃喃。
七七从她肩上跳下，小心翼翼靠近那池银色液体。它伸出前爪，轻轻触碰液体表面——
涟漪荡开。
整个溶洞的琥珀色钟乳石同时亮起！
光芒并不刺眼，却带着某种穿透性的温暖，照在身上时，苏晚皮肤下的暗红纹路像遇到沸水的冰，迅速消退。她闷哼一声，感到一股清凉的气息从头顶灌入，沿着脊椎一路向下，所过之处，那些被污染侵蚀的细胞都在欢呼、重生。
“这池水……”她难以置信。
“不是水。”顾九歌蹲下身，掬起一捧银色液体——液体在她掌心没有流散，而是聚集成一个完美的球体，内部有星辰般的光点在流转。
“这是浓缩到极致的地脉灵气，混合了这座山脉千万年来沉淀的‘守护’规则。”她看向干尸，“老祭司用生命做引子，将三块山灵玉的力量导入地脉，在这里制造了一个……‘净化之心’。”
她松开手，液球落回池中，溅起的涟漪扩散到整个溶洞。随着涟漪，那些琥珀色钟乳石的光芒开始有节奏地明灭，像在呼吸。
而更深处，那个缓慢的心跳声，变得清晰了。
咚……咚……咚……
每一次跳动，都引起池面微颤，溶洞内灵气的浓度就升高一分。
“它在苏醒。”七七的尾巴竖得笔直，主人，那个‘最初之灵’……好像在回应这个净化场。
顾九歌站起身，目光投向溶洞深处——那里还有一条更窄的通道，黑暗浓得化不开，连神识探进去都像泥牛入海。
但心跳声就从那里传来。
“苏晚，”她突然说，“你留在这里。”
“为什么？”
“这个池子的净化之力对你最有效。你泡进去，尽量吸收，能压制污染多久就压制多久。”顾九歌从怀中取出那块“守护”属性的山灵玉，放在池边，“我会用这块玉石暂时加强池子的效果。但记住——”
她看着苏晚的眼睛。
“——如果你感觉池水开始变浊，或者皮肤下的纹路再次浮现，立刻出来。过度净化可能会让你体内两种规则的平衡崩溃，到时候神仙难救。”
苏晚点头，没有多问，直接踏入池中。
银色液体瞬间包裹了她。没有窒息感，反而像回到母体般温暖安宁。她闭上眼睛，任由灵气渗透每一个细胞。
顾九歌则带着七七，走向那条黑暗的通道。
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通道不长，尽头是一个仅容两三人站立的狭小石室。
石室空无一物，只有正对入口的那面岩壁上，镶嵌着一块巨大的、不规则的黑色晶体。晶体约有一人高，表面粗糙，没有任何反光，像把所有的光线都吸了进去。
但顾九歌能“看”到——晶体内部，蜷缩着一个模糊的身影。
不是实体，也不是灵魂，而是一团纯净的、由这个世界的原生规则凝聚而成的“概念”。祂的形状在不断变化，时而像盘踞的巨蟒，时而像展开双翼的鸟，时而又像一棵根系深扎大地的古树。
而此刻，这个存在正透过晶体，“看”着顾九歌。
没有语言，没有声音，只有一股庞大的信息流直接涌入她的意识：
山脉的记忆。
她看见了这片大地千万年的变迁：造山运动、冰川消融、森林蔓延、人类出现。她看见最早的山民在峰顶祭祀，看见他们从地脉中采出第一块山灵玉，看见他们用玉石雕刻神像，祈求风调雨顺。
然后，她看见了“坠落”。
不是陨石，也不是飞船，而是一道撕裂天空的暗红色裂隙。裂隙中，无数扭曲的规则碎片如雨落下，渗入大地，污染水源，扭曲生灵。山灵在哀嚎，地脉在痉挛，整个世界都在缓慢中毒。
一些人类被碎片感染，变成第一批“变异体”。另一些人类——那些掌握权力或知识的——却开始主动收集、研究碎片，试图掌控这种力量。
“K-7”项目的前身，早在三十年前就开始了。
而“摇篮”……那不是突然出现的。它一直在那里，在旧首都地下深处，像一个巨大的肿瘤般缓慢生长、吸收养分，等待破壳而出的那天。
信息流继续涌来。
顾九歌看到了更多：
——穿着白袍的背影，站在“摇篮”深处的光门前，伸手接引裂隙中坠落的碎片。
——无数实验室，遍布全球，用活人做载体进行法则融合实验。
——某个秘密会议，参与者说：“旧人类已经走到尽头。我们需要‘新人类’，需要能适应新规则、能侍奉‘真神’的种族。”
——以及，最后的画面：裂隙的源头，那片无尽的黑暗虚空中，一双缓缓睁开的、由星辰和暗物质构成的眼睛。
信息流戛然而止。
顾九歌后退一步，额角渗出冷汗。刚才的冲击，即使对她来说也相当沉重。
黑色晶体内部的身影动了动。
这一次，有声音直接在她意识中响起，古老、疲惫、却仍带着磐石般的坚定：
【外来之神……你为何至此？】
顾九歌深吸一口气，用神识回应：“此界受污，天道孱弱。我虽力微，愿尽所能拨乱反正。”
【拨乱反正……】那声音重复了一遍，带着淡淡的嘲讽，【此界之乱，非一日之寒。污染已入地脉骨髓，除非斩断源头，否则终将覆灭。】
“源头在‘摇篮’，还是那道裂隙？”
【皆是。】晶体中的身影缓缓舒展，【‘摇篮’是肿瘤，裂隙是伤口。但伤口之外……还有执刀之手。】
“那个白袍人？”
【不止他。】声音变得凝重，【执刀者……侍奉着更古老、更可怕的存在。那存在之名不可言，其形不可视，其意……是‘归墟’。】
归墟。
顾九歌记忆中浮现出这个词——在鸿蒙时期的记载里，那是多元宇宙边缘的一个概念性存在，像黑洞般吞噬一切，将有序化为无序，将存在化为虚无。但它应该只是一个理论，一个可能性，不该有自主意识，更不该……
“它在主动侵蚀这个世界？”她问。
【它在‘进食’】，声音说，【此界的天道，在无数世界中算得上年轻、纯净、美味。归墟的触须早已渗入，只是先前在休眠。那道裂隙……是祂睁开的嘴。】
溶洞突然震动。
不是来自地底，而是来自上方——山洞方向。
顾九歌脸色一变：追兵到了。
【你的同伴在苦战。】晶体中的声音说，【但我能给你的帮助有限。此身已与山脉同化，无法移动。不过……】
黑色晶体表面，裂开了一道细缝。
从裂缝中，渗出一滴银色的、比池中液体更浓缩百倍的精华。它悬浮在半空，缓缓飘向顾九歌。
【这是‘地脉源血’，此山脉千万年精华所凝。用它，你可暂时强化山灵玉，布下更坚固的净化阵。或者……】声音顿了顿，【或者，你可以用它暂时唤醒我的部分力量，但代价是——这座山脉的灵脉会永久受损，百年内寸草不生。】
顾九歌看着那滴源血。
上方传来的震动越来越剧烈，夹杂着隐约的爆炸声和嘶吼。
她做出了选择。
伸手，接住源血，然后——
转身冲向来时的通道。
【你不唤醒我？】声音在她身后问。
“还没到山穷水尽的时候。”顾九歌头也不回，“而且，毁掉一座山去赢一场战斗，这种胜利太廉价。”
她冲出通道，回到溶洞。
池中的苏晚已经醒来，浑身散发着柔和的银光，皮肤下的暗红纹路淡得几乎看不见了。但池水本身，却变得有些浑浊——净化过程消耗巨大。
“上面打起来了。”苏晚急切地说，“我听到了刘猛的吼声——”
“知道。”顾九歌将源血滴入池中。
瞬间，整个溶洞大亮！
琥珀色钟乳石的光芒暴涨，池水重新变得清澈透亮，甚至开始反向净化——那些之前沉淀在池底的黑色污染物，正在被银光一点点分解、消融。
而顾九歌手中的三块山灵玉，表面的裂纹开始缓慢愈合，光芒也变得更加凝实。
“走。”她拉起苏晚，朝来路返回。
“去帮忙？”
“不。”顾九歌的声音在通道中回响，“我们去把这座山的净化场，扩大到整片山麓。”
“让那些追兵知道——”
“——什么叫主场作战。”