几名被捆住的亲信跪在一旁。案上摆着搜出的火药引线、密信、葵纹符牌。
方强坐在帅案后，盯着本多的人头看了一会儿。方强猛地一拍案。“好一条忠狗！”
佐吉额头贴地。
方强挥手。亲兵抬来一袋沉甸甸的银子，砸在佐吉面前。袋口散开，白银滚出几块，沾上地上的血。“本将军说话算数。本多的头，值百两。另赏你五十两，升第一大队队长。”
佐吉猛地抬头，狂喜到扭曲。他连连磕头。“谢将军！谢将军！佐吉愿为大明肝脑涂地！”
方强俯身看着他。“记住。大明能给你银子，也能砍你的头。”
佐吉身子一哆嗦。“小的不敢忘！”
方强摆手。“拖下去，把本多那些同党全斩了。头颅挂在各队营门。”
亲兵领命，将那几名亲信拖出帐外。很快，外面传来刀落声。
佐吉抱着银袋跪在帐中，身子止不住哆嗦。曹大瞒冷冷看着这一幕。
方强取过一块布，擦拭手上的血迹。
三日之后，清查结束。九州各地被揪出的幕府残党、旧藩武士、煽乱僧侣、藏匿死士，共计数千人。
其中许多不是明军抓出来的。是治安队自己咬出来的。
唐津港外，再次立起处刑木台。这一次，押送犯人的不是大明士卒。是九州治安队。
他们手持长矛，腰挂大明木牌，将自己的同胞一批批推上断头台。
有人破口大骂。“叛徒！你们这些给明寇舔靴的狗！”
台下的治安队卒脸色发白，却无人退后。佐吉站在最前方，腰间挂着新刀，眼中血丝密布。
他拔刀指向那些被绑的人。“闭嘴！你们想死，别拖我们一起死！”
刀锋落下。头颅滚下木台。鲜血顺着木板滴入泥中。
方强站在远处看着。副将低声道：“将军，三日之间，九州暗桩几乎被他们自己翻了个底朝天。咱们没费多少兵。”
方强道：“他们比咱们熟九州。哪家藏刀，哪个寺庙养死士，哪个乡老夜里见过浪人，他们心里清楚。”
他看着那些押人行刑的治安队。这些人手上已经沾了同胞的血。从今以后，他们再也回不去幕府那边。他们只能继续咬人，继续立功。
曹大瞒道：“将军，杀到这一步，九州人的心怕是要裂了。”
方强道：“裂了才好。神佛要他们赴死。大明给他们银子，要他们出卖。只要这样杀下去，倭人早晚会被自己人杀得不敢再信神佛，只敢信腰牌和俸银。”
崇祯十二年，八月。
东海战事尚在海雾深处翻滚，京师这边，也有一场不见刀兵的战局悄然铺开。
京城暑气正盛，紫禁城红墙内外热浪翻涌，连穿廊而过的风都闷得发烫。
乾清宫暖阁虽名为暖阁，盛夏里却早早摆上了四座红铜冰鉴。凉气贴着金砖缓缓散开，才勉强压住几分暑热。
懿安皇后张嫣端坐在锦凳上，手里捏着一柄湘妃竹团扇，迟迟没有摇动。
掌管织造局账目的女史捧着一摞厚厚账册，正在御案前逐项禀报。
“启禀陛下，启禀娘娘。上月皇明织造局在直隶、山东新开的三处织坊，皆已投产。”
女史声音清晰，语速不疾不徐。
“各省官商同办的织坊也昼夜赶工，新式织机一刻未停。如今国朝棉布出布之数，已比去年多出一倍有余。”
张嫣听到这里，眉头非但没有舒展，反而皱得更紧。
“出布之数既然翻了一倍，为何京师南城的民生织坊，还有城外各处平价布铺，仍旧日日断货？”
她忍不住开口打断。
“本宫派人查过，那些布匹只要一开柜，不出半个时辰便被抢购一空。可城外流民和穷苦百姓，仍旧买不到几尺便宜布。”
张嫣抬眼看向朱由检，声音压着怒意。
“这布，到底去了哪里？”
她执掌皇明织造局，最初便是为了压住布价，让大明百姓穿得起衣。
如今织机日夜不停，账面上出布越来越多，可百姓手里却仍旧无布。
这件事透着一股不对劲。
御案之后，朱由检没有立刻回答。
他端起冰镇酸梅汤浅浅喝了一口，将玉碗放回案上。
“大伴。”
王承恩立刻上前，拂尘一甩。
“宣锦衣卫指挥使李若链觐见！”
殿门被推开。
李若链大步走入暖阁，单膝砸在金砖上。
“臣李若链，叩见陛下，叩见懿安皇后！”
“免礼。”
朱由检靠在龙椅上，淡淡道：“把南边查到的事，向皇嫂说清楚。”
“喏！”
李若链起身，从怀中取出一份密奏。
“回娘娘，织局发往京师与通州的平价布，十之七八没有落到百姓手里，而是被江南商帮暗中吞下了。”
张嫣脸色微变。
“他们竟敢在天子脚下囤积居奇？”
“不止囤积。”
李若链语声转厉。
“锦衣卫暗查一月。那些江南商帮雇了京城里成百上千的闲汉、地痞、娼寮杂役，甚至连乞丐都被他们买通。每日天不亮，便分散在各处平价布铺前排队。”
“布匹一开柜，他们便拿现银扫货。买到之后，也不在京师发卖，而是趁夜装车，送往通州码头。”
李若链抬起头，语声更沉。
“随后，他们借漕船南下。布匹先入松江、太仓，再转往福建月港与浙东海口，换上海船，趁夜走私出洋。”
暖阁内骤然安静。
张嫣握着团扇的手指微微收紧。
“外洋？”
“正是。”
李若链咬牙道：“大明丝绸、棉布，在南洋、佛郎机和红毛夷手里，都是能直接换银换香料的硬货。织局平价布质地紧密，细软耐穿，到了外洋，一匹布价能翻五倍，甚至十倍。”
“这帮奸商，拿着皇家平抑物价、给百姓续命的便宜布，去赚海上的暴利。”
他停顿一瞬，声音更沉。
“更要命的是，他们出海，舶税银只需要交基础的水饷。”
啪！
张嫣手里的湘妃竹团扇重重拍在案几上。
她胸口起伏，脸色发白。
“贼子安敢如此欺天！”
“皇家耗费心血建织坊，是为了大明子民。他们竟敢截走平价布，肥自己的私囊！”
“娘娘息怒。”