第38章：风雪南下
腊月二十六，破晓。
天色是一种沉郁的铅灰色，压得极低，仿佛随时会再塌下一场大雪。竟陵城的南门在刺骨的寒风中吱呀呀地打开，早已等候在门洞里的车马行人，立刻骚动起来，裹紧身上能找得到的所有御寒之物，埋头涌出城门，踏上被冻得硬邦邦的官道。
人群中，一个身影并不起眼。
李凯穿着一身半旧的青灰色棉袍，外面罩了件挡风的深色油衣，头上戴着顶常见的宽檐斗笠，压得很低，遮住了大半张脸。他背上背着个不大的行囊，看起来和那些为了生计不得不在这年关将近时奔波的行商、脚夫没什么两样。
他没有骑马。马匹在这种天气里太显眼，也容易留下痕迹。
城门口，几个穿着普通百姓衣服、但眼神锐利的汉子，看似随意地分散在人群里。当李凯经过时，他们的目光短暂地交汇了一下，随即若无其事地移开，继续打量着其他人。
那是“谛听”安插在城门处的眼线，确保他离开的消息不会泄露，也确保他出城这一刻，周围是“干净”的。
李凯混在稀疏的人流中，踏上了南下的官道。脚步不快，却很稳，每一步都像是丈量过，悄无声息地融入了这寒冷的清晨。
他没有回头。
竟陵城那黑黝黝的轮廓，很快就被甩在了身后，隐没在铅灰色的天幕和荒凉的冬野之中。
官道蜿蜒向前，两侧是枯黄的草甸和落了叶的光秃树林，远处起伏的山峦也披着一层灰白的雪顶，天地间一片肃杀。寒风像无数把小刀子，无孔不入地钻进衣领袖口，呵出的白气瞬间就在眉梢鬓角凝成了细小的冰晶。
路上行人不多，大多行色匆匆，面带愁容。偶尔有驮着货物的骡马队伍经过，铃声叮当，赶车的人把身体缩在厚厚的皮袄里，呵斥牲口的声音都带着颤抖。
李凯低着头，不紧不慢地走着。他的感知却如同无形的蛛网，向着四周悄然蔓延开去。
三十丈外，那辆慢悠悠的牛车上，老农在低声咒骂着该死的天气和沉重的赋税。
五十丈处，几个背着包袱、像是逃难的一家子，正围在一起分食一个冻得硬邦邦的饼子，孩子的哭声被大人低声喝止。
百步之后，两个穿着劲装、腰间鼓鼓囊囊的汉子，看似在赶路，眼神却不时扫过路上的行人，尤其是那些单独行走、看起来有些身家的。
这些细微的声音，流动的情绪，潜在的恶意，都如同溪流汇入大海般，被他清晰地捕捉、分辨。世界珠带来的精神力提升，让他的感知远超常人，在这荒郊野外，更是如同拥有了某种领域的雏形。
他没有理会那两个明显不怀好意的汉子，只是稍稍调整了一下路线，拉开了距离。那两人似乎也有所察觉，犹豫了一下，终究没敢跟上这个看似普通、却透着一股说不清道不明气息的独行者。
晌午时分，他在路边一个废弃的茶棚残骸旁停下，找了个背风的角落，从行囊（实则是世界珠）里取出水囊和一块用油纸包好的肉脯，默默进食。肉脯是牧场特制的，加了盐和香料，能快速补充体力。
刚吃了几口，他耳朵微微一动，目光投向官道来路的方向。
一阵急促而杂乱马蹄声由远及近，还夹杂着兵刃碰撞和呼喝叫骂的声音。
很快，七八个骑着驽马、挥舞着钢刀长矛的汉子，追着前方一辆狂奔的马车冲了过来。那马车装饰普通，但拉车的马显然受了惊，车夫早已不知被甩到了哪里，车厢颠簸得厉害，里面隐约传来女子的惊呼。
“拦住他们！妈的，敢跑！”为首的匪徒一脸凶悍，脸上有一道新鲜的疤痕，正是之前被“天枢卫”在“回马滩”击溃后侥幸逃脱的“破风刀”残部之一。
显然，这群溃匪贼心不死，又干起了老本行。
马车眼看着就要被追上，车辕似乎撞到了路边的石头，猛地一颠，车厢门被震开，一个穿着藕荷色棉裙、梳着双丫髻的少女惊叫着从里面滚落出来，摔在冰冷的官道上，一时爬不起来。
匪徒们发出兴奋的嚎叫，纷纷勒马，将少女和那辆歪斜的马车围在了中间。
“小娘子，跑什么？跟爷们回去，保管你吃香喝辣！”一个匪徒淫笑着，伸手就去抓那少女。
少女吓得脸色惨白，浑身发抖，绝望地闭上了眼睛。
就在那脏手即将碰到少女衣衫的刹那——
“咻！”
一道极细微的破空声，仿佛幻觉。
那伸手的匪徒动作猛地一僵，脸上的淫笑凝固，取而代之的是一种极致的茫然。他的眉心处，不知何时，多了一个细小的红点，没有血流出来，但他眼中的神采却迅速黯淡下去，直挺挺地从马背上栽落，“噗通”一声砸在冻土上，再无声息。
其他匪徒的笑声戛然而止。
所有人都愣住了，茫然四顾。
“谁？！谁他妈放的冷箭？！”破风刀残部又惊又怒，厉声喝道，目光凶狠地扫视着周围。官道上空荡荡的，只有那辆歪斜的马车和地上瑟瑟发抖的少女，以及那个废弃的茶棚。
没有任何人影，没有弓弦震动的声音。
仿佛刚才那一幕，只是他们的集体幻觉。
但地上同伴那迅速冰冷的尸体，却又无比真实。
一种莫名的寒意，瞬间攫住了所有匪徒的心脏。
“咻！”
又一声！
另一个靠得最近的匪徒，同样捂着咽喉，发出一声嗬嗬的怪响，栽下马来。
“鬼！有鬼啊！”不知是谁先崩溃地喊了一声，剩下的匪徒顿时魂飞魄散，再也顾不得什么小娘子、什么财物，调转马头，拼命抽打着坐骑，如同丧家之犬般朝着来路狂奔而去，只留下滚滚烟尘和两具尚有余温的尸体。
官道上，再次恢复了寂静。
那摔倒在地的少女惊魂未定，茫然地睁开眼睛，看着空荡荡的四周和那两具匪徒尸体，小脸依旧煞白。
李凯从茶棚的残垣断壁后缓缓走出，斗笠下的目光扫过那两具尸体，没有任何停留，仿佛只是随手清理了两块碍眼的石子。他走到少女面前，伸出手。
少女看着他普通的衣着，平凡（易容后）的面容，以及那双平静得过分眼睛，犹豫了一下，还是颤抖着将手递了过去。
李凯将她拉起来，触手之处，一片冰凉。
“能走吗？”他问，声音没什么温度。
少女点了点头，又摇了摇头，眼泪在眼眶里打转，显然吓得不轻。
李凯不再多说，走到那匹受惊后稍稍平静下来的拉车马旁，检查了一下车辕，只是有些松动，并无大碍。他将马拉正，对少女道：“上车，离开这里。”
少女依言，费力地爬回摇晃的车厢。
李凯不再理会她，拍了拍马臀，那马便拉着车，沿着官道，有些蹒跚地继续向南走去。
他则重新背好行囊，压了压斗笠，迈开脚步，不紧不慢地跟在了马车后面，保持着一段不远不近的距离。
仿佛刚才那雷霆一击，以及此刻的护卫，都与他无关。
风雪不知何时又悄然降临，细碎的雪沫子被风卷着，打在脸上，生疼。
官道向前延伸，没入白茫茫的天地之间。马车吱呀呀地走着，车后的青灰色身影，在风雪中若隐若现，如同一个沉默的幽灵，护卫着这一段短暂的、无人知晓的旅程。
前方的路还很长。而这场南下之途，注定不会平静。