“掘墓人”的传闻像一片不祥的阴云，悬在白云山矿区上空，也让国家战略性产业安全委员会内部的弦绷得更紧。秦赐下令，所有情报渠道优先筛查与该代号相关的任何信息，同时，“投石”计划的节奏悄然加快。
伪装“灰色团队”与悬赏发布者的周旋进入了新阶段。在沈澜团队展示了“筹措资源、安排路线”的“实际行动”迹象，并“偶然”提及探测“特殊信号”需要特定设备后，悬赏方似乎确信了他们的“专业性”和“贪欲”，同意预付了一笔可观的定金到指定的、经过多重洗钱的离岸账户，并提供了更详细的、关于如何检测“特殊信号”物质的“技术建议”——一套复杂的、需要多种稀有化学试剂和精密光谱分析的操作流程。
“这套检测方法，虽然看起来专业，但其中几个关键步骤……存在逻辑矛盾，更像是拼凑出来的。”陈院士团队在绝密环境下评估后得出结论，“不过，其中提到的几种特征光谱峰位，与我们对‘拓扑序化合物’的理论预测，有部分模糊的对应。对方要么掌握了一些真实的、但不完整的科学情报，要么就是故意放出真假混杂的信息来测试我们。”
“无论是哪种，都说明他们确实在盯着‘x-7’，并且对它的特殊性有所了解。”秦赐道，“继续吊着他们，但注意安全边际，不要暴露我们的真实意图和技术水平。”
与此同时，徐建在矿区的“演习”持续进行。那几个预设的“漏洞”区域，表面看似巡逻间隙拉大、监控设备“临时故障”，暗地里却布下了天罗地网：伪装成岩石的微型传感器、深埋地下的震动阵列、潜伏在制高点的远程观测哨，以及随时可以快速机动的应急小队。
然而，一周过去了，除了几拨疑似被暗网悬赏吸引来的、技术粗糙的业余探险者（很快被外围警戒发现并驱离）之外，预期的“专业团队”并未出现。
“他们很谨慎，或者在等待更好的时机。”徐建汇报，“也可能是我们的‘演习’规模太大，起到了震慑作用。”
“也可能，‘掘墓人’才是他们真正的主力，暗网悬赏和之前的骚扰，都只是烟雾弹。”周影分析。
就在这看似僵持的阶段，王明德那条线上，传来了令人揪心又意外的消息。
负责调查王明德“车祸”案的省厅专案组，在持续排查事发路段周边时，从一个极不起眼的、私人开设的公路养护站监控中，提取到一段模糊的影像。影像显示，在王明德出事前大约半小时，一辆无牌黑色轿车曾缓慢驶过该路段，并在一个岔路口短暂停留，车上似乎有人下车在路边灌木丛中放置了什么东西。由于角度和清晰度问题，无法看清放置的具体物品和人员相貌，但车辆型号与后来找到的、被焚毁的肇事车辆一致。
“他们可能提前设置了某种路障或干扰装置，制造了‘车祸’条件。”专案组负责人向秦赐汇报，“另外，对王明德社会关系的深入调查发现，他除了那位大学同学（民间协会副会长）外，近半年还与一位自称是‘海外矿业文化研究学者’的人有过邮件联系。邮件内容看似探讨早期勘探史，但对方曾委婉询问过‘白云山’矿区某些老资料的保存情况。这位‘学者’的Ip地址经过伪装，目前正在追查。”
王明德的死，绝非意外。一条清晰的线，从试图窃取旧资料的境外势力，延伸到灭口，再与当前矿区面临的威胁隐隐相连。那个沉默的工程师，或许至死都在用自己的方式，保护着他发现的秘密。
“加大力度，查清那个‘学者’和黑色轿车司机的身份。王明德的遗属，必须给予最高级别的保护和抚恤。”秦赐指示。
地下，防护性爆破产生的“干扰层”逐渐稳定。但陈院士团队对异常能量脉动数据的研究，却有了更突破性的发现。在更强大的计算资源支持下，他们模拟出，那种量子谐振可能并非被动激发，而是“x-7”异常体内部某种周期性活动的“泄露”。就像一个拥有微弱心跳的沉睡者。
“如果……如果这种‘心跳’是某种天然的、极低频的能量释放或物质状态波动，”陈院士的声音在绝密通讯中因激动而颤抖，“那么它或许可以作为一种……天然的‘信标’或‘时钟’！不仅可用于验证其内部结构，甚至在理论上，有可能利用这种规律性，发展出全新的探测或通讯技术原理！”
这个前景让所有知情的科学家心潮澎湃。但同时，秦赐和周影想到的却是另一个问题：如果这种“心跳”能被他们探测到，那么，拥有类似或更先进技术的对手，是否也有可能探测到？这会不会成为“掘墓人”或者其他势力定位“宝藏”的另一种途径？
“必须假设最坏情况。”秦赐在核心会议上说，“对手可能已经从某种渠道，得知了‘x-7’存在‘特殊信号’。我们要做的，不仅是干扰他们的直接探测，还要想办法，干扰或伪装这种可能存在的天然‘信标’。”