洪七公将尹志平拽到山道旁一块凸出的巨岩后，那双眼睛亮得惊人。
“小子，你跟老叫花子说实话。”他的嗓门压低，却字字如铁，“你不是丘处机的徒弟吗？怎么摇身一变成了龙家的少主？你那名——到底是真是假？”
尹志平心中咯噔一声。他万万没想到洪七公会问得这般直接。
他张了张嘴，正飞速盘算着该如何解释——自己是穿越者？是坠星秘境将他的意识带回了十几年前？这话说出来，莫说洪七公，便是他自己都觉得荒诞。
洪七公那双精光四射的眼睛在尹志平脸上来回扫了两遍，忽然一拍大腿，那张长方脸上浮起一种“果然如此”的了然。
“老叫花子明白了。”他捋了捋颔下那几根稀疏的胡须，“你本就是龙家的人，带艺投师，拜入全真门下。你的本名叫龙傲天，尹志平不过是掩人耳目的化名——对不对？”
尹志平愣住了。
洪七公见他这般反应，愈发觉得自己猜中了真相。他拎起腰间的朱红大酒葫芦，仰头灌了一口，用袖口抹了抹嘴，方才不紧不慢地继续说道：“你别看老叫花子成天混在叫花堆里，这双招子还没瞎。昆仑龙家——那是保龙一族里最隐秘的一支。老叫花子走南闯北几十年，也只听过些零零碎碎的传闻。说龙家的人极少出山，可每隔几十年，总有那么一两个年轻子弟在江湖上露面。他们武功极高，行事却低调，办完了事便走，从不留名。”
他顿了顿，盯着尹志平，语气里多了几分推心置腹的意味：“保龙一族的名头，在江湖上知道的人不多，可老叫花子恰好知道一些。规矩大得很，族内的秘密便是烂在肚子里也不能往外说半个字。你小子越是吞吞吐吐，反倒越说明你确实是龙家的人——那些难言之隐，老叫花子懂，你不必解释。”
尹志平张了张嘴，一个字也没能吐出来。他本想否认，可洪七公已自顾自地替他将所有疑点都圆上了。
“不过你小子也很有良心，你怕连累全真教，所以不用真名。怪不得短短几年，你的修为便与靖儿不相上下，那便不稀奇了。隐世家族的家底，不是寻常门派能比的。”
他顿了顿，忽然咧嘴一笑，拍了拍腰间那只朱红大酒葫芦：“老叫花子自己不也没用本名？在这蔡州城里，他们都管我叫老伯。丐帮前帮主的名头太响，若亮出来，固然有不少人愿意跟着我干，可这北方地界鱼龙混杂，蒙古、南宋、金国的细作遍地都是，万一走漏了风声，那些跟着我的叫花子都得陪葬。我这把老骨头死不足惜，可不能连累他们。”
尹志平沉默了一瞬，忽然觉得这歪打正着的解释，竟比他原本想好的任何说辞都更加合理。龙家——隐世家族——带艺投师——修为突飞猛进，每一步都踩在洪七公的认知盲区上，却又每一步都符合他走南闯北几十年的经验。
“前辈慧眼如炬。”尹志平抱拳，语气里带着恰到好处的钦佩，“在下确实有不得已的苦衷，还望前辈替我守密。”
“放心！”洪七公拍了拍他那与清瘦身形极不相符的、微微隆起的大肚子，“老叫花子这张嘴，该说的说，不该说的烂在肚子里。当年靖儿那傻小子在华山顶上跟黄老邪比武，老叫花子便在旁边看着，一个字也没往外传。”
他说到郭靖，眼中那股锐利便柔和了几分，殊不知尹志平对那一战结果早已烂熟于心，他略一沉吟，抱拳问道：“前辈，你便是这精忠社的头领？”
洪七公愣了一下，随即哈哈大笑，连连摆手：“不是不是，老叫花子可不算。我要是当了头领，这帮小子天天听我叫花子唠叨，迟早得烦死。”
尹志平心中愈发好奇。洪七公是丐帮前帮主，武功盖世，威望更不用说——当年在华山绝顶，裘千仞以言语相激，质问在场群雄谁人手上没有沾染无辜之血，连郭靖黄蓉都为之语塞。
唯有洪七公挺身而出，将自己毕生杀过多少恶人一一数来，坦言从未错杀过一个好人，字字如铁，掷地有声。
裘千仞被他这番话说得当场崩溃，羞愧难当，若不是一灯大师出手相救，就已经跳崖自尽。论人品之端、威望之隆，普天之下能与柯镇恶比肩者，唯洪七公一人而已。
可这样的人物，竟不是精忠社的首领？
“那头领究竟是何方神圣？”尹志平忍不住追问。
洪七公又拎起酒葫芦灌了一口，咂了咂嘴，忽然换了个话头：“要当这群人的头，光有武功不够，还得懂一样东西。”
“什么东西？”
“川蜀。”洪七公的手指在膝上画了一道弯曲的线，“你知道金国为何始终灭不了南宋吗？”
尹志平摇了摇头。这个问题他确实不曾深想过。
洪七公将酒葫芦往地上一搁，伸出一根粗大的手指在泥土上画了一道弯曲的线：“你来看——金国自崛起以来，灭辽国，破汴京，铁骑踏遍中原，却始终啃不下川蜀这块硬骨头。早在靖康之前，金兀术便曾率大军西进，结果在和尚原被吴玠打得丢盔弃甲，身中流矢，险些丧命。后来金国又试过饶风关、仙人关，次次铩羽而归。蜀道难，难于上青天——那些悬崖峭壁、栈道关隘，金人的铁浮屠再凶，到了那儿也得下马步行。下了马，他们便不是宋军的对手了。”
他顿了顿，“川蜀有粮有铁有盐有人，关起门来便是半个天下。金国打了一百多年，始终拿不下这片地方，所以他们永远灭不了南宋。这是命门，也是底线。”
洪七公将酒葫芦往地上一搁，“早在战国时，便有谋士对秦惠文王献策。司马错，你知道这个人吗？”
尹志平点了点头。司马错，秦国名将，与张仪同朝为臣。
“张仪主张先打韩国，夺了周天子的九鼎，挟天子以令诸侯。司马错却力排众议，说先取巴蜀。他说——‘得蜀则得楚，得楚则得天下’。”洪七公的手指在川蜀的位置上重重一点，“蜀地富饶，又是长江上游，顺流而下便可直取荆楚。秦王听了司马错的，先灭了蜀国，后来又灭了巴国。有了这片大后方，才有了后来横扫六合的底气。”
“你再看看三国时，魏国最强，蜀汉最弱，可诸葛亮六出祁山，姜维九伐中原，凭着川蜀一隅之地硬扛了几十年。最后司马家怎么统一的？先灭蜀汉，占了川蜀，再顺江而下灭吴。”
尹志平对这段历史再熟悉不过。甚至后来，蒙古攻宋，起初也是将主力压在川蜀，以为拿下四川便可顺江东下，谁知在钓鱼城下碰得头破血流，后来忽必烈改变战略，以襄阳为主攻方向，又派兀良合台绕道大理，从西南包抄，这才完成了对南宋的战略合围。
尹志平心中暗暗点头。洪七公这番见解，比当世许多谋士都要透彻。他虽是前丐帮帮主，却走遍了天下的山山水水，对山川地势的了解，远非那些坐在书斋里空谈兵法的文臣可比。
“如今川蜀有两股势力。”洪七公继续道，“其一是诸葛家族。他们世代隐居，不出仕，不投靠任何一方，却以教育为本，开办学堂，培养人才。有时候也会出山，替人分析天下局势，但从不轻易站队。说白了——他们在等。等一个值得他们出山的明主。”
他顿了顿，语气忽然变得微妙了几分：“另一个，便是唐门。”
尹志平的眉梢微微一动。唐门——这两个字在后世几乎与暗器划等号，可在眼下这个时代，唐门的地位却远比江湖传闻中更加复杂。
“唐门以暗器闻名，在江湖上本是最让人不齿的门派。暗箭伤人，胜之不武——这是中原武林对唐门的一贯看法。”洪七公的语气里却没有半分鄙夷，“可这些年，金国和西夏压境，唐门派出了不知多少弟子，死在前线的不计其数。他们用暗器杀敌，用毒药断后，什么脏活累活都肯干，从不计较名声。川蜀能守到今天，唐门功不可没。”
“就连咱们这精忠社，也是唐门的门主唐森一手建立起来的。”
尹志平原以为精忠社是某个南宋旧臣所创，却没想到竟是唐门的手笔。
洪七公似乎看穿了他的心思，摇了摇头：“老叫花子年纪大了，打打杀杀还行，管人这种事——实在是力不从心。再说，我也不想用丐帮的名义。丐帮弟子遍布天下，若是让人知道前帮主在这蔡州城里领着人抗金，那些蒙古人、金国人，还有南宋朝廷里那些主和派，都会盯上丐帮。我不想让他们替我受过。”
尹志平倒是深以为然，他清楚此事无论成败，都等于在各方势力的火药桶上划火柴——蒙古人忌惮丐帮串联抗蒙，金国视其为心腹之患，而南宋朝廷里那些主和派更怕激怒强邻，搞不好还会对丐帮进行一次大清洗。
当初完颜洪烈扶持杨康去竞争丐帮帮主，打的便是这个算盘：一旦控制了丐帮，便可利用其遍布天下的分舵与数万弟子，将北方的抗金势力连根拔起，把人全赶到南方去，让金国后方彻底安稳。
杨康当时以彭长老为内应，在岳州轩辕台大会上险些得手，若不是黄蓉持打狗棒及时赶到，揭穿了他的阴谋，丐帮早已被金国渗透得千疮百孔。那一回洪七公虽不在场，事后却将完颜洪烈的布局看得清清楚楚——是以他宁可以个人名义参与精忠社，连名号都化作了最寻常不过的“老伯”。
“不过——”洪七公忽然话锋一转，那张长方脸上浮起一丝微妙的表情，“这唐门门主，本事是有的，想法也是好的，就是做起事来，有些——”他斟酌了一下措辞，“太独了。”
尹志平听出了弦外之音，却没有急着追问。他只是点了点头，将这份提醒记在心里。
洪七公拍了拍那个与身形极不相符的大肚子，咧嘴一笑：“老叫花子有点饿了，咱们赶紧走，路上我跟你细说。”
洪七公和叶寒笙在前方引路，一行人沿着山脊朝深处走去。
尹志平扶着丁焱跟在洪七公身后，心中却在飞速盘算着方才听到的一切。唐门、诸葛家族、川蜀——这些势力在后世的江湖中着墨不多，可此刻听洪七公说来，却仿佛一张隐藏在幕后的巨大棋盘，每一枚棋子都落得极深。
洪七公边走边道：“丁焱那小子，你别看他长得跟头牛似的，内功底子着实不弱。他家传的大开碑掌，练到极致能一掌拍碎三寸厚的石碑。只是他性子太直，变通不足，许多家传武学还没练成，这才出来历练。”
他朝叶寒笙努了努嘴：“这丫头刚好相反。她的八卦游龙剑法得自真传，招式精妙，变化莫测，已有了准五绝的水准。可她内力不够深厚，碰上真正的高手便容易吃亏。唐森将他们分在一处，也是为了互补长短——一个正面硬抗，一个侧面游斗，配合起来便是老叫花子也要忌惮三分。只是没想到——”
他的声音沉了几分：“精忠社里出了叛徒。”
尹志平想起叶寒笙昨夜说的那句“有人出卖了我”，想起丁焱被困在石林中那副拼死也要将消息传出来的决绝。
山路愈发陡峭。两侧的绝壁如同被巨斧劈开，只留下头顶一线灰蒙蒙的天光。脚下的碎石被山泉冲刷得光滑如镜，稍有不慎便会滑落深渊。
可洪七公的脚步却丝毫不慢。他那双穿着破草鞋的大脚踩在碎石上，稳得如同生了根。每迈一步，脚趾便微微内扣，将碎石牢牢抓在脚底。这是降龙十八掌“飞龙在天”一式中的发力法门，居然被他化入了寻常走路之中。