康熙五十一年十月，朔风卷着寒雪漫天而下，天地一片阴沉。
宜修站在圆明园中望着天色，心头沉甸甸的，只叹世事无常，又恨天道不公。
麻绳专挑细处断，厄运偏找苦命人。
明德有太后护着，十五福晋终于开怀，本是接连喜事，可偏在这时，太子妃娘家传来噩耗：
太子妃的额娘，病故了。
太子妃刚松了口气的心神瞬间崩断，当场哭成泪人，哀痛欲绝。
然碍于宫规与身份，她连回京奔丧、亲往祭拜都做不到，只能遣陪嫁宫女映月、揽星代她回去上香祭奠。
太子百般劝慰，明德、明曦日夜相伴，太子妃却一日比一日憔悴，一连数日滴米未进，双目空洞默默垂泪，一言不发。
直到康熙下旨，追封她的额娘——多罗怀愍贝勒常阿岱第二女、礼烈亲王代善曾孙女为郡君。
太子妃无神的眸子转了转，直至望向明德、明曦担心的面孔时，才聚焦有了一丝丝亮光。
而后强撑病体，起身叩恩。
想当年，康熙是以未来皇后的标准遴选太子妃，瓜尔佳氏一族也曾因此荣光无限。
然随着太子日渐失势，太子妃处境一日难似一日，家族也跟着日渐衰落。
额娘离世，太子妃哀痛的何止是中年丧母，更是对家族前路的茫然与深深自责。
若她没有入选太子妃，若她不曾入东宫……是不是一切就会不一样？
宜修五味杂陈，她体谅太子妃的煎熬，甚至心有戚戚，却不能把一切和盘托出，只能旁敲侧击劝她撑下去。
为了女儿，必须得撑下去。
太子妃听进去了，不再抗拒进食，宜修却愈发心酸：
撑下去又能如何？终究还要再经历一次东宫废黜、幽禁孤寂的苦楚，前路茫茫，步步荆棘。
太子妃这一生啊，始终苦难当头，不比她前世甜多少。
宜修依稀记得，前世太子妃在五年之后（康熙五十七年），连遭变故，心力交瘁，重病而亡。
这一世，有明德、明曦牵绊，十五福晋有孕在身，为了女儿与妹妹，太子妃一定会咬牙坚持下去。
只是坚持下来所要经历的苦难，任何人都替不了她。
哀其不幸，悲其不公，其情多悯，其命难圆。
“额娘，额娘，锅子开啦！”
弘昭嘴里塞得鼓鼓囊囊，拽着宜修的袖子直晃，铜炉火锅热气腾腾，白雾缭绕。
初雪之下，孩子们围着炙鹿肉、烤串和各式小炒，吃得不亦乐乎，一派无忧无虑的孩童模样。
宜修摸了摸弘昭的头，搂过弘昕，轻声叮嘱：“慢点吃，记得在明曦回来前吃完，别馋着她。”
“放心！我一刻钟就能扫光！”弘昭一手羊肉串、一手果酿，拍着胸脯豪气冲天。
弘晗喝了碗热汤，轻声提议：“要不要给大哥留一些？”
宜修轻轻摇头：“不必了。你大哥正在给你二伯娘侍疾，这阵子是不沾荤腥的。”
太子妃之母是明曦的外祖母，弘晖算是太子妃半个儿子，素来懂事，见太子妃这般便说自愿百日茹素，略尽孝心，感动得太子妃泪水哗哗流，却也略略有所慰藉。
贵妃心疼弘晖吃苦，前几日还拉着宜修念叨许久。
宜修只得劝她，皇上最重孝道，平日亲自给太后奉药，弘晖是他看着长大的，这节骨眼上绝不能失礼。
吃不吃荤皇上嘴上不说，心里自有计较。
弘晖见二伯娘悲痛欲绝，自己也难受，哪还有心思顾及口腹之欲。
宜修对此极为宽慰，她的晖儿果真是个纯孝的孩子，心里更多了几分笃定：
无论太子妃前半生都多悲苦，有自己和弘晖上，后半生一定会苦尽甘来。
贵妃无奈，也只能由着他，只是反复叮嘱，别委屈了其他孩子。
弘昭几个孩子最近还算安分，宜修听了贵妃的话，便在园子里支起火锅，让孩子们想吃什么烫什么，只一条规矩：
不许馋着明曦。
圆明园里一派暖意融融，酒足饭饱，弘昭脸上难得露出愁容，小声道：“额娘，我想回京。”
“皇玛法要在畅春园过年，你回去做什么？”
弘昭耷拉着脑袋，挠着头苦恼道：“我……我好像看见了不该看的。”
宜修心头猛地一紧，立刻给剪秋使了个眼色。
剪秋会意，连忙哄着其他孩子出去散步消食。
屋里只剩母子二人，弘昭才压低声音道：“前几天我们在畅春园假山捉迷藏，我远远看见一个宫女鬼鬼祟祟，往清溪书屋对面的亭子底下埋了东西。昨儿我好奇挖开一看，是个穿着黄衣、写着时辰的小纸人。弘春哥哥以前说过，那是厌胜之术。”
“只有你一个人看见？”宜修的心瞬间提到嗓子眼。
“我和弘皓一起看见的，但是……只有我一个人挖出来了！”
“啪”的一声，宜修抬手就拍在他后脑勺上，又急又气：“你挖它做什么？！只要你动了土，不是你埋的也是你埋的，咱们全家跳进黄河都洗不清！小祖宗哟，好奇心怎么就这么重！”
弘昭捂着脸“哇”地哭出来，抽抽搭搭辩解：“我哪知道是这个……我还以为是宫女偷藏的珠宝……”
“哭这么大声，是怕别人听不见？”宜修一把捂住他的嘴，在心里反复默念：亲生的，亲生的，别动气……这事半分都不能泄露。
“从今日起，你身边的奴才全部换掉，给我老老实实待在屋里禁足。谁来问，就说你病了需要静养，听见没有？”
等弘昭安静点头，宜修才松开手，沉声道：“东西呢？你放哪儿了？”
“烧了……这两天我总梦见它，吓得不行，就扔炭盆里烧得干干净净。”
“好，烧得好。”宜修松了口气，一字一句叮嘱，“你记住——你从来没挖出过什么小人，也从没跟额娘说过这件事。我打你，是因为你把明曦弄哭了。不管谁来问，都只许说这一句，懂？”
弘昭连连点头。
宜修强作镇定把这闯祸精送回屋，命小祥子带亲信严加看管，没她吩咐，不许任何人进出。
回到桃花坞，她脸色冷得像外头的风雪，立刻吩咐绣夏：把弘昭身边所有伺候的人一并处置，再给弘皓悄悄用些安神之药，让他“病”着过年，等太子二废、皇上銮驾回京之后，再慢慢让他好转。
她素来的贤良温和，从不是一味软弱仁慈。内严外松，刚柔并济，才是当家主母的立身根本。
高位之上，再仁厚的人，也藏着杀伐决断的底色，有些事，容不得半点心软。