接下来的两日，靠山村一切如常。春日和煦，村民照旧日出而作，日落而息，山林间的异常痕迹，仿佛只是丁琦的一场错觉。但他深知那不是。空气中那丝若有若无的紧张感，以及老狗偶尔竖起耳朵望向深山方向的举动，都在提醒他，平静的水面下，暗流仍在涌动。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮。
丁琦收拾妥当，背篓里装了一些平日积攒的兽皮、山菇和几株品相不错的普通草药。他对父母说道：“爹，娘，今天青牛镇有集，我去把这些山货卖了，顺便看看有没有便宜的盐巴和铁器。”
李氏面露忧色：“琦儿，此去百里山路，路途艰险。你一个人去，娘不放心。要不等你爹有空了陪你一起去？”
丁大山正在磨猎刀，闻言抬头道：“是啊，琦儿，再过几天，爹跟你一起去。”
丁琦笑了笑，笑容温和而坚定：“爹，娘，放心吧。这条路我虽没独自走过，但听王叔他们说过好多回了，岔路少，顺着官道走就行。我都这么大了，总不能一辈子不出村。再说，早去早回，赶天黑前肯定能回来。”
他语气轻松，带着少年人特有的、想要独立闯荡的渴望。这副模样，成功地打消了父母的疑虑。在他们看来，儿子确实长大了，去趟集镇见识见识也是好事。
“那……那你路上千万小心，遇到生人别搭话，钱财莫要外露。”李氏细细叮嘱。
“知道了，娘。”丁琦应下，又摸了摸凑过来的老狗的脑袋，“老狗，你看家。”
老狗仰头看着他，喉咙里呜噜了一声，尾巴慢悠悠地晃了晃，算是答应。
辞别父母，丁琦背着不算沉的背篓，踏上了通往山外的土路。走出村口，回头望了一眼在晨曦中苏醒的宁静村落，他深吸一口气，加快了脚步。
百里山路，对寻常山民来说，需得紧赶慢赶。但对丁琦这具经过长生系统潜移默化改造、生机磅礴的躯体而言，算不得什么负担。他步履轻快，沿着被行人车马踩踏得坚实的官道，一路向东。
官道两旁，景色逐渐变化。山势趋于平缓，出现了更多的农田村落，人烟也渐渐稠密起来。偶有牛车、行人擦肩而过，丁琦都低调地让到路边，收敛气息，毫不起眼。
日上三竿时，他已走了大半路程。在一个路边茶棚歇脚，花两文钱买了碗粗茶，就着自带的干粮填饱肚子。茶棚里南来北往的客人闲聊着，多是些家长里短、收成物价，并未听到任何与深山异状相关的消息。
丁琦也不急，默默听着，捕捉着可能有用的信息。
午后未时，一座颇具规模的集镇轮廓，出现在视野尽头。青灰色的城墙不算高大，但在这片区域，已是最繁华的所在。城门上方，一块饱经风霜的匾额上，写着“青牛镇”三个古朴大字。
缴纳了一文钱的入城税，丁琦随着人流走进镇内。霎时间，喧嚣扑面而来。叫卖声、讨价还价声、车马声、孩童嬉闹声混杂在一起，充满了市井的活力。街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒穿梭不息，远比靠山村热闹百倍。
丁琦先是熟门熟路地找到收山货的铺子，将背篓里的东西卖了，换得几十文铜钱。然后又去杂货铺买了家里需用的盐巴和一口新铁锅。做完这些正事，他并未急着离开，而是看似随意地在街上逛了起来。
他的目标很明确：酒肆、茶楼、以及人流聚集的地方。
镇中心有家“悦来茶馆”，生意颇好，三教九流的人物都有。丁琦走进去，找了个角落的僻静位置，要了一壶最便宜的茉莉花茶，慢慢啜饮着，耳朵却像雷达一样，捕捉着周围的谈话。
起初听到的，多是镇上的八卦，谁家嫁女，哪家铺子生意好，税吏又如何盘剥之类。丁琦并不气馁，耐心等待着。
约莫过了半个时辰，邻桌来了几个风尘仆仆的行商，看样子是刚到的。几人点了茶水解渴，便开始闲聊起来。
一个矮胖商人抱怨道：“这趟真是晦气，本来想从黑山峪抄近路，结果封路了，说是前两日山里地龙翻身，滚石拦道，官家正在清理，绕了好大一个圈子。”
黑山峪？丁琦心中一动，那正是靠山村西面更深处的山脉，与他发现战斗痕迹的方向大致吻合。
另一个高个商人压低声音道：“老王，你可别信那地龙翻身的鬼话。我有个表亲在县衙当差，听他说，根本不是地龙翻身，是前几日夜里，黑山峪那边有霞光冲天，还隐隐有雷声，怕是……有山里的精怪或者修仙之人在斗法！官府怕引起恐慌，才说是地龙翻身，派人封了路，估计是等上面派仙师来处理呢。”
“修仙之人斗法？”矮胖商人倒吸一口凉气，“乖乖，那可了不得！难怪我绕路的时候，感觉那边山里静得吓人，连声鸟叫都听不见。”
“可不是嘛！听说动静不小，好几座山头都遭了殃。这世道，不太平啊，咱们以后走货，还是尽量走大路，虽然远点，但安全。”高个商人感慨道。
丁琦端着茶杯的手稳如磐石，心中却已了然。果然如此！那并非寻常争斗，而是修仙者之间的冲突。霞光冲天、雷声隐隐、毁坏山峦……这与他看到的战场痕迹对得上。官府封锁消息，也在情理之中。
只是，冲突的双方是谁？为何而斗？现在情况如何？是否还有后续？这些问题依旧迷雾重重。
他又坐了一会儿，再没听到更多有用的信息，便付了茶钱，起身离开。
走在熙攘的街道上，丁琦思绪飞转。修仙者的争斗波及到了附近区域，这对靠山村而言，绝非好消息。万一有修仙者溃逃或搜寻至此，整个村子都可能面临灭顶之灾。
“必须了解更多情况……”丁琦暗忖。光靠市井流言，信息有限且滞后。
他的目光扫过街道两旁的店铺，最后，落在了一家名为“多宝阁”的铺子上。这铺子门面不大，装饰却颇为雅致，进出之人衣着气质也明显与普通镇民不同。门口挂着一块小木牌，上面用一种奇特的颜料写着“收购奇物，出售符箓、丹药”。
符箓、丹药！这绝对是修仙者相关的店铺！
丁琦的心跳略微加速。这是他第一次如此接近这个世界的“里侧”。进去，或许能打听到更确切的消息，但同时也意味着可能暴露在修仙者的视线下。风险与机遇并存。
去，还是不去？
他站在原地，沉吟片刻。最终，谨慎占据了上风。自己毫无修为，贸然接触修仙者，福祸难料。而且，他身无长物，拿什么去打听消息？难道要拿出腰间那块莫名其妙的玉片？万一真是宝物，岂不是自寻死路？
“罢了，还是再观察观察。”丁琦压下心中的冲动。长生者最不缺的就是时间，没必要行险。
他决定采用更稳妥的方式。他在多宝阁斜对面的一家面摊坐下，要了一碗阳春面，看似在吃东西，实则用眼角余光留意着多宝阁的动静。
这一观察，就是大半个时辰。进出多宝阁的人不多，但个个步履沉稳，眼神锐利，显然都不是普通人。丁琦甚至看到一个穿着青色道袍、背负长剑的年轻人走进去，片刻后又出来，神色匆匆地离开了。
就在丁琦准备结账走人时，多宝阁里走出一个穿着锦袍、管事模样的中年人，送一位客人到门口。那客人离开后，管事并未立刻回去，而是站在门口，目光随意地扫过街道，眉头微蹙，似乎有些心绪不宁。
丁琦敏锐地捕捉到这一细节。这管事的表情，不像是闲适，倒像是……在担忧或者等待什么？
难道，多宝阁也知晓黑山峪的事情，甚至……与之有关？
丁琦心中疑窦丛生，但表面不动声色。他吃完最后一口面，付了钱，背起新买的东西，如同一个普通的山村少年，融入了往来的人流，向镇外走去。
回程的路上，夕阳将他的影子拉得很长。青牛镇之行，确认了他的猜测，却也带来了更多的疑问和一丝隐隐的不安。
山雨，似乎更近了。
而在他离开后不久，青牛镇的多宝阁后院，一间静室内。先前门口那位锦袍管事，正恭敬地站在下方，主位上，坐着一位面色苍白、气息有些虚弱的黑袍人。若是丁琦在此，定能嗅到那熟悉的、淡淡的血腥味和一丝凌厉的气息。
“……消息确定吗？”黑袍人的声音沙哑。
“回禀上使，基本确定。‘玄铁令’的气息最后消失的区域，就在西面的黑山峪一带。只是官府已经封锁，我们的人不便大规模搜寻。”管事恭敬回答。
黑袍人冷哼一声：“封锁？哼，凡人官府，能挡得住谁？继续暗中查探，特别是留意是否有陌生修士或者身怀异宝之人出现。那东西，绝不能落入他人之手！”
“是！”
夕阳彻底沉入地平线，夜色笼罩四野。丁琦加快脚步，朝着靠山村的方向赶去。他并不知道，自己白日里的谨慎，让他避开了一场潜在的漩涡。但命运的丝线，似乎已经开始悄然缠绕。
回到村里，已是星斗满天。父母见他平安归来，自是欢喜。丁琦将买回的东西交给母亲，只说镇上一切如常，并未提及任何关于修仙者的事情。
丁琦躺在炕上，手指无意识地摩挲着腰间的残玉。
“多宝阁……黑袍人……玄铁令？”他回忆着白天的细节，“看来，这麻烦比想象中还要大。靠山村，真的还能安稳下去吗？”
他需要更强大的自保能力，或者，一条在危机来临时的退路。
修炼，必须提上日程了。哪怕只能学到最粗浅的遁术或者隐匿法门。
而机会，或许就在那看似平静，却暗流汹涌的青牛镇。