废弃巷道内的黑暗，被混乱和危险撕破。
威廉·陈派来的两名“地质顾问”经验丰富，遇袭后并未慌乱，一人负责警戒可能再次袭来的冷箭方向，另一人迅速为同伴处理伤口。伤口不深，但发射物似乎带有某种刺激性药物，受伤者感到肌肉迅速麻痹。
“不是官方的人……手法很偏门。”受伤者咬牙低语，“像是职业清道夫。”
“取样的东西呢？”另一人急问。
“还在……但对方的目标可能就是这个！”受伤者将那个微型取样管紧紧攥在手里。
徐建小组潜伏在更深的阴影中，通过夜视和热成像，努力捕捉那个神秘第三方的踪迹。对方极为狡猾，一击之后便再次隐入岩石构造的复杂环境中，仿佛从未存在过。震动传感器只记录到极其短暂微弱的移动信号，难以定位。
“对方人数不明，装备不明，目的不明。保持隐蔽，优先保护王明德资料提及的核心区域，防止任何一方接近或破坏。”徐建迅速调整策略，“向‘幽灵一号’（威廉·陈的人）喊话，表明我们身份，争取暂时合作，先对付暗处的威胁。”
一名队员用特殊的、低沉的矿区通讯暗码频率，向威廉·陈的人发出简短的、表明官方监管身份并要求其停止非法行动、共同应对未知袭击者的信号。
两名“顾问”听到信号，明显愣了一下，迅速交换眼神。他们知道行踪彻底暴露了，但暗处还有更危险的敌人。
“同意暂时停火！样本我们可以交出一部分，但需要安全离开！”其中一人用同样的暗码频率回应，这是他们从某些特殊渠道学到的，用于紧急情况。
“样本必须全部留下！保证你们的人身安全，配合调查！”徐建回应强硬。
谈判陷入短暂僵持。而暗处的袭击者似乎察觉到了双方的通讯，又一次出手！
这次不是冷箭，而是一枚微型震撼弹，从某个岩缝中滚出，在双方中间位置爆开！虽然没有破片，但强烈的闪光和巨响在封闭空间内效果倍增。
“闭眼！捂耳！”徐建大吼。
即使有所准备，队员们和两名“顾问”也被震得一时头晕目眩，耳鸣不止。就在这瞬间，一道迅捷如狸猫的黑影从上方某个通风管道口窜出，直扑那名受伤的“顾问”，目标明确——他手中的取样管！
“拦住他！”徐建恢复最快，抬手就是一串精准的点射，打在黑影前进路线的岩石上，溅起火星，逼得黑影身形一滞。
两名“顾问”也反应过来，受伤者死死护住取样管，另一人则掏出武器（非致命性电击器）向黑影反击。
黑影身手极其矫健，在狭窄空间内闪转腾挪，避开攻击，几次险些夺走取样管。他显然接受过严酷的近身格斗和特种环境作战训练。
“不是普通商业间谍或清道夫……这身手，像是特种部队或顶尖雇佣兵退役。”徐建一边指挥队员包抄，一边心中凛然。事情越来越复杂了。
三方在昏暗巷道内展开了一场短暂而激烈的混战。黑影的目标始终是取样管，对徐建小组和“顾问”们的攻击多以闪避和格挡为主，似乎不想彻底纠缠。但徐建小组的围堵和“顾问”的拼死抵抗，让他一时难以得手。
就在这时，巷道深处，传来一阵更加清晰的、机械运转的嗡鸣声，并且声音在快速靠近！
“是小型矿用遥控钻探车！”一名熟悉矿区设备的队员低呼。
只见一辆约半人高、带有灵活机械臂和钻头的小型工程车，从一条更小的岔道驶出，车顶的红外照明灯扫过战场。这显然不是矿方此刻会派到这里的设备！
遥控工程车出现后，毫不停留，机械臂挥动，不是攻击人，而是径直撞向巷道一侧的岩壁——正是王明德草图标注的、可能富含重稀土的“特殊蚀变带”所在区域附近！
“它要破坏岩层结构！或者想强行取样！”徐建瞬间明白。这第三股势力，见夺取“顾问”手中的样本受阻，竟想直接暴力获取或破坏关键地质证据！
“阻止那台工程车！”徐建立刻分兵。
黑影见状，也突然改变策略，不再纠缠取样管，而是猛地向工程车方向投出两枚烟雾弹，同时自己借助烟雾掩护，向另一个方向疾退，似乎想撤离。
“他想跑！留不住全部，至少抓住一个！”徐建当机立断，带领两名队员紧追那道黑影。其余队员和两名“顾问”（其中受伤者已被控制）则冲向工程车。
工程车的遥控者显然在远处，车辆动作迅猛，机械臂已经开始高速旋转钻头，接触岩壁！
“砰！”一名队员开枪击中了工程车的履带，使其行动受阻。另一名队员冲上前，试图用工具破坏其控制单元或钻臂。
混乱中，被控制的受伤“顾问”趁看守他的队员注意力被工程车吸引的瞬间，猛然将手中的微型取样管用力掷向工程车钻头正在工作的岩壁方向！
“你干什么！”看守队员大惊。
取样管撞在岩石上，碎裂开来，里面微量的岩屑样本四散飞溅，与工程车钻头激起的粉尘混在一起，难以再区分收集。
几乎同时，工程车内部突然冒出电火花，接着一声闷响，核心部件自毁，瘫在原地不动了。远处的遥控者切断了信号并启动了自毁程序。
而徐建那边，追着黑影进入一条极其狭窄、错综复杂的古老采空区通道后，最终还是失去了对方的踪迹。对方对地形的熟悉程度和反追踪能力超乎想象。
巷道内的混战，以三方均未完全达成目标而暂时告终。威廉·陈的人取样被毁，一人被抓；神秘第三方的工程车被毁，黑影逃脱；徐建小组阻止了对方对关键岩层的直接破坏，但未能抓获核心人员，且王明德资料指向的岩层特征，因工程车的钻探和样本混杂，可能已受到一定干扰。
地面指挥中心，秦赐同步收到了井下混乱的报告，面色沉静如水。
“第三方……目的明确，手段狠辣，训练有素，且对矿区地下结构异常熟悉。”他沉吟，“不是‘幽灵’资本层常规的商业间谍，更像是有国家背景或极端组织支持的专业行动小组。他们的目标，似乎是彻底破坏或抢先获取那条隐伏矿脉的证据，让谁都得不到？”
周影的声音从加密线路传来：“秦赐，对王明德胶卷和草图的深度解读有突破性进展！专家在最大倍率下，在几张草图的边角不起眼处，发现了他用特殊墨水标记的、一系列看似随机数字和符号。结合他笔记中提到的个人化编码习惯，我们初步破译出一组坐标和……一个化学分子式片段。”
“坐标指向哪里？分子式是什么？”秦赐立刻问。
“坐标非常精确，就在‘7号岔口’东侧偏下约八十米处，一个理论上不存在大型空洞的位置。分子式片段……经过比对，与已知的任何稀土矿物成分都不完全匹配，但与我们数据库里一份绝密的、关于某种‘极端条件下可能形成的特殊稀土化合物’的理论推测模型，有部分吻合！”周影的声音带着一丝激动，“王明德可能不只是发现了高品位隐伏矿脉……他可能无意中发现了，或者根据地质迹象推测出了，那里存在一种理论上极为稀有、甚至可能具有未知特殊性质的稀土物质！这或许才是各方势力真正疯狂争夺的核心！”
秦赐深吸一口气。如果这是真的，那么这场稀土暗战的价值层级，将瞬间提升到难以估量的高度。那不仅仅是一条矿脉，而可能是一个足以改变某些技术领域格局的、全新的物质发现！
“立刻对那个坐标位置，进行最隐秘的、非侵入式的精密探测！动用一切可信的资源和技术，但要绝对保密！”秦赐下令，“同时，加强对威廉·陈及其背后资本层的监控，他们可能还不知道这个‘密钥’的存在，或者知道了部分。而那个神秘的第三方……他们或许知道得更多！”
王明德用生命守护的“密钥”终于浮现一角，却引来了更加深邃的黑暗和贪婪。秦赐知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。国家战略性产业安全委员会，将面临前所未有的考验。