消息是第三天传回长安的。
太乙观的老道士在清晨打坐时羽化登仙。面色安详，身无外伤，弟子们痛哭流涕。
就这么个消息，在长安城里瞬间炸了锅。
“高大人前脚上终南山，后脚人就死了，这也太巧了吧？”
“嘘，慎言，慎言！”
茶楼里、酒肆间，这种窃窃私语传了三天，越传越邪乎。
有人说高自在是带了毒药去的，有人说是派刺客提前埋伏在观里。
甚至还有人言之凿凿地说，亲眼看到终南山那天起了黑雾，是高相公招了五雷。
国会里更是消停不下来。
第四天，便有人按捺不住，递了折子。
“臣闻太乙观道人暴毙，恰逢高相公游山在侧，事涉可疑，请遣仵作详验，以正视听。”
署名是帝国外交部部一个六品主事，姓钱。
这人跟长孙家八竿子打不着的关系。
但满朝文武谁不知道，这种折子，绝对不可能是一个六品小官自己敢递的。
背后站着谁，大家心照不宣。
……
高自在已经在家里舒舒服服地待了五天。
“大人，外头又有人来打听了。”
下人在书房门口探了个头，神色有些紧张。
高自在躺在特制的摇椅上，悠闲地晃悠着，手里捏着一颗核桃。
“咔嚓”一声。
核桃生生被他用手指捏碎了。
“打听什么？”
“问您……是不是身子不舒服，这几天怎么一直不出门。”
高自在撇了撇嘴，把核桃仁扔进嘴里嚼了两口：
“告诉他们，本官在养生。顺便放风出去，就说本官最近在研究长生不老之术，别让人打扰。”
“是。”
下人连忙退了下去。
高自在吐出核桃皮，继续看摊在膝盖上的图纸。
那是海军部新设计的桅杆结构，粗得跟大腿似的，他越看越满意。
大航海时代，指日可待啊。
院子里，柳如嫣正带着她的歌舞团排练新曲。
丝竹声隔着一道红砖院墙传过来，热闹得很，充满了快活的气息。
这时，梦雪从后门闪了进来。
她看了高自在一眼，没说话，脸色有些凝重。
高自在连头都没抬，翻了一页图纸：
“来了？坐，尝尝新送来的明前茶。”
“仵作进山了，就今天早上。”
梦雪坐下来，声音压得很低。
“嗯，我知道。”
“你就不紧张？”
梦雪挑了挑眉，“那可是刑部的金牌仵作，据说一辈子验尸无数，连骨头缝里的毒都能刮出来。”
“有什么好紧张的。”
高自在嗤笑了一声，合上图纸。
“河豚毒素，这玩意儿在人体内分解极快，而且无色无味。”
“现在这帮仵作，连砒霜都要靠银针去试。”
“你觉得，他们能验出个什么来？要是能验出来，老子倒立洗头。”
梦雪见他这副胸有成竹的模样，没接话，自顾自地倒了杯茶。
“外头传得很凶，说你杀人灭口。”
“让他们传呗，口水又淹不死人。”
“有人递折子了，要求严查你。”
“谁？”
“外交部部一个姓钱的主事，背后的线还没摸清。”
高自在冷哼了一声：
“不用查了，无非是那几个门阀余孽指使的投石问路。”
“等仵作的结果出来，什么折子，都不过是废纸一张。”
梦雪喝了口茶，不再说话，只是静静地看着窗外。
隔壁院子里，柳如嫣的嗓子恰好拔了个高音，清亮婉转，直冲云霄。
“唱得真不错，回头赏她百两银子。”
高自在笑着评了一句。
梦雪白了他一眼，摇了摇头，起身便走，身法轻盈得像一阵风。
……
同一天，后宅。
李云裳坐在妆台前，手里拿着一把白玉梳子。
但她并没有梳头。
她只是死死地盯着镜里自己的脸。
梳子停在半空里，许久未动，整个人宛如一尊精致的泥塑。
“夫人？”
贴身侍女绿竹在一旁轻声唤了一下，有些担忧。
“嗯？”
李云裳回过神来。
“您这……都梳了半个时辰了，头发都要梳断了……”
李云裳默默把梳子放下来，起身走到窗边。
院子里的海棠花开了，一树粉白，开得极盛。
可她根本无心赏花。
她的眼睛，始终盯着前院那道连通书房的月亮门。
“绿竹。”
“奴婢在。”
“外头……这两天都在说什么？”
绿竹低下头，支支吾吾地绞着衣角：
“奴婢……奴婢没听着什么，府里规矩严，没人敢乱传。”
“你不用瞒我。”
李云裳转过身，眼神里闪过一丝疲惫。
“我又不聋，昨天来送菜的张嫂子跟门房嘀咕什么，我隔着院子都听见了。”
绿竹吓得脸色一白，连忙跪倒在地：
“夫人恕罪！就是……就是外头瞎传，说老爷前些日子去了终南山，然后山上那个太乙观的道士就……”
“就死了，对吧？”
李云裳的声音很平静，平静得有些可怕。
绿竹不敢说话，只是把头埋得极低。
李云裳闭了闭眼。
她太了解高自在了。
那个男人，平日里看似嬉皮笑脸，没个正形。
可一旦动了杀心，绝对是雷霆万钧，不留一丝痕迹。
“夫人，这肯定都是外头那些心怀不轨之人瞎传的，老爷不过是去游山玩水——”
“你先出去吧。”
李云裳疲惫地摆了摆手。
“夫人……”
“出去。”
绿竹不敢违逆，只能退了出去，轻轻带上了房门。
屋里瞬间安静下来。
李云裳对着铜镜坐了很久。
她的指尖慢慢摸到妆台上一枚精致的玉坠。
那是高自在去年送她的，说是从西域商人手里淘来的，贴身佩戴能安神。
她死死地攥着那枚玉坠，力道大得指节微微发白。
半晌，她深吸了一口气，站起来拉开门。
“绿竹，去前院问问，老爷今天中午在哪用膳。”
“是。”
……
第六天。
仵作的验尸结果，终于送回了长安。
一份盖着刑部和大理寺双重大印的正式文书，措辞四平八稳，挑不出半点毛病：
“死者年逾六旬，形容枯槁，脉象衰竭。”
“经查全身皮肤，无外伤，无针孔，无淤青。”
“银针试验，无毒反应。”
“最终断为：年老体衰，心脉骤停，属正常亡故。”
这份文书送到国会的时候，原本嘈杂的朝堂，瞬间陷入了死一般的寂静。
那个姓钱的主事脸色惨白，像吃了一只死苍蝇一样难看。
他默默地把折子往袖子里一塞，低着头，灰溜溜地退到了人群最后。
没人再敢提“严查高自在”这五个字。
消息传到高自在府上的时候，他正坐在书房里，美滋滋地吃着梦雪给他带的玫瑰酥饼。
李昭德是一路小跑进来的。
因为走得太急，他差点在门槛上摔个狗吃屎。
“大人！大人！结果出来了！”
高自在拍了拍手上的碎屑，抬起头：
“念。”
李昭德喘着粗气，展开手中的抄件，从头到尾，一字不落地念了一遍。
“啪！”
高自在猛地把手里剩下的半块酥饼往桌上一拍。
接着，他仰头大笑！
“哈哈哈哈！”
他笑得眼泪都快出来了，弯着腰，一只手撑着桌子，另一只手疯狂地拍着大腿。
院子里的下人们听到这动静，纷纷探头探脑地往这边看，不知道自家老爷又发什么疯。
“老子就说嘛！”
高自在擦了擦眼角的泪花，满脸的得意。
“河豚毒素这玩意儿，再过一千年，这依旧是个领先版本的玩意。愚昧的古人怎么可能查出什么！”
“跟老子玩毒？老子用现代科学降维打击死你们！”
李昭德站在一旁，看着自家大人这近乎癫狂的笑容，脸上的表情复杂到了极点。
“大人，那这事……算是彻底过去了？”
“过去了？”
高自在收敛了笑容，眼神里闪过一丝冷冽。
“表面上，确实过去了。”
他把剩下的酥饼塞进嘴里，含糊不清地吩咐道：
“去，把梦雪叫来。真正的硬仗，才刚刚开始。”
……
片刻后，梦雪推门进来。
此时的高自在，已经换了一副极其严肃的表情。
“说正事。”
梦雪也不客气，拉了把椅子直接坐下。
“嗯。”
高自在靠在椅背上，十指交叉。
“长孙顺德虽然死了，但他留下的那封信，里面的内容还活着。”
梦雪神色凝重地指了指桌子：
“他死前说过，三天内要是没有收到他的平安信，关于平阳公主孩子的信息，就会被彻底泄露出去。”
“信鸽我们断了，传信的人抓了，出城的几条官道也封了。”
高自在皱眉，“按理说，应该截住了。”
“你也说了，那是‘按理说’。”
梦雪冷笑了一声。
“长孙顺德是什么人？那可是当年玄武门之变的功臣，老谋深算。”
“他布下的后手，会只有这么简单的一层？”
高自在沉默了。
他端起桌上的茶壶，给自己倒了一杯凉茶，一口闷了下去。
清凉的茶水顺着喉咙下去，让他狂躁的心思冷静了不少。
“你想说什么？”
“关于平阳公主孩子这件事，”梦雪压低声音，身体前倾。
“长孙顺德知道，那长孙族里，还有没有人知道？”
“他那些遣散的旁支亲戚、老仆旧部，到底有多少人手里，还握着这个足以让大唐翻天的秘密？”
高自在的手指在桌面上，有节奏地敲击着。
“咚、咚、咚……”
“你的意思是，光杀长孙顺德一个，根本不够。”
“废话，斩草不除根，春风吹又生。”
梦雪眼中闪过一丝狠辣，“知道这件事的人，一个都不能留。”
“怎么查？长孙家开枝散叶这么多年，关系错综复杂。”
“分五条线去查。”
梦雪伸出五根葱白的手指，一根根掰着：
“第一，查长孙氏的旁支，尤其是这半年来跟长孙顺德走得近的。”
“第二，查他最近遣散的那些旧仆，去向如何，现在在干什么。”
“第三，查他的姻亲，最近有没有频繁的婚嫁往来或者异常的礼金流动。”
“第四，查他这半年的银钱账册，长孙顺德就算要留后手，也必须给银子，查查他的钱都去了哪。”
“第五……”
梦雪顿了顿，眼神有些深邃。
“第五是什么？”
“坟地。”
梦雪冷冷吐出两个字。
“他在长安有祖坟。查这半年的祭扫记录，谁去扫过墓，尤其是深夜或者清晨去的，就说明谁还跟长孙顺德有秘密联系。”
高自在猛地拍了一下桌子：
“好！就按你说的办！”
“五条线一起铺开，让李昭德亲自去盯着。”
“人手够吗？这可不是个小工程。”梦雪有些担心。
“不够也得够。从‘天上人间’那边调人，货郎、脚夫那套打探消息的班子别撤，继续用起来。”
梦雪站起身：“行，我这就去安排。”
“等等。”
高自在突然叫住了她。
“还有事？”
高自在看着她，脸色有些阴沉：
“你觉得……长孙顺德这老狗，会不会在死之前，就已经把消息传出去了？”
梦雪站在门口，背对着他。
她沉默了足足五秒钟，才缓缓吐出三个字：
“有可能。”
“操。”
高自在忍不住爆了句粗口。
“所以我才说，别得意太早，仵作验不出来只是第一步。”
门“吱呀”一声关上了，梦雪的身影消失在夜色中。
……
第八天。
书房内，烛光摇曳。
李昭德抱着一摞厚厚的纸张走了进来，脸色难看得像要滴出水来。
“查到了？”
高自在没有抬头，手里正拿着一份海图仔细研究。
“查到了……”
李昭德的声音有些发颤，他把那摞纸轻轻放在桌上。
“大人，情况……比咱们预想的要严重得多。”
高自在眉头一皱，放下手中的海图，顺手拿起了那摞资料。
第一页，赫然是一份名单。
长孙氏旁支，整整七户人家。
这七户人家，在资料上被红笔标注了一个共同点——
半年前开始，秘密变卖田产。
“七户？”
高自在的脸色沉了下来。
“对，田产、铺面、甚至连祖传的宅子，都在半年前开始陆续出手。”
李昭德咽了口唾沫，继续汇报：
“有的是卖给了外地来的神秘商人，有的是低价转给了同宗，有的干脆直接抛售，根本不在乎亏多少钱。”
“他们是同时动手的？”
“前后脚，差不了几天。最早的一户是在去年腊月，最晚的一户是今年三月。”
高自在把这份名单翻来覆去看了两遍，最后缓缓放回桌上。
“这说明什么？”
李昭德的声音压得极低，甚至带着一丝恐惧：
“说明长孙顺德根本不是一个人在谋划。”
“他布局的时候，至少拉了这七户族人一起。”
“这些人变卖家产，要么是在帮他筹集巨额资金，要么……就是做好了随时跑路的准备。”
“七户……”
高自在的脸色阴沉得可怕，他伸手将纸张往后翻去。
“这七户人家的底细，都查清楚了吗？”
“查清楚了。其中六户都是长孙氏的远支，平时老实本分，不怎么参与朝政。唯独最后一户……”
李昭德说到这里，突然闭了嘴，有些惊恐地看着高自在。
高自在直接翻到了最后一页。
白纸黑字，上面写着一个名字，字迹工整，却重如千钧。
高自在的手，在半空中僵住了。
“大人？”
李昭德小心翼翼地唤了一声。
高自在死死地盯着那个名字，眼睛里闪烁着明暗不定
但真正让高自在感到浑身冰凉的，是这户人家的姻亲关系。
顺着姻亲关系往上捋。
三代之内，他们跟大唐第一外戚——长孙无忌家，有通婚。
那可是李世民的嫡妻，大唐的国母。
“啪！”
高自在猛地将那页纸重重地拍在桌上，发出一声巨响。
“大人息怒！”
李昭德吓得直接跪倒在地。
书房里，顿时陷入了死一般的寂静。
只有窗外，偶尔传来一声声令人烦躁的蝉鸣。
高自在坐在那里，整个人仿佛化作了一尊石雕，半天没有挪动分毫。
过了许久。
他缓缓站起身，走到窗边，推开窗户。
夜风吹进来，却吹不散他心中的烦躁。
他深吸了一口气，头也不回地冷冷说道：
“李昭德。”
“下官在。”
“这份东西，你看过了？”
李昭德浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。
他是个聪明人，自然知道这其中的利害关系，连忙磕头道：
“下官……下官刚才什么都没看清！下官该死！”
“从现在开始，你没看过这份名单。”
高自在的声音没有任何感情起伏。
“是！下官明白！”
“出去吧，这件事情，本官会亲自处理。管好你的嘴，要是漏出去半个字……”
“下官明白！下官绝不敢多言！”
李昭德如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
出门的时候，他甚至不敢发出一点声音，极其小心地带上了房门。
书房里，只剩下高自在一个人。
月光透过窗户洒进来，将他的影子拉得极长，显得有些孤单，又有些狰狞。
他死死地攥着拳头，骨节捏得“啪啪”作响。
半晌，高自在才从牙缝里，硬生生地挤出了一句国骂：
“他妈的……”
“刚清了一条毒蛇，搞了半天，原来老子自己就在蛇窝里睡着呢！”