寒梅在风中瑟瑟颤动，白雪层层覆上宫墙，偌大宫廷一片素白，更显清冷空寂。
自太子妃走后，天就没晴过，接连五六日冰雹砸地，噼啪作响，正应了明德那句“长生天也在为额娘悲鸣”。
她这一去，胤礽彻底成了行尸走肉，明德终日以泪洗面，宜修也心力交瘁，形销骨立。
弘晖、弘春再也没踏去过御前请安，明德与宁楚克总是缩在一处低声私语，互相靠着舔舐伤口。
往日里还有几分热闹的御前，如今没了少年意气，没了少女笑语，只剩下一片死寂。
所谓天伦之乐，在这皇家深院里，原来从来都是一场空谈。
康熙颓然坐在御座上，指尖一遍遍摩挲着椅上龙纹，独自品尝着高处不胜寒的孤冷。
李德全等近侍个个噤若寒蝉，皇上的心思越来越难猜，往日里的御前红人，如今人人带伤，板子挨了无数，却依旧摸不透半分圣意。
太子妃之死，仿佛掀翻了一切，可细细想来，这盘棋局，又什么都没变。
康熙五十二年的新年一天天临近，京城依旧繁华，各家府邸的年宴依旧操办得热火朝天。
北风卷着碎雪时而狂舞、时而轻扬，把整座京师裹成一片银白。
红墙映雪，琉璃生光，金水河与京西诸湖全都结上了厚厚的坚冰。
就在这漫天风雪里，一个令人心紧的消息悄悄传开：康熙龙体违和，病势沉重。
胤禛、胤禩等皇子恨不能立刻扑到御前，衣不解带侍疾表孝心，康熙一个也不见，连后宫嫔妃也统统拒之门外。
本就半信半疑的朝臣们心思顿时活泛起来。
一朝天子一朝臣，谁不想攀高枝、求前程？越是局势动荡，越要趁早选好队伍。
京城上下人心浮动，可寻常百姓却是一片赤诚，纷纷祈福求皇上平安。
有钱的士绅出面在寺庙搭台唱戏，明着求天晴，暗里祈圣躬康泰，只求天下再安稳几年。
大觉寺、白云观、圣安寺等数十座寺院香火鼎盛，香客络绎不绝，人人都在祷告“康熙老佛爷福寿安康”。
就连一向深得信任的张廷玉，自腊月二十起，也足足十余日未能面圣。素来沉稳持重的他，这些日子竟也夜夜难安，频频惊梦。
有人开始投机取巧，在雍亲王、廉郡王两头下注，两家府邸几乎被踏破门槛。
冒雪奔走、登门拜谒的人络绎不绝。胤禩索性敞开大门，来者不拒，却一个都不见。
八福晋见他这般谨慎，心里稍安，闭府几日后，便带着悦宁、悦安与弘历，同七福晋、弘旭一道，前去探望抱病的宜修。
年礼堆得库房满满当当，宜修卧病在床，府里府外诸事全压在胤禛一人身上。各色拜见请求烦得他头大，干脆命苏培盛紧闭大门，一概不见。
七福晋、八福晋吃了闭门羹也不恼，反倒兴致勃勃转去三福晋、九福晋府上，对着两人一通打趣，笑胤禛不近人情。
三福晋、九福晋嗑着瓜子，你一言我一语，把胤禛说成了冷面阎王，又暗地和七、八福晋合计，怎么借着这次闭门羹，从宜修那儿多敲些好处。
倒不是她们对太子妃之死毫无悲戚，只是日子总要过，悲伤可以沉湎一时，不能困守一世。
身在皇子福晋的位置，这些年见多了起落沉浮，对世事无常早已麻木。
太子妃的死因，宜修能看透的，她们也猜得八九不离十。
女儿、妻子、母亲，一重重身份枷锁，逼得她以死破局。
她们敬佩她的决绝，也为自己的处境心惊。
物伤其类，兔死狐悲。
然伤感过后，依旧要强打精神。
太子妃的局解了，她们的困局还在，逃不开，挣不脱，只能一日日熬着，不找点闲事打发，实在难挨。
四人从城外马球场聊到牌局，又说到身怀六甲的十五福晋，说着说着，不约而同提起明德，个个唏嘘不已。
这边妯娌们谈笑风生，那边胤禛却急得如同热锅上的蚂蚁。
康熙一日不露面，他便一日心神不宁，往日的沉稳冷静荡然无存。
就连大年三十的宫宴，康熙也没有现身，只象征性给各府赏了几道菜，由不得胤禛不多想。
弘晖见阿玛焦躁不安，便亲手煮了一壶康熙最爱的碧螺春，茶香漫开，稍稍驱散了胤禛眉间的愁绪。
胤禛拍了拍弘晖的肩，少年已长得与他相差无几，身形挺拔。因二伯娘离世、二伯颓丧，他连日吃素，面容清瘦，可身姿依旧挺拔，目光坚定，瞬间给了胤禛定心之感。
选继承人，不只看本人的心性、手腕、品格，更要看后嗣是否成材。
大清江山要稳，便要代代有明君。
而这一点，恰恰是胤禩最欠缺的。
弘旺只知追跑打闹，弘历虽机灵，却多是小聪明，哪里比得上他的弘晖！
自幼长在御前，得康熙亲自调教，已有龙威虎气，将来必成大器。
“阿玛，额娘她……”弘晖想起病中憔悴的宜修，满脸担忧。
胤禛抿了口茶，沉声安抚：“你额娘与你二伯娘情同姐妹，伤心过度，过些日子便会缓过来。”——这话，连他自己都不信。
宜修这病，没半年养不好。府医反复说，她是操劳兼哀思过重，旧疾复发，需静心静养。
这话自然不能让孩子知道，免得他们忧心忡忡，又要侍疾，几番折腾，反倒把自己熬倒。
他与宜修早已商量好，此事内外瞒下，只说是劳累受寒，休养几日便好，先安稳过完年再说。
弘晖点点头，神色有些犹豫，脑海里闪过宜修平日的叮嘱：
“儿啊，对你皇玛法、你阿玛这种人，心眼比睫毛还多，千万别想着耍小聪明糊弄。
诚恳实在，有话直说，才是最好的法子。别怕说错，有额娘和你玛嬷在，总能给你圆回来，大胆说就是。”
他挣扎片刻，终是握住胤禛的手，神色复杂开口：“阿玛，二伯娘走了，我心里是有些恨玛法的。可……魏谙达私下给我和弘春送信，说皇玛法这些天精神很差，整日埋在奏折里，谁也不见，脾气也躁得很，他们都很担心……我又觉得，他怪可怜的。”
胤禛在心底暗叹一声。
弘晖亲眼目睹了二哥兵变之夜的惨状，看清了皇阿玛冷酷、狡诈、虚伪的帝王一面，自然心生怨怼。
但那毕竟是从小疼他宠他、对他格外慈爱的祖父，又怎能不心疼？
等等……魏谙达？
胤禛眼神骤然锐利，上下打量着弘晖，惊声问道：“魏珠给你和弘春传信？他……他竟敢私下给你们递消息？”
御前近侍，怎敢私下联络皇孙？