前往县城的驴车由三哥沈石驾着，车厢里坐着沈宁玉和三爹林松。
车轮碾过干燥的土地，发出沉闷的声响。
车内的气氛有些沉闷，与车外被烈日炙烤得毫无生机的景象莫名契合。
沈宁玉穿着一身全新的细棉布衣裙——这是二爹孙河给她绣的。
她望着窗外，心情复杂。
三爹林松坐在她对面，眉头微蹙，显然也对女儿突然被征召感到意外和些许担忧，但更多的是宽慰：
“玉姐儿，既来之，则安之。裴大人既然点名要你，想必也是看中你的才学。
在户房协理文书，虽是辛苦差事，却也是历练，更能知晓民生多艰，于你日后……总有裨益。”
他顿了顿，声音压低些，
“况且，衙署之内，安全总比村里更有保障些。家里那边，有你大爹二爹和哥哥们，你无需过分挂心。”
驾车的沈石也瓮声瓮气地插话：“六妹你放心，家里有我呢！我会帮爹娘看好家！”
沈宁玉知道他们是在安慰自己，努力挤出一个笑：
“嗯，我知道的三爹，三哥。我会小心的。”
可她心里的小人却在哀嚎：
【历练？我不想啊！谁知道裴琰那家伙给我挖了什么坑！】
到了县城，先送林松去了官学。
林松又叮嘱了沈宁玉几句，才转身进去。
沈石赶着车，按照指示将沈宁玉送到了县衙门口。
青川县的县衙比记忆中的似乎更显肃穆，门口值守的衙役眼神锐利，空气中弥漫着一种无形的紧张感。
“三哥，你且在附近阴凉处等我一会儿。”
沈宁玉对沈石交代道。
“哎，好嘞六妹，你只管去！”
沈石憨厚地点头。 通报之后，沈宁玉被引着穿过熟悉的回廊，却不是去户房，而是直接来到了二堂。
一进门，就看到裴琰正与一位青衫文士——顾知舟顾先生——站在一幅巨大的青川县地图前，低声商议着什么。
几日不见，裴琰似乎清减了些许，那张矜贵冷峻的帅脸上，眉宇间锁着清晰的忧色，
但周身那股属于上位者的沉稳官威却愈发厚重，仿佛将这偌大县衙的压力都扛在了肩上。
【啧，不愧是当了官的人，这气场……更吓人了。】
沈宁玉心下感叹，面上却不敢怠慢，上前恭敬行礼：“学生沈宁玉，奉召前来，见过裴大人，顾先生。”
裴琰闻声转过头，目光落在她身上。
那一瞬间，沈宁玉似乎看到他眼底深处闪过一丝极复杂的情绪，但很快便被一种刻意放缓的温和所取代。
他周身那迫人的气势悄然收敛了些，嘴角甚至牵起一个极淡的、近乎兄长般的笑意：
“不必多礼。来了就好。
此次征召，事出突然，也是县衙正值用人之际，户房账目繁杂，赈济调度皆需精细人手，想到你素来心细数算佳，故特调你来协理。不必有太大压力，自有老吏带你。”
他的语气比那日书办传达命令时温和了不知多少，仿佛真是看中她的能力才调她来的。 但沈宁玉一个字都不信！
【骗鬼呢！肯定是想就近盯着我！】
心里吐槽，面上却乖巧应道：“学生定当尽力，不负大人期望。”
一旁的顾知舟笑道：“宁玉小小年纪，便能为县尊分忧，实乃我县学子楷模。”
只是那笑容里，似乎带着点看透一切的玩味。
裴琰微微颔首，像是忽然想起什么，从案几上拿起一份公文和一个小巧的木匣，神色变得更为郑重：
“说起分忧。沈宁玉，你前番献上的高产稻种，今岁已使我青川乃至周边县府粮产大增，库廪充实，活民无算，此乃大功一件。
如今这应对旱情的水车及沟渠之法，虽你自谦源于杂书，然能留心农事、献于乡梓，亦功不可没。”
他顿了顿，声音清晰而有力：
“本官已据实上奏，朝廷叙功论赏。此为吏部行文，擢升你为青川县户房‘书吏’，享从九品俸禄。此乃公赏。”
注：虽名书吏，实为特殊功名赏赐，类似荣誉衔，享有对应待遇俸禄，但并非实职官员，女子亦可担任。
沈宁玉愣住了：
【啥？还有官职？虽然只是个从九品的虚衔……但这也行？】
没等她反应过来，裴琰又打开了那个木匣，里面赫然是一张叠好的房契。
“至于私谢，”
裴琰将房契推向她，语气放缓，带着一种不容拒绝的坦然，
“稻种与水车，不仅解了青川之困，亦助我……以及我身后家族，在朝中稳住了局面，渡过了难关。此情裴某铭记于心。”
他指了指房契，
“县城梧桐里一处小院，虽不宽敞，却也清净。你既来县衙任职，总要有个落脚之处。不必推辞，此乃我私人补报，与朝廷赏赐无关。”
沈宁玉彻底懵了。
【还有房子？！裴琰这么大方？！等等，他说……帮他和他的家族渡过了难关？原来如此！怪不得又是给官衔又是送房子的！】
她瞬间脑补出了一出朝堂争斗、地方政绩是关键筹码的大戏，而自己误打误撞，竟然成了裴琰的重要“功臣”。
这下，她之前那点“被盯上”的怨气瞬间消散了不少。
【原来不是盯梢，是报恩加笼络？顺便抓个壮丁？】
看着那张地契，又想想自己确实需要个住处，之前租的小院早退了，而且裴琰话都说到这个份上，再推辞就显得矫情且不识抬举了。
她立刻从善如流，接过房契，行礼拜谢：
“如此……多谢大人厚赐。宁玉愧领了。”
裴琰见她收下，眼底闪过一丝不易察觉的放松，语气更温和了些：
“已着人打扫过了。让裴七带你去户房办理入职，再去看看院子。明日正式上职即可。”
“是。”
沈宁玉再次行礼，准备告退。
一直旁观的顾知舟此时却轻笑一声，语带调侃地对着裴琰道：
“裴大人还真是……体恤下属。不过，我怎记得上次某人从大青村回来，脸色可不怎么好看啊？”
裴琰面色瞬间一僵，略显尴尬地咳了一声，瞪了顾知舟一眼：
“顾先生！”
沈宁玉：“……”
【果然有猫腻！上次他去找我问登记夫郎的事，肯定气得不轻！现在又给我送官送房子？这男人心思真难猜！】
她不敢多待，赶紧跟着不知何时出现在门口的裴七溜了。
跟着裴七去户房办理入职手续时，那些胥吏小官见是县令心腹亲自带来的人，
又得知这位就是献稻种、献水车、被特赐了官衔的沈秀才，虽然只是个虚衔，态度都十分客气，甚至带着点好奇和探究。
手续办得异常顺利。 接着，裴七又领着她去了梧桐里那处院子。
果然如裴琰所说，院子不大，但白墙黛瓦，收拾得干干净净，一应生活用具俱全，比她之前租的那间小院好了不知多少，一个人住甚至显得有些宽敞。
【裴琰果然周到！这手笔！】
沈宁玉再次感叹。
院子里同样有个看着老实的小厮等候着，见了裴七和沈宁玉连忙行礼。 裴七交代了几句，便告辞回衙复命。
沈宁玉送走裴七，立刻想起还在等候的三哥。
她快步走出院子，找到正蹲在树荫下啃干粮的沈石。
“三哥！”
“六妹！咋样？没事吧？”
沈石连忙站起来，关切地问。
“没事，好事。”
沈宁玉笑着简单将裴琰赏了官衔和房子的事说了，惊得沈石张大了嘴巴，半天合不拢。
“天爷啊！六妹你当官了？还有了县城的院子？”
沈石感觉自己像是在听戏文。
“算是吧，有个名头领份俸禄。三哥，你回去把这事告诉爹娘和爹爹们，让他们千万别担心，我在这里好得很。”
沈宁玉叮嘱道，
“你等我一下，我写封信，你带回去细说。”
沈宁玉回到小院，快速写了一封家书，详细说明了情况，
重点强调这是朝廷赏功和裴大人私谢，让家人切勿担忧，并言明此处院子宽敞，若村里情况危急，可随时来此躲避。
她将信仔细封好，又包了些刚才在街上买的点心，一起交给三哥沈石。
“三哥，路上小心。告诉家里，我安顿好了就捎信回去。”
“哎！放心吧六妹！我一定把信和话都带到！”
沈石小心翼翼地把信和点心收好，脸上又是激动又是自豪，赶着驴车，一步三回头地离开了。
送走三哥，沈宁玉站在收拾得干干净净的院子里，看着手中的房契和代表“从九品”身份的腰牌，还有一种不真实的感觉。
这就……在县城有房有编了？ 虽然是被迫上岗，但这待遇……好像也不算太差？
而县衙二堂内，顾知舟看着沈宁玉离开的方向，又看看恢复冷峻面容、继续研究地图的裴琰，摇头笑道：
“子瑜啊子瑜，你这份‘私谢’，未免也太厚重了些。当真只是为谢她献稻种、献水车之功？”
裴琰头也不抬，声音听不出情绪：“有功则赏，有过则罚。有何不妥？”
顾知舟笑得像只狐狸：
“妥，自然妥。只是不知这‘赏’里，有几分是公心，几分是……私意？上次急匆匆跑去沈家，真是只为问罪？”
裴琰执笔的手微微一顿，墨点滴落在地图上，晕开一小团墨迹。 他抬起眼，目光冷冽地扫向顾知舟：
“顾先生今日似乎很闲？”
顾知舟见好就收，哈哈一笑，拱手道：
你“好好好，不说了不说了。县尊大人公务繁忙，在下告辞，告辞。”
说罢，笑着踱步离开了。
留下裴琰一人，看着地图上那团墨迹，久久未动。
脑海中却闪过那双沉静又带着警惕的眸子，以及……那份碍眼的婚书登记记录。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已只剩下纯粹的、属于县令的冷静与决断。
乱局当前，这些……都不该是他此刻分心之事。