日光城破，大局初定。北戎使团暂居的营帐内，气氛低至冰点。
行囊早已被呼延律命人收拾齐整，放在帐中。
脱里却像一尊固执的石像，挡在行囊前，身上还是那件便于行动的南朝短衫，丝毫没有换上北戎服饰的意思。
他脸色苍白，嘴唇紧抿，琥珀色的眼睛里燃烧着两簇不肯熄灭的火苗。
呼延律负手而立，高大的身躯几乎堵住了整个帐门，投下的阴影将脱里完全笼罩。
他已经极力克制，但声音里的怒意和不容置疑依旧如塞外的寒风，刮得人脸生疼：
“辰时出发，没有商量的余地。脱里，别逼我动手绑你回去。”
“动手？”
脱里猛地抬头，声音因激动而拔高，带着哭腔，“三哥，我是你弟弟，不是你的俘虏！我有自己的想法，自己的选择！”
“你的选择？”
呼延律向前一步，压迫感陡增，“你的选择就是留在这里，不清不楚地跟着一个南朝亲王？脱里，你醒醒！你看看他的身份，看看你站的位置！你们之间隔着草原和南朝，隔着王庭和宫廷！
他现在需要你，或许对你有几分不同，可那能维持多久？等他回到京城，那些虎视眈眈的朝臣，那些需要平衡的势力，还有皇室宗亲的压力……到时候，你算什么？”
“我不是‘算什么’！”
脱里被他话语中隐含的轻蔑刺伤，眼泪终于滚落，却更加口不择言，一股积压许久的委屈和叛逆冲垮了理智的堤坝。
“我和王爷是认真的！我们……我们已经在一起了！”
帐内空气骤然凝固。
呼延律的表情有一瞬间的空白，像是没听懂这过于直白的话。
随即，他瞳孔猛地收缩，脸上血色迅速褪去，又涌上一种骇人的铁青。“你……你说什么？”他的声音压得极低，却带着山雨欲来的颤抖。
话已出口，脱里索性豁出去了，他挺直单薄的脊梁，尽管脸上泪痕交错，眼神却异常明亮，甚至带着一种破釜沉舟的勇气和执拗：
“我说，我和燕王殿下，已经在一起了。不是主君和属臣，不是兄长约束弟弟……是像草原上的鹰成对、像南朝夫妻那样的在一起！我们……我们已经同帐而眠，有了肌肤之亲！”
每一个字都像一把重锤，狠狠砸在呼延律的耳膜和心口上。
他身形几不可察地晃了一下，扶住旁边的帐柱才稳住。
那双总是锐利如鹰隼的眼眸里，此刻充满了难以置信的惊愕，以及深不见底的、混杂着痛心和某种更深重情绪的骇浪。
“你……你们……”
呼延律的声音嘶哑得可怕，他死死盯着脱里，仿佛第一次真正认识这个从小呵护到大的弟弟，
“他怎么敢？！你又怎么敢？！他……将你置于何地？！又将我们北戎王庭的颜面置于何地？！”
最后几个字，几乎是从他紧咬的牙关中迸出来的，裹挟着刺骨的寒意和一种被深深刺伤、乃至失望透顶的痛楚。
脱里浑身发抖，泪水汹涌，却倔强地仰着脸，毫不退缩地迎着兄长愤怒到几乎要喷火的目光，“我喜欢他，他也要我，我们两情相悦，彼此珍重，怎么就辱没身份、损伤颜面了？！
我只是……只是想遵从自己的心，和我认定的那个人在一起，这难道是天大的罪过吗？！”
“错在你不该有不切实际的妄想！错在他不该趁人之危！”
呼延律低吼，胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起，“他位高权重，你年少无知，他若真心待你，岂会如此轻率？！这是在害你！毁你！”
“他没有害我！是我愿意的！”脱里哭喊着反驳。
他看着呼延律眼中翻涌的暴怒和深切的痛苦，心像被撕扯着，但那股想要争取自己未来的执念压倒了一切：
“三哥，你从小就护着我，我知道你是为我好，可你不能替我做一辈子的决定。这次，我想自己选。就算前路是刀山火海，我也认了。求你……别逼我。”
脱里泪眼朦胧地望着兄长，那份孤注一掷的哀求，比任何激烈的反抗都更让呼延律心碎。
呼延律僵立在原地，脸上肌肉微微抽搐。他猛地转身，不再看脱里，怕自己控制不住会做出什么。
“好……好得很。”他声音嘶哑，带着一种近乎自嘲的寒意，“你们……真是好得很。”
话音未落，他已如一阵狂暴的旋风，猛地掀开帐帘，冲了出去。目标明确，直指中军主帐。
——
萧璟正在帐中听取关于西境善后的最后几条奏报。
帐帘被猛地掀开，带着一股凛冽的寒意和毫不掩饰的怒火。
呼延律高大的身影出现在门口，脸色铁青，眼神如同暴风雪前的天空，阴沉得骇人。
他直接挥手屏退了帐内正要起身戒备的亲卫和文吏。
“都出去。”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严，那是属于草原王者的气势。
亲卫看向萧璟。萧璟抬起眼，目光平静地迎上呼延律眼中翻涌的怒涛，几不可察地点了点头。
帐内很快只剩下他们二人。
呼延律几步走到案前，双手撑在坚硬的木料上，身体前倾，带着压迫感，开门见山，一字一顿：
“燕王殿下，我今日来，只为一件事——带我弟弟脱里回北戎。即刻启程。”
没有质问，没有迂回，直接表明了最强硬的态度。这就是呼延律，草原上解决问题的方式向来直接。
萧璟缓缓放下手中的笔，并未因这近乎命令的语气而动怒。他身体微微后靠，目光与呼延律平视，声音平稳而清晰：“脱里会留在南朝，留在我身边。”
直接拒绝，同样没有转圜余地。
呼延律眼神陡然更加锐利，怒意几乎化为实质：
“留在你身边？以什么身份？燕王府一个不清不楚的记室？还是你燕王殿下见不得光的榻上之人？”
他的话尖锐刺耳，撕开所有可能的伪装，直指最不堪的猜测，“他是我北戎尊贵的王子，是我呼延律一母同胞、亲手带大的弟弟！不是你可以随意安置、轻贱的物件！今日，我必须带他走！”
“王上，”
萧璟的声音沉了下来，“请注意你的言辞，脱里于本王，绝非‘物件’，更谈不上‘轻贱’。他是本王的记室，是本王的臂助，亦是……”
他顿了顿，语气斩钉截铁，清晰无比地宣告，“本王认定之人。”
帐内空气仿佛凝滞了一瞬。
呼延律胸口剧烈起伏，怒极反笑：“认定之人？好一个‘认定之人’！敢问殿下，你这‘认定’，可能给他堂堂正正的名分？可能昭告天下，让南朝皇室宗亲、满朝文武都承认他的位置？
还是说，你的‘认定’，就只是将他藏于府中，让他一辈子活在阴影之下，连站在你身边都要遮遮掩掩？！”
他逼视着萧璟，眼中是兄长对弟弟未来深深的忧虑和愤怒：
“他现在年轻，被情爱冲昏头脑，可以不顾一切，可之后呢？
当他看着你娶妻生子，看着别人占据你身边那个光明正大的位置，而他却只能永远隐在暗处，甚至可能因你而承受无数明枪暗箭时，他该怎么办？！殿下，你这是爱他，还是害他？！”
面对呼延律连珠炮般的质问和几乎喷薄而出的怒火，萧璟的神色却异常沉静。
他没有立刻反驳，而是等呼延律说完，帐内只剩下粗重的呼吸声时，才缓缓站起身。
“王上所言，皆是世俗之见，朝堂之虑。”
萧璟开口，声音不高，却带着一种斩断一切犹豫的力量，“本王既敢将他留在身边，便已思虑周全。名分之于世俗固然重要，但于我与脱里之间，我更看重实质的相伴与心意相通。形式可待来日，真心不容有疑。”
他看着呼延律眼中骤然升腾的怒火和讥诮，继续道，每一个字都清晰有力：
“本王今日可向王上承诺三事。
第一，脱里在我身边一日，我便护他一日周全。只要我萧璟在世，无人可欺他、辱他、伤他分毫。伤他者，便是与我为敌。”
“第二，”萧璟的目光锐利如剑，直视呼延律，“本王身边，过去未有他人，今后，也只会有他一人。不会有你所谓的‘娶妻生子’，不会有旁人占据什么位置。我萧璟此生，认定一人，便只有一人。”
呼延律脸上的怒意被一丝震惊取代。这个承诺的分量，远超他的预期。
在权力顶峰，做出如此排他性的承诺，几乎意味着与整个世俗规则和部分政治联姻的可能决裂。
“第三，”萧璟的语气稍稍缓和，却依旧坚定，“他是北戎的王子，永远都是。我不会将他禁锢于后宅。他的才华，他的能力，应当在更广阔的天地施展。
只要他愿意，他可以继续做我的记室，参与军政；若他想回草原探望，或有助于北戎南朝之事，我亦会全力支持，保他往来平安。他不是我的附属，他是与我并肩同行之人。”
说完这三点，萧璟停顿片刻，给呼延律消化的时间，然后才沉声道：
“王上，我知你爱护脱里，恐他受委屈，遭非议。这些，我皆明白。但我与脱里之间，并非一时冲动。我们历经生死，彼此信任，心意相通。
或许前路确有荆棘，但本王手握权柄，并非无力披荆斩棘。我护得住他，也担得起这份选择带来的所有后果。”
他最后看着呼延律，语气郑重：“王上今日以兄长身份来要人，我敬重你这番爱护之心。
但脱里也是独立之人，他有自己的意志和选择。他选择留在我身边，我亦承诺护他一生安稳、予他全部尊重与唯一。这，便是我的答复。
人，我不会让王上带走。”
帐内一片寂静。炭火偶尔噼啪作响。
呼延律脸上的怒意渐渐褪去，取而代之的是一种极其复杂的情绪。
震惊于萧璟如此直接而沉重的承诺，挣扎于对弟弟未来难以完全放心的忧虑，还有一丝被对方这份坦荡和决绝隐隐触动的审视。
他死死盯着萧璟，试图从那深邃的眼眸中找出一丝一毫的虚伪或动摇，却只看到一片磐石般的坚定和不容置疑的认真。
这个男人，没有用华丽的言辞掩饰未来的艰难，而是用最实在的承诺
——唯一的伴侣、绝对的庇护、自由的尊重，来构筑一道防线。
这或许不是传统意义上最“安全”的路，但却是眼前这个男人，能给出的、最具分量的诚意。
良久，呼延律极其缓慢地、沉重地吐出一口气。紧握的拳头缓缓松开，紧绷的肩膀也垮下了一丝弧度。那是一种深深的无力，也是一种沉重的、不得不做的妥协。
“记住你今天说的每一个字，燕王殿下。”
呼延律的声音沙哑，带着疲惫，也带着最后的警告，“我把弟弟交给你。若你有一日违背今日之言，伤他负他……我呼延律，以及我身后的北戎铁骑，绝不会善罢甘休。”
这不再是北戎王对南朝亲王的对话，而是兄长对另一个可能成为“家人”的男人的托付与警告。
萧璟神色肃然，郑重颔首：“萧璟，铭记于心。”
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