血月彻底隐没于天际，只留下一抹若有若无的绯红余晖，如同美人卸妆后残存的胭脂，涂抹在黎明前最深邃的蓝黑色画布上。晨光如同羞涩的少女，小心翼翼地探出指尖，轻抚着焕然一新的“烈阳之扉”。升级后的酒馆，橡岩石材的外墙在熹微晨光中泛着沉稳可靠的光泽，那招牌上“烈阳之扉”四个流转着金光的大字，更是如同四个小太阳，驱散着清晨的寒意，也宣告着此地的不同往昔。
江小鱼站在酒馆二楼的窗前，这里视野极佳，可以俯瞰整个逐渐苏醒的村庄。但他的目光，并未流连于窗外的景色，而是聚焦在窗台那瓶静静伫立的佳酿上。琥珀色的酒液在透明的玻璃瓶中显得异常沉静，瓶身上那手写的“女武神”标签，墨迹早已干透，却仿佛内蕴着某种难以言喻的力量，与整个酒馆隐隐共鸣。
他伸出手指，轻轻弹了弹瓶身，发出清脆的“叮”声。“老伙计，光有个霸气的名字可不够，还得有配得上这名字的内涵啊。”他喃喃自语。
仿佛是为了回应他的话语，一行半透明的系统提示文字，悄无声息地在他视野中浮现：
【检测到传说级材料缺失——月苔x3】
【新配方「月露清醪」解锁条件：完成采集并献祭于酒馆祭坛】
“月苔？听起来就像是某种长在月亮上的青苔，或者专门在月光下泡澡的苔藓…”江小鱼摸着下巴，眼神却亮了起来。他迅速从行囊中取出老哈蒙在伊恩宣誓后，激动万分下赠予的那张泛黄、边缘甚至有些破损的羊皮地图残片。地图绘制得颇为粗糙，许多地方只有模糊的轮廓和意义不明的标记。他的指尖在地图上移动，最终落在了北部一片被浓重墨线圈起的、形似一团乱麻的密林区域。
旁边用极其纤细的笔触标注着一行小字，若不仔细看几乎会忽略：“幽语森林。夜之子民居此，勿扰。”
“夜之子…勿扰…”江小鱼重复着这几个字，嘴角却勾起了一丝饶有兴味的弧度，“听起来就很酷，很有隐藏任务的味道。通常‘勿扰’的意思，翻译过来就是‘快来打扰我，这里有好东西’。”
楼下传来金属甲叶轻微碰撞的声响。伊恩·格雷，这位新晋的、誓言余温尚未散尽的酒馆首席守护骑士，正在一丝不苟地检查着自己的装备。那面残破的盾牌已经被他用最好的油脂仔细擦拭过，虽然无法恢复原貌，却透出一种历经劫波后的沉静光芒。断剑也被磨砺得寒光闪闪。
看到江小鱼下楼，伊恩抬起头，沉稳地开口，声音里带着不容置疑的关切：“领主，北境方向，连续三日的暴风雪刚刚停歇，山路易发生雪崩和塌方，此时进山，风险极大。一旦被困，恐怕…”他没有说下去，但紧蹙的眉头已经说明了一切。
正在一旁悠闲地擦拭着长弓弓臂的艾莉亚娜也抬起头，那双尖耳朵微微动了动，接过话头，清冷的声音带着一丝凝重：“幽语森林…我年轻时…嗯，我是说，我听族中那些活得足够久的长辈们提起过。那是一片被诅咒，或者说被强大力量守护的林地。踏入者，十有八九无法生还。不是死于林间终年不散的剧毒瘴气，就是被不知从何处射来的、快如闪电的无形箭矢，精准地钉穿喉咙。那里是生命的禁区，也是冒险者的坟场。”
面对两位同伴有理有据的劝阻，江小鱼非但没有退缩，反而像是被点燃了某种兴奋神经。他动作利落地将一个皮质行囊背在肩上，行囊侧面，赫然插着几瓶散发着淡淡果香和微光的【提神果酒】。
“所以才更要去啊！”江小鱼拍了拍行囊，果酒瓶子发出清脆的碰撞声，“兄弟们，姐妹们，咱们的酒馆刚刚升了级，牌面是有了，但不能总是咱们几个老面孔在这里撑场面吧？得引进新鲜血液，高端人才！你们想想，下一个能被咱们酒馆吸引来的，会是什么级别的存在？”他故意顿了顿，压低声音，营造出一种神秘兮兮的氛围，“据不可靠的小道消息和分析，很可能是一位…能引动帝国覆灭风暴的传奇女士！为了迎接这位潜在的‘大客户’，咱们不得先把门槛提起来，把招待用的‘硬货’准备好？”
伊恩和艾莉亚娜对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。他们这位领主的思维，总是如此的天马行空，却又诡异的…具有某种说服力。尤其是当他用那种“我准备搞个大新闻”的眼神看着你的时候。
队伍在清晨的薄雾中出发了。除了江小鱼、伊恩和艾莉亚娜这铁三角，同行的还有坚持要作为向导和“历史见证人”的老哈蒙。老人虽然腿脚不算利索，但眼神中却闪烁着一种重回故地的激动与感怀。
越往北行，周遭的景物越发荒凉。刚刚停歇的暴风雪留下了深厚的积雪，以及被冰雪压垮的断枝残树。空气中的寒意也愈发刺骨。而当他们终于抵达地图上标记的幽语森林边缘时，眼前的景象更是让除了江小鱼外的所有人都心中一沉。
那根本不是寻常意义上的森林。浓郁的、几乎化不开的乳白色雾气，如同巨大的活物，将整片森林吞噬、包裹。雾气之浓，以至于只能勉强看清最近处几棵树的轮廓，那些树木形态扭曲怪异，枝桠如同鬼怪伸出的利爪，探入雾中，带着一种无声的威胁。阳光在这里仿佛失去了力量，无法穿透这层天然的屏障，林内一片昏暗，寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都听不到，只有一种死寂般的压抑。
“这地方…让我感觉像是走进了某个巨型怪物的胃里。”江小鱼小声吐槽，试图驱散一些过于凝重的气氛，“希望它消化不好。”
艾莉亚娜警惕地嗅了嗅空气：“雾气成分复杂，确实可能含有神经毒素，大家跟紧，不要分散。”
伊恩沉默地握紧了剑柄，盾牌微微前倾，将老哈蒙护在身后更安全的位置。
踏入林中不过百步，脚下的感觉就开始变得异样。看似覆盖着腐殖质和枯叶的地面，踩上去却有一种不易察觉的、微弱的弹性。仔细看去，会发现有无数细密如发丝、颜色与泥土枯叶几乎融为一体的藤蔓，如同活物的血管网络，遍布在地表之下。
“哎哟！”
一声惊呼打破了林间的死寂。是老哈蒙！他年纪大了，眼神和腿脚都不比年轻人，一个不慎，脚下被什么绊了一下，踉跄着向前扑倒。就在他倒地的瞬间，旁边一丛看似干枯死寂的藤蔓如同被惊醒的毒蛇，猛地弹起，灵活地缠绕上了他的小腿！
“嘶——！”老哈蒙痛呼出声，那藤蔓看似纤细，力量却大得惊人，瞬间收紧，粗糙的表面直接勒破了他单薄的裤管，在小腿上留下了一道深红色的血痕，并且还在不断收紧！
“小心！”艾莉亚娜反应极快，几乎在藤蔓缠上的同时，她已然张弓搭箭——没有使用珍贵的破甲箭，只是一支最普通的木杆箭——箭矢离弦，带着一丝微不可闻的破空声，精准无比地射中了藤蔓的中段！
“噗！”
藤蔓应声而断。但诡异的是，断口处并没有流出植物应有的汁液，反而渗出了一种粘稠的、散发着淡淡腥甜气味的淡绿色黏液，滴落在腐叶上，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
艾莉亚娜蹲下身，用手指沾了一点黏液，在鼻尖轻轻一嗅，脸色瞬间凝重：“有毒。麻痹性和腐蚀性…这绝不是自然生长的植物。是人为设置的陷阱，而且非常古老、恶毒。”
江小鱼也蹲了下来，他没有去碰那危险的黏液，而是仔细端详着断裂藤蔓的根部连接处。在那里，覆盖着苔藓和泥土的下面，他似乎看到了一点不自然的刻痕。他示意伊恩用剑尖小心地刮开表面的覆盖物。
一个清晰的、线条流畅而复杂的螺旋状符文，暴露在众人眼前。
“等等…这个图案…”江小鱼眉头紧锁，脑海中飞速闪过前世在那些浩如烟海的古籍中看到的内容。他迅速在自己的行囊里翻找起来，嘴里念叨着，“我记得我做了点…啊哈！找到了！”
他掏出了一个小巧的陶瓷罐子，里面是一种散发着微弱荧光和松香气的膏状物。“荧光苔粉混合特制松脂，我管它叫‘真相显影膏’，专门对付这种喜欢玩隐藏的家伙。”他用小木片剜了一点膏体，小心翼翼地涂抹在那个螺旋符文之上。
神奇的事情发生了！原本黯淡无光的符文，在接触到膏体的瞬间，骤然泛起了幽幽的、如同鬼火般的蓝色微光！同时，一行系统提示和符文本身的含义，如同被解锁般涌入江小鱼的意识：
【警告：侦测到古代精灵防御机关——风息回环阵！触动核心压力板将引发连锁反应，释放储备毒雾，覆盖半径五十米范围！】
江小鱼猛地抬头，目光锐利地扫向前方雾气深处看似毫无规律的地面。在他的“灵视”中，几个极其隐蔽的、与周围环境融为一体的压力板轮廓隐约可见。
“所有人！立刻屏住呼吸！紧贴左侧岩壁行进！绝对不要踩到中央那些颜色略深的区域！”江小鱼的声音带着不容置疑的急迫。
众人闻言，没有丝毫犹豫，立刻按照指示行动。伊恩几乎是半搀半抱着老哈蒙，迅速靠向左侧。就在他们刚刚离开原地的刹那，前方浓雾之中，一个如同幻影般模糊、迅捷的身影，如同融入雾气的猎豹，一闪而逝！速度之快，甚至让人怀疑是否是错觉。但那股一闪而过的、冰冷的锁定感，却让伊恩和艾莉亚娜这样的战斗专家瞬间汗毛倒竖！
有东西，一直在暗处盯着他们！
入夜，幽语森林的雾气似乎更加浓重了，而且温度骤降。他们不敢深入，只能在靠近边缘的一处相对干燥、背靠巨岩的空地扎营。篝火被压得很低，只维持着勉强驱散寒意和提供微弱光线的程度，以免成为过于明显的靶子。
负责守夜的艾莉亚娜如同雕塑般坐在营地外围的一块岩石上，长弓横于膝上，耳朵捕捉着雾气中任何一丝不寻常的动静。
突然！
“嗡——！”
一声极其轻微、却尖锐无比的弓弦震颤声划破寂静！
并非来自艾莉亚娜的方向！
下一刻，一支造型奇特的箭矢，如同绿色的幽灵，悄无声息地钉在了江小鱼所在的帐篷边缘！箭杆颤抖着，发出低沉的“嗡嗡”声。箭羽是某种不知名的翠绿色鸟类羽毛，在微弱的火光下泛着奇异的光泽。而箭尾处，则用纤细的藤蔓，缠绕着一卷经过处理的、柔软而坚韧的树叶。
艾莉亚娜瞬间弓在手，箭已搭弦，锐利的目光如同鹰隼般扫向箭矢射来的方向，但那里只有翻滚的浓雾，仿佛什么都没有发生过。
江小鱼从帐篷里钻出来，脸上看不出多少惊吓，反而更多的是好奇。他小心翼翼地取下那卷树叶，展开。上面用一种极其优美却古老的文字，刻写着一段话。
艾莉亚娜凑近辨认，她的脸色在火光照耀下，以肉眼可见的速度变得有些苍白。“这是…高等精灵古语…”她深吸一口气，翻译道，“上面写着：‘无知的外来者，你们的脚步玷污了圣林的宁静。若再敢前行一步，此地便是尔等埋骨之所，尸骨将化为林木的养分，永世不得超生。’”她抬起头，眼中带着前所未有的凝重，“落款没有名字，只有一个标记…是缠绕荆棘的箭矢符号。这是…卡兰达尔的标记！”
“卡兰达尔？”伊恩沉声问道，他从未听过这个名字。
“一个传说中的名字…”艾莉亚娜的声音带着一丝不易察觉的敬畏，“他是夜精灵一族中最顶尖的猎手，也是幽语森林最冷酷无情的守护者。据说他已经守护这片森林超过百年，凡是被他标记为入侵者的人，没有一个能活着走出他的伏击圈。他的箭，快如闪电，精准如死神之指。我们…有麻烦了。”
营地里的气氛瞬间降到了冰点。老哈蒙紧张地攥紧了衣角，伊恩的指关节因为用力握剑而微微发白。
然而，江小鱼的反应却再次出乎所有人的意料。他拿着那片树叶书信，非但没有恐惧，反而对着浓雾的深处，露出了一个混合着冷笑和挑战意味的笑容。
“卡兰达尔？百年来无人能活？”他轻声重复着，然后做了一件让所有人瞠目结舌的事情——他拿起随身携带的一瓶【提神果酒】，拔开木塞，没有自己喝，而是手腕一翻，将散发着清新果香和微弱魔法光泽的琥珀色酒液，缓缓地、带着某种仪式感地，倾倒在了身前的泥土之上。
酒液渗入黑暗的土壤，那独特的香气在沉闷的毒雾空气中，显得格外清晰而突兀。
“那就让他亲眼看看，亲身体会一下——”江小鱼的声音提高，清晰地传入浓雾之中，仿佛知道那双眼睛就在某处凝视，“我们带来的，不是刀剑，不是战火，不是贪婪的掠夺！我们带来的，是能治愈伤痛、驱散寒意、唤醒回忆的——酒！”
他的话语在寂静的林中回荡，带着一种近乎狂妄的自信与真诚。
远处，一棵巨大的、树冠隐没于浓雾与黑暗之中的古树枝桠上，一双如同最纯净翡翠般的竖瞳，正透过层层枝叶的缝隙，冷冷地凝视着营地那微弱的篝火，以及那个将珍贵酒液倒入泥土的、行为古怪的黑发青年。眸中那积累了百年的、冰冷彻骨的杀意，似乎…并未减少。但在那杀意的最深处，一丝极其微弱的、连其主人都未曾立刻察觉的…疑惑，如同投入古井的石子，悄然荡开了一圈涟漪。
他们…到底是什么人？