慕清绾指尖尚带着枯槐树皮的粗粝感，掌心却已稳稳托住竹筒。寒梅垂首立于三步之外，断剑令牌在袖中微响，未出声，只以指节轻叩筒身——暗号无误。
她不拆封，凤冠碎片贴上蜡印。热流自腕间疤痕窜起，如针尖刺入血脉，确认无蛊纹篡改。这才启封，抽出一卷薄如蝉翼的丝笺。
“影阁七名药人，昨夜尽数离京。”寒梅语速极低，字字清晰，“行踪分作三路，主队六人押运盐引文书，沿官道南下；一人潜入户部驿馆，替换账册用印；最后一人……直入太医院库房，取走‘雪髓膏’三匣。”
慕清绾眉峰一压：“雪髓膏？那不是专供昭阳宫调理气血的御药？”
“正是。”寒梅顿了顿，“但记录显示，长公主近半月未申领此药。反倒是江南巡盐御史前日急奏，称辖内三州暴发疫症，请求调拨。”
她冷笑：“她要借疫病之名，毁盐道、乱国税。”指尖划过丝笺上一行细字，“残月纹……又出现了。”
寒梅点头：“九副青铜面具已运抵城南别院，守卫皆为镇国公府亲兵。据线报，每面面具后都配有一份身份文牒，涵盖商贾、胥吏、甚至两名在籍举子。”
“替身网铺到科场了。”慕清绾将丝笺折起，收入袖中密袋，“她不止想夺权，她要从根上腐掉这个朝廷。”
她抬步便走，方向直指宫门。秋棠留在东巷查证脚印去向，此刻身边仅余寒梅。两人穿巷疾行，斗篷翻飞如夜鸦掠地。
紫宸殿偏阁灯火未熄。谢明昭披着常服端坐案后，手中茶盏腾着热气，目光却落在摊开的边关军报送批上。见她进来，笔尖一顿。
“何事如此紧急？”他声音不高，却带着帝王惯有的审度。
慕清绾不答，将竹筒与丝笺并置于案，再取出怀中玉佩与断簪，一字排开。
“这是姐姐留下的信物。”她语气平稳，毫无波澜，“今日我在废弃织坊寻得断簪，灰烬未冷，药香残留。有人刚去过，且服用了压制软控蛊的锁神散。”
谢明昭抬眼。
“同时，影阁调动药人，目标指向江南盐道。”她指向丝笺，“他们伪造疫报，意图截断盐税北输。若放任三月，国库岁入将缺四成。”
他沉默片刻，忽然嗤笑：“你让我先管盐税，而非捉拿通敌叛逆？”
“盐税即军饷，军饷即民心。”她直视他，“长公主不怕我们追她，只怕我们断她财源。她敢让替身混入科场，说明已有长期布局。若国库空虚，百姓怨沸，届时哪怕揭穿她真身，也难挽倾势。”
谢明昭指节敲击案角，一声重过一声。
“她能操控盐价？”
“能。”她取出另一张纸，是户部流出的旧档抄录，“三年前靖王侧妃死产时，昭阳宫曾暗调十万斤官盐出仓，流向不明。而当年江南盐价突涨三倍，民有饿殍。”
“你怀疑那时就开始了？”
“不是怀疑。”她声音沉下，“是确认。沈婕妤香囊里的噬心蛊引，源头正是那批私盐所含的‘赤雾粉’。她用毒养蛊，用蛊控人，早已把江南变成她的钱袋子。”
谢明昭终于动容。他缓缓起身，踱至窗前。夜风掀动帘幕，露出半片冷月。
“若依你言，当如何？”
“先不动她。”慕清绾走近一步，“派可信之人顺藤摸瓜，查清残月纹盐引的真实流向。她在江南必有隐仓、暗账、接应人网。只要抓住一条线，就能扯出整张皮。”
“你想要人？”
“我要两名暗卫，伪装成南下商队。”她转向寒梅，“你带队，走水路，沿途记下所有携带残月纹引的船只与牙行。不可交手，不可暴露身份，只收证据。”
寒梅抱拳：“属下明白。”
谢明昭忽而转身：“若她察觉，提前灭口呢？”
“那就让她灭。”慕清绾眸光锐利，“她每杀一人，就是自断一臂。等她发现连替身都保不住时，才会真正慌。”
殿内一时寂静。茶烟袅袅，终散尽。
谢明昭盯着那枚玉佩良久，忽然伸手，捏住茶杯边缘。瓷裂声脆，碎瓷与茶水溅落案上，洇湿了军报送批。
“传令户部尚书，明日辰时入宫。”他声音冷硬，“彻查近三年江南盐税流水，缺一文，斩一官。”
慕清绾微微颔首：“我已让白芷比对太医院失药清单，稍后呈报。”
“去吧。”他挥袖，“此事不得泄露半句。”
她转身欲行，却被叫住。
“慕清绾。”谢明昭站在灯影边缘，“你说她怕断财源……那你可知，她最怕什么？”
她停步，未回头。
“不是死亡，不是败露。”她淡淡道，“是被人记住真相。她抹去姐姐的存在，烧毁相府档案，连替身都要换脸——因为她知道，只要有人活着说出过去，她的神话就会崩塌。”
门外风起，吹熄了一盏宫灯。
凤仪台前廊，十二盏琉璃灯悬于朱栏之上。慕清绾独立阶前，望着远处层层宫宇。寒梅已领令而去，身影没入夜色。
她抬起左手，腕上菱形疤痕在灯光下泛着暗红。凤冠碎片贴肤而藏，仍在微微发烫——方才靠近玉佩时，它有过一次剧烈震颤。
不是警示，是共鸣。
姐姐的血，和她的，同源。
她闭眼片刻，再睁时，目光如刃。
“姐姐……这次，我不会让你再一个人扛着。”
话音落，她转身步入宫内。回廊曲折，灯火渐密。一名小内侍捧着药匣匆匆走过，见她来，忙侧身避让。
她脚步未停，只低声问：“哪位主子用药？”
“回大人，太医院刚送来的雪髓膏，要送往昭阳宫。”
她眸光一凝。
“等等。”她唤住内侍，“那药……是谁开的方？”
内侍战栗：“是、是李嵩大人的亲笔签押，盖了户部采买印……可李大人已在狱中……”