第二日就开始让女真降兵教练大顺军新兵。教练的方式是以老带新，每名满洲骑兵带五名大顺军骑兵。从骑术、射箭、马上功夫，到骑兵的战术，包抄、穿插、分割、合击、冲阵……都要从头学起。
新成立的骑兵营交给刘芳亮和郝摇旗统率，二人并且负责操练新兵。郝摇旗更多负责马匹的喂养和照料，刘芳亮负责操练骑兵和布阵。
刘芳亮每天天还没亮就起床到校场中点名，督导骑兵操练。刘芳亮本是骑兵出身，一杆长枪更是舞得虎虎生风。冲锋陷阵勇猛不下于赵子龙。
有刘芳亮督促操练，制定演练计划，满洲女真骑兵作为教头，每日起早贪黑地演练骑兵战术。再加上新成立的骑兵大多是从各军中抽调的精锐老兵，原本根基深厚，富有战场临阵经验，即使从头学起，也会进展很快。
校场上，日日人嚷马嘶。策马奔腾、马蹄践踏声如山呼海啸；兵器相交声，喊杀声不断。
队列最前排站着索尔佳和巴图。索尔佳把辫子盘进大顺军红巾里，只露发茬。虽然满洲兵已经背叛了昨日的满清，投入了大顺军，但那条辫子依然出于民族习惯而留着。这也是大顺军和满清最大的不同。李岩与他们协议的时候就允许他们保留自己的民族习俗。只是为了区分清兵，让他们都把辫子盘在头上。
他们的那张被关外风刮成铜色的脸，在晨光里像块磨亮的铜牌，腰里别着李岩特批的牛皮腰牌，刻“教头”二字。巴图拎几张没上弦的牛角弓，弓梢裹着油布。
刘芳亮跳下台，长枪往地上一顿，先冲索尔佳抱拳：“索兄弟，今儿先练控马贴身走位，你把关。”
索尔佳也抱拳，汉话里夹着女真腔：“刘总爷放心，在下有一招教一招，绝不藏私。”
刘芳亮点点头，朝大顺军的新骑兵们招了招手，示意操练开始。
操练的号角响起，三段长音响彻整个营地。
头一课不是冲锋，是“认马”。
索尔佳牵过一匹川马，手掌按在马颈侧血管上，示意围过来的五个兵都摸：“马这儿跳得快是怕，你越拽缰绳它越慌，贴它脖子，像摸自家兄弟肩膀。”
这一组里头有个赵墩子，原先步军长刀出身，头回贴马身手抖得像筛糠。巴图二话不说把脸贴到马脖子上蹭了蹭，马反而打了个响鼻。巴图憨厚地咧开嘴笑了笑：“马认热气，不认凶。”赵墩子学着一蹭，那马竟拿嘴唇去叼他耳朵，逗得周围人笑出声，大家原先那点“怕蛮子教头”的心思一下散了。
如今赵墩子跟半月前已不是一个人——短襟皮褂两肩磨得发亮，左肩胛鼓出硬疙瘩，那是天天挂马侧身勒缰绳勒出来的。右手三指指腹结了层黄茧，是弓弦“第三颠”磨的，裂过口子，巴图拿烧热的马油烫过，现在比皮护手还滑。他脸晒成紫棠色，鼻梁脱了两层皮，下马走路大腿根一瘸一瘸的，不是伤，是马背把内侧肌肉撕了又长，现在两条腿夹马像焊在鞍上。眼睛也变了，看东西总带点马背视角的俯角，扫地平线像扫箭道。
同组的王二幺更绝，原先瘦麻秆一个，现在后颈练出棱，因为天天“下巴贴马鬃冲锋”，左耳垂被马鬃扫破结了个小肉环，巴图说像关外小子耳环，王二幺当宝贝护着。
马也变了。黑炭那匹乌骓左前蹄外侧磨出薄茧，侧挂避箭时总拿这侧贴地蹭，郝摇旗天天拿湿布裹它蹄腕。新来的几匹蒙古马，起初见红巾就炸毛，巴图连喂七天黄豆，现在一听他皮靴响就伸脖子。鞍子也改了，前桥翘高两寸，后桥加挡木，人挂侧身腰能卡住；缰绳双股皮编夹细铜丝，跑起来不晃手，索尔佳叫“死手活马”。每匹马左耳后剃了铜钱大一块毛，拿朱砂点红——“烟尘里认耳朵这点红，免得误伤自家人。”
第二课，马术里的“腿如钳”。
索尔佳先演示，只见他单腿勾鞍，身子侧挂马腹，整个人藏进马脖子另一侧。在校场上跑了几圈，引起骑兵们的阵阵喝彩。
索尔佳飞身下马，对众人抱拳说道：“这叫避箭挂马，八旗冲阵都这么躲冷箭。”
大顺兵原先是“坐鞍如钉”，死沉。刘芳亮自己翻身上马试侧挂，腰没拧过去就晃，索尔佳伸手托他腰眼：“总爷，腰松，用小腿后侧夹马肋，别用脚尖勾。”一试就稳了，刘芳亮当场喝彩：“好家伙，这玩意学回去，冲清营少死一半人！”
校场上就此多了一景：红巾兵挂马侧行，女真教头在旁扶腰、拽胳膊，有时干脆躺地上看人马贴合角度。老焦是个独眼老步军，腰软挂不住，有回拖地刮出一道沟。索尔佳没骂，趴地上拿石灰画线：“腰离马肚超三指，箭削后脑；贴两指内，箭从背上飞。”老焦拿布条把腰跟鞍桥系了三天，练到挂住不晃才解掉。
现在五人小组跑起来像拧着的麻绳：赵墩子打头贴马冲箭，王二幺压左肩错半掌补空当，老焦管勒口控全组快慢，另两个亲兵一个管后腰警戒一个管掉队收容。五个人闭着眼跑都能错出那半肩来。暗号也定了，马鞭点左肩是左包，拍右胯是收口，短哨是散雁翅——八旗老法子，被刘芳亮改了调，怕跟清军打时被听出来。
第三课，射箭。
不是站桩，是跑射。巴图把靶绑在移动木架上，先跑马示范：马跑起来不看靶，看马耳方向，借马背“第三颠”松弦。“第一颠蓄力，第二颠拉满，第三颠放，马替你颠那下弦就不抖。”
起初十箭九空，有兵急得骂街。索尼蹲箭垛后头捡箭，跟那兵说：“你急啥？关外娃五岁拉弓，你当灶台抡擀面杖呢？”说得人噗嗤乐了，心气反倒平。刘芳亮定死规矩：每日跑射三百箭，完不成不许下马。手磨血泡，女真教头拿马油抹上，教用鹿皮缠指。
半月下来，校场边柳树干插满箭杆，远看像刺猬，底下堆着磨穿的皮护膝、磨断的马鞭头、挂马磨破的一堆裤裆补丁。郝摇旗专门腾个棚子收这些，叫“铁流碎衣”。
第四课才是阵法，人马拉成一块铁。
索尔佳拿石灰画阵图，先教“一字穿阵”：五骑一列，马首错半肩，冲进去像刀子划布。再教“雁翅包抄”，左翼压左肩，右翼压右肩，中间留三丈口子放敌进来再合。
刚练那几天，五百骑一冲像赶集，马挤马人喊人，郝摇旗气得抽断两根鞭。现在从点将台看下去，是一整条黑红相间的铁带——黑是马背，红是巾帽。马蹄声不再是“咚咚呛呛”，是“轰——”一整声，像石碾子过桥板，不散拍子。
跑雁翅时，整片队形像活物张翅膀，中间留三丈口子。有回刘芳亮故意把口子放十丈，索尔佳冲进来勒马，额头见汗吼：“刘总爷！留十丈敌骑就跑喽！”刘芳亮一拍脑门：“记死了。”
最见功夫是收阵，一声短铜角，五百匹马前蹄齐扬齐落，尘土在身前停住不扑人。索尔佳说这叫“马听腰，人听角”，练到全营马嘴起白沫也没喊停。
日头爬高，湖广的暑气把校场烤出白烟。女真教头跟大顺兵一块光膀子，脊梁全是盐霜。有回练冲阵赵墩子马失前蹄摔出去，索尔佳第一个冲过去扶，胳膊被马掌刮掉块皮，血顺小臂淌，却先摸马腿问“折没折”。赵墩子红眼说：“哥，你管马比管我还快半拍。”索尔佳咧嘴：“马是军本，你也是军本，先保马才能保你。”从那后，大顺兵给教头送水都双手捧碗，叫“索把式”“巴把式”，没人再叫蛮子。
夜里收操，校场边支几口大锅，李岩批的羊肉豆饼管够。女真兵围一堆教唱关外牧马调，大顺兵教河南坠子湖广号子。赵墩子坐草堆上咬盐块，含糊问：“索把式，今儿我挂马腰离几指？”索尔佳伸手按他后腰按得一缩：“一寸半，比昨儿好，再十天你就是教头料。”王二幺凑过来拿草棍给索尔佳耳后没晒黑的皮挠痒，索尔佳眯眼像关外晒太阳的老狼。
远处刘芳亮点完名，把长枪往肩一扛，冲黑压压一片喊：“都记着，现在咱这营，马是腿，满人弟兄是胳膊，合起来——是大顺的刀尖子！”
五百人齐吼，声浪把柳树上箭杆都震得颤。那声音里早分不出谁是汉谁是满，只剩马汗混着人汗，糊成一股新营盘的气。
风过校场，一排排拴好的马打着响鼻，月色里像整块铁淬在了地上。
满洲女真兵在头目巴图和索尼的带领下，全力以赴，对大顺军骑兵按照满洲八旗的教练方式，进行全新的整顿和操练。
从对马的习性，到马术的精通，冲杀的技巧和勇猛，到射箭的诀窍。无不倾囊相授，毫无保留。
大顺军的骑兵在女真兵教头的教学下，个个刻苦练习，废寝忘食。
在教练的过程中，满汉骑兵结下了深厚的友谊，他们摒弃了民族的胗域之见，对满洲的女真弟兄亲爱有加，如同兄弟。