神策军左骁卫衙署的值房内，
炭火烧得噼啪作响，
却驱不散那股子沉郁之气。
卫昭端坐在硬木书案后，
面前摊开着关于刘给事暴毙案的初步卷宗，
墨迹未干。
窗外天色阴沉，
一如他此刻的心境。
值房的门被轻轻推开，
副手张焕端着两碗冒着热气的粗茶走了进来，
将其中一碗放在卫昭面前，
自己捧着另一碗，
在一旁的凳子上坐下，
脸上带着几分疲惫和不解。
“校尉，
南城那边问了一整天，
嘴紧得像河蚌，
屁都没问出来。”
张焕灌了一大口热茶，
啐掉嘴里的茶梗，
闷声道，
“特别是那百草轩的老头，
后来干脆称病关门了。
明显是心里有鬼！咱们是不是……”他做了个强硬的手势，
“直接拘回来讯问？”
卫昭的目光从卷宗上抬起，
落在跳跃的炭火上，
并未立刻回答。
他端起粗陶茶碗，
碗壁烫手，
粗糙的质感摩挲着指腹。
“拘他回来，
然后呢？”卫昭开口，
声音有些沙哑，
“他若咬死不认，
甚至反咬我们滥用职权，
骚扰良民，
该如何？我们手中，
并无实证。”
“可那香料……”
“那一点残留，
说明不了什么。
他大可推说是别处沾染，
或是认错了。”
卫昭打断他，
眼神锐利而清醒，
“更何况，
他能在这南城立足多年，
私下经营那些勾当，
背后岂会无人？动了他，
打草惊蛇不说，
怕是立刻就有各路‘神仙’来找麻烦。”
张焕张了张嘴，
颓然道：
“那……难道就这么算了？”
“自然不会。”
卫昭放下茶碗，
手指无意识地敲击着桌面，
发出沉闷的笃笃声，
“这条线要查，
但不能明着查。
让你找的生面孔，
安插进去了吗？”
“安排了两个机灵的，
扮作外地来的药材商人，
正在那附近转悠，
看看能不能从其他铺子伙计嘴里套出点话，
或者盯着有谁再去百草轩买那种‘稀罕货’。”
“嗯。”
卫昭颔首，
“除此之外，
还有一事。”
他身体微微前倾，
压低了声音：
“我反复思量，
刘给事中毒的方式。
众目睽睽之下，
饮食器皿皆经多人之手，
若要下毒，
难度极大，
且极易暴露。
但若是通过别的方式……比如，
触碰过某件特定的事物呢？”
张焕一愣：
“大人的意思是？”
“刘给事指甲缝里的香料残留，
或许并非毒药本身，
而是他挣扎时，
从凶手身上，
或是从某件沾染了毒药的关键物品上抓挠下来的！”卫昭眼中闪过一道精光，
“你回想一下，
当时他倒地的位置，
附近可有什么特别的、不属于宴席摆设的物件？或者，
他手中除了那星纹，
可还紧握过别的东西？哪怕是一小片纸，
一根丝线？”
张焕凝眉苦思，
半晌，
摇了摇头：
“当时场面混乱，
属下注意力多在控制人群和护卫大人上……并未留意到这些细微之处。
之后清理现场，
也未见异常。”
卫昭沉默片刻，
并未责怪。
他知道这要求过于苛刻。
当时那种情况，
能稳住局面已属不易。
“或许……是被凶手趁机取走了，
或是混在狼藉中被清理掉了。”
他自语道，
眉头锁得更紧。
一种无力感悄然蔓延。
线索似乎就在眼前，
却如同镜花水月，
一触即散。
那诡异的星纹，
那神秘的香料，
那隐藏在暗处的凶手，
还有……那个反应机敏、袖中似乎藏着秘密的崔家庶女。
这一切碎片，
仿佛散落一地，
却缺少一根能将其串联起来的线。
他挥了挥手，
让张焕先下去休息，
独自一人留在值房内。
炭火渐渐弱了下去，
值房内的光线也随之变得昏暗。
卫昭没有起身添炭，
也没有点灯，
只是沉默地坐在渐深的阴影里，
如同一尊凝固的雕像。
寒门出身，
一路摸爬滚打，
凭借军功和机遇才爬到今天这个位置，
他比任何人都清楚这京城里的水有多深，
明枪暗箭有多防不胜防。
王守澄将这等隐秘案子交给他，
未必真是看重他的能力，
或许只是看他背景干净，
便于操控，
必要时还能推出去当替罪羊。
他效忠的是朝廷，
是律法，
但在这波谲云诡的旋涡中，
绝对的公正和真相，
往往是最奢侈的东西。
这次呢？
刘给事的死，
赵贽的失踪，
背后牵扯的究竟是什么？仅仅是官场倾轧？还是涉及了更深的、他无法想象的秘辛？那星纹，
究竟代表着什么？
还有那个崔令姜……她手腕上的压痕，
她那过于机敏的反应，
真的只是巧合吗？若她与此案无关，
为何那般惊慌？若她有关，
一个深闺庶女，
又如何能与这等阴谋牵扯上？
直觉告诉他，
这个女子是关键。
但理智又提醒他，
在没有证据的情况下，
贸然将注意力集中在一个士族女子身上，
极其危险，
不仅可能一无所获，
更可能引火烧身。
两种念头在他脑中激烈交锋。
昏暗的光线中，
他缓缓闭上眼，
脑海中再次浮现出昨日百花楼那混乱的一幕，
浮现出刘给事扭曲的面容和掌心的星纹，
浮现出崔令姜含泪却倔强的眼睛……
猛地，
他睁开眼，
黑暗中眸光锐利如星。
不对。
一定有什么地方被他忽略了。
不是方式，
不是物件……或许是……时机？
凶手选择在那个时候、那个地点动手，
绝非随意为之。
那场宴会，
有什么特殊之处？镇北侯特使的到来？崔家与镇北侯府的联姻？还是……有什么人，
必须在那个时间点出现在那里，
又或者，
必须被除掉？
一个模糊的念头逐渐成形。
他需要重新梳理所有与会者的名单，
不仅仅是官员，
包括所有可能接触到刘给事的人，
甚至……那些表演的伶人、伺候的仆役！
而那个崔家庶女，
无论她是否无辜，
她都恰好处于一个微妙的位置
——她既是崔家意图联姻的棋子，
又似乎隐约触碰到了某个危险的秘密边缘。
或许，
他该换一种方式去接近这个谜团。
卫昭站起身，
走到窗边，
推开一道缝隙。
冰冷的夜风瞬间涌入，
带着市井的喧嚣和远方的气息，
吹散了几分值房内的沉闷。
他望着窗外沉沉的夜色，
以及更远处那片巍峨深沉、吞噬了无数秘密的皇城轮廓。
眼神逐渐变得坚定。
无论水有多深，
他总要试一试。