奥蕾莉亚像变了一个人——或者说，变成了某种更加极致的存在。她不再过问政务，不再用那双曾令整个大厅屏息的眼睛审视账目或规划庆典，甚至连酒馆日常的运转都似乎失去了兴趣。
她的整个世界，仿佛骤然缩小到了江小鱼的周围半径三米之内。
江小鱼在书房与老莫商讨北境商路拓展，她会“恰好”抱着一束新采的、颜色过分鲜艳的夜光花进来，说是装饰房间，指尖却无意识地轻轻抚过门框上那些防护魔纹，仿佛在确认什么。
江小鱼去训练场看塞拉菲娜操练新兵，她就坐在不远处阴凉的石阶上，手里拿着一本永远翻在同一页的古老诗集，目光却越过书页，长久地、安静地落在他身上。
就连江小鱼只是去地窖清点酒桶，她也会在不远处的廊柱后悄然出现，像一抹温柔的影子，不远不近地跟着。
“头儿，”老莫有一次忍不住压低声音吐槽，“我咋觉得……奥蕾莉亚夫人最近看您的眼神，不像看领主，倒像看一件失而复得、生怕再丢了的传家宝？还是那种特别易碎、需要随身携带的。”
江小鱼没接话，只是皱了皱眉。他并非没有察觉。这份突如其来的、近乎窒息的依恋，甜得让人不安，像蜂蜜里掺了过多的糖精，初尝愉悦，回味却带着一丝莫名的苦涩。
蜜儿的变化更明显。小花妖不再像以前那样快乐地飞舞，为酒馆各处增添色彩。她总是蔫蔫地停在奥蕾莉亚肩头或发梢，花瓣的颜色日渐苍白，失去了以往随着情绪变幻的活力。偶尔，她会无意识地呢喃一些破碎的句子，声音轻得像梦呓：
“不能分开……不能……”
“哥哥会消失的……像以前一样……”
“锁起来……就安全了……”
这些话让偶然听到的塞拉菲娜直接握紧了剑柄，却被江小鱼用眼神制止了。
反常必有妖。江小鱼调取了金手指系统的后台日志——这个只有他能完全访问的界面，记录着领地一切超凡力量的变动。在【回响酿造】之后看似平静的日子里，日志里赫然出现了三条刺目的记录：
【‘共酿协议’权限自动激活。时间：深夜1:07-1:14。持续：7分13秒。能量输出：微量。目标指向：领主卧房。】
【‘共酿协议’权限自动激活。时间：深夜1:07-1:14。持续：7分13秒。能量输出：微量。目标指向：领主卧房。】
【‘共酿协议’权限自动激活。时间：深夜1:07-1:14。持续：7分13秒。能量输出：微量。目标指向：领主卧房。】
连续三天，同样的时间，同样的时长，分秒不差。而那个时间点，正是江小鱼通常陷入深度睡眠的时候。
“7分13秒……”江小鱼盯着那精确到秒的数字，眼神沉了下来。这不像自然的魔力波动，更像是某种仪式的固定周期。
当晚，江小鱼决定“假寐”。
他像往常一样熄灯躺下，调整呼吸，让自己进入一种浅层冥想的状态，五感却提升到极致。子夜刚过，果然，一丝极柔、极细微的魔力，如同月光下悄然蔓延的藤蔓，从门缝、从墙壁的符文缝隙中，无声无息地渗入房间。
那魔力带着奥蕾莉亚特有的、混合了暗香与一丝微甜的气息，却比平时更加粘稠，更加……具有目的性。
江小鱼眯着眼，借着窗外【焰心玫瑰】投下的微弱柔光，他看到卧室的门被轻轻推开一条缝。奥蕾莉亚穿着单薄的睡裙，赤着脚，悄无声息地走了进来。她没有靠近床铺，而是在离床三步远的地方缓缓跪了下来。
她双手交叠，紧紧压在胸口，仿佛在抑制某种剧烈的心跳。随后，她低下头，唇瓣开合，开始用极低、极快的音调，吟唱一段晦涩而古老的咒语。那语言不属于大陆通用语，甚至不属于已知的任何精灵或恶魔语系，音节扭曲，带着一种令人心神不宁的韵律。
江小鱼装作无意识地翻身，面向内侧，袖中一枚早就准备好的、只有指甲盖大小的【静音水晶】悄悄滑到掌心，对准了声音的方向。水晶内部微光一闪，将那段咒语完整地记录了下来。
奥蕾莉亚吟唱了整整七分十三秒，一秒不多，一秒不少。然后，她如同来时一样，悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。
房间恢复寂静，只剩下江小鱼在黑暗中睁开的、毫无睡意的眼睛。
第二天，江小鱼将【静音水晶】交给老莫时，只说了句：“听听这是什么，别声张。”
老莫起初还嘀咕着“头儿您是不是失眠录了段摇篮曲”，但当他把水晶接入解析法阵，听到那段扭曲的咒语，并调动他那些堆积如山、平时看起来毫无用处的古籍资料进行比对破译后，他的脸色以肉眼可见的速度从好奇转为苍白，最后几乎成了青灰色。
“我的……老天爷啊……”老莫一屁股坐在椅子上，擦着脑门瞬间冒出的冷汗，“头儿，这、这玩意儿可不是闹着玩的！”
“说清楚。”
“这是‘魂契续接术’！失传已久的禁忌秘法！传说只有某些古老的魅魔血脉，在极度绝望时才能唤醒的记忆碎片！”老莫的声音都在发颤，“它不是用来祝福或保护的……它是用来‘锁住’的！古代魅魔用它来锁住濒死爱人的灵魂，强行将对方的生命与自己的绑定！”
江小鱼的心沉了下去：“具体效果？”
“一旦契约完成，施术者将永久共享目标的所有痛感——物理的、精神的，哪怕是手指被针扎一下，两人都会同时感到疼痛！”老莫翻着找出来的破旧卷轴抄本，“而目标……将永远无法真正‘离开’施术者。不是物理距离上的，是灵魂层面的！无论走到哪里，灵魂的一部分都会被契约锚定在施术者身边，最终……会逐渐丧失独立的意志，变成某种……共生体。”
老莫抬起头，眼中充满了难以置信和后怕：“夫人她……是想把您变成她的‘专属物’啊！用最彻底、也最可怕的方式！”
江小鱼沉默了片刻，脸上看不出喜怒。他没有立刻去找奥蕾莉亚对质，反而下达了一个让老莫和塞拉菲娜都感到意外的命令。
“准备一下，我要去北境巡查，视察新商路和边境哨站。塞拉菲娜，你随行。行程大约三天。”
消息在当日的晚餐时正式宣布。奥蕾莉亚坐在江小鱼身边，闻言拿着银质餐叉的手微微一顿，随即抬起头，露出了一个无可挑剔的、温柔而支持的笑容。
“一路小心，早点回来。”她甚至亲手为他盛了一碗汤，“北境风大，注意保暖。”
神态自然，语气关切，任谁看了都会觉得这是一位体贴的伴侣在送别爱人。
然而，当夜，江小鱼通过留在酒馆的隐秘观测法阵看到，奥蕾莉亚独自一人登上了寂静无人的钟楼。她站在栏杆边，夜风吹起她的长发。她取出一把银色的小匕首，割下了自己一缕深紫色的发丝，捧在掌心，对着北方，低声念诵了几句什么，然后将发丝轻轻抛入风中。
诡异的事情发生了。那缕发丝并未随风飘散，而是在空中微微发光，迅速拉长、变细，化作几乎肉眼难以察觉的、闪烁着微光的丝线，嗖地一下隐没在漆黑的夜空，指向某个特定的方向。
“追踪魔力轨迹！”江小鱼对守在法阵旁的老莫下令。
老莫手忙脚乱地操作着复杂的水晶球和符文罗盘，汗水滴落在操控台上。片刻后，他抬起头，脸色比哭还难看：“轨迹终端……在地下！秘殿第四层！那个放满‘文明墓碑’的鬼地方！”
江小鱼眼神一冷。秘殿第四层，收藏着那些在历史长河中湮灭的文明遗物和记载，被称为“文明墓碑”，是酒馆最隐秘、也是防护最严密的地方之一。奥蕾莉亚什么时候进去的？又在那里做了什么？
没有犹豫，江小鱼立刻带人——包括脸色铁青的塞拉菲娜和几个绝对可靠的核心护卫——突入地下秘殿。
当他们推开第四层沉重的青铜大门时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
原本陈列着无数古老石碑和残骸的大厅中央，已经被清理出一片空地。地面上，用某种暗红色的、仿佛尚未完全干涸的液体，绘制着一个极其复杂而邪异的法阵，线条扭曲如同纠缠的荆棘与锁链。法阵的核心，正是那两块最大的、记录着某个已消失精灵王朝历史的“文明墓碑”。而此刻，那光滑的黑色碑面上，赫然用同样的暗红色液体，并排刻着两个名字：
江小鱼
奥蕾莉亚
名字周围，爬满了细密的、如同血管般的符文。
法阵已经亮起了超过七成的线条，散发出不祥的、带着甜腥气的暗红色光芒。奥蕾莉亚就站在法阵中心，背对着他们，听到声响，缓缓转过身。
她的脸上还有未干的泪痕，眼神却空洞而执拗，手中握着一把沾染着暗红的小刀——那是她自己的血。
“你想让我活着，”江小鱼踏入大厅，声音冷得像冰，“还是想让我‘属于你’？”
奥蕾莉亚看着他，泪水再次滚落，但她的声音却带着一种近乎偏执的坚定：“他们都说……我迟早会毁掉你！塞拉菲娜，那些老兵，甚至系统……都在警告你远离我！可我不想毁掉你！我只想和你在一起……一直在一起！哪怕最后一起烧成灰烬，我们的灰烬也是混在一起的！这有什么错？！”
“错在用爱当牢笼。”江小鱼上前一步，毫不畏惧地踏入那发光的法阵边缘，光芒映亮了他平静却坚决的脸，“我不是等待被保存的火种，奥蕾莉亚。而你，也不该是那个只想把一切抓在手里的收集者。你可以害怕失去，可以索取承诺，但不能用这种方式。”
他伸出手，不是去夺她手中的刀，而是摊开掌心，露出一个小巧的骨灰瓮——那是【赎罪瓮】最后的一点残灰。
“真正的共存，是彼此独立，却又互相支撑。”他看着她颤抖的手，声音放缓了些，却更清晰，“是两颗完整的星辰彼此照耀，而不是把对方敲碎了，融成一团分不开的泥。”
说着，他将手中的残灰，轻轻撒向法阵的核心，那两个用血刻写的名字。
灰烬飘落的瞬间，如同冷水泼入滚油！
“嗤——！”
刺耳的尖啸声从法阵中爆发！暗红色的光芒剧烈扭曲、挣扎，那些如同血管的符文纷纷崩断、燃烧！整个法阵像被撕碎的画布，光芒迅速黯淡、消散，只留下地面上焦黑的痕迹和空气中浓烈的、混杂着甜香与焦糊的怪异气味。
奥蕾莉亚仿佛被抽走了所有力气，踉跄后退几步，瘫坐在地上，手中的小刀“当啷”一声掉落。她看着迅速崩解的法阵，看着江小鱼平静却不容置疑的眼神，巨大的茫然和某种信念崩塌的绝望席卷了她。
与此同时，一直停在她肩头的蜜儿，发出一声细微的悲鸣，整个身体瞬间崩解，化作无数灰色的光点，如同失去生命的灰蝶，纷纷扬扬地散开。但在飘散的过程中，那些光点又缓缓聚拢，重新凝结成小花妖的模样，只是显得更加虚幻，花瓣的颜色也变成了暗淡的浅灰，静静地落在奥蕾莉亚蜷缩的膝盖上。
就在这压抑的寂静中，一阵急促的脚步声和呼喊声从通道口传来！
“领主！不好了！”一名护卫气喘吁吁地冲进来，“广场……广场出事了！‘笑面’崔三他……他疯了！”
江小鱼眼神一凛，立刻转身：“走！”
当他们赶到广场时，看到的是一幅诡异的景象。曾经在酒节上带头高呼“主母万岁”的崔三，此刻衣衫不整，头发散乱，正用头疯狂地撞击着原本放置酒娘石像、如今只剩基座的花岗岩台面！
“咚！咚！咚！”
沉闷的撞击声伴随着他嘶哑癫狂的吼叫：
“她说过……喝了酒就能永远幸福……永远开心！为什么？！为什么我还是会痛？！会想起那些破事！！”
他额头上已经鲜血淋漓，眼神却狂热如醉，仿佛感受不到疼痛，只有某种信仰崩塌后的极端混乱。
周围的居民惊恐地围成一个圈，却无人敢上前。崔三曾是这里最擅长活跃气氛、制造欢乐的人，如今这副模样，比任何怪物都让人心寒。
就在这时，崔三猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住了刚刚赶到、脸色苍白的奥蕾莉亚。
“你骗我！！！”他发出一声野兽般的嘶吼，竟然不管不顾，朝着奥蕾莉亚猛扑过去，沾满鲜血的双手张开，像是要扼住她的喉咙！
塞拉菲娜瞬间拔剑，但江小鱼的动作更快。
他指尖一弹，一点微不可察的、闪烁着暖光的液体——那是上次【焰心玫瑰】最后残留的一滴精华——精准地弹入了崔三因嘶吼而张大的口中。
崔三前扑的动作骤然僵住，像是被按下了暂停键。他脸上的狂怒和癫狂如同潮水般退去，眼神迅速变得迷茫，继而充满了巨大的、难以承受的悲伤。
“妈……妈……”他双腿一软，跪倒在地，像个孩子一样嚎啕大哭起来，“对不起……对不起……那天晚上……我应该在家……我应该保护好你的……是我没用……是我没用啊！！”
他哭得撕心裂肺，额头抵着冰冷的地面，鲜血混着泪水流淌。那哭声里不再是疯狂的控诉，而是压抑了不知多少年的、真实的、锥心的悔恨与痛苦。广场上的人群寂静无声，只有夜风卷起几片枯叶，发出沙沙的轻响。
奥蕾莉亚怔怔地看着跪地痛哭的崔三，看着他额头上自己撞出的伤口，看着周围人眼中残留的恐惧和同情，又低头看了看自己沾着血迹和灰烬的双手，最后目光落在膝盖上颜色暗淡的蜜儿身上。
一种巨大的、迟来的认知，如同冰水般淹没了她。
“我……我到底……”她的声音破碎不堪，身体剧烈地颤抖起来，“我到底在做什么啊……”
江小鱼走到她身边，没有责备，只是伸手扶住了她摇摇欲坠的肩膀。
“你在学着爱人，”他的声音低沉，带着一丝疲惫，却也有着一丝不易察觉的温柔，“只是……还没学会放手。”
夜风中，遥远的钟楼方向，似乎又传来了那声悠远而孤寂的——
第九声钟鸣。
这一次，听起来格外苍凉。