严世蕃的出现如同一盆冰水浇在赢正心头。他明明得到的情报是严世蕃三日后才能抵京，此人却神不知鬼不觉地出现在这里，只有一个解释——从一开始，严嵩父子就在演戏，故意放出假消息引他们上钩。
“赢公子，久仰大名。”严世蕃独眼中闪过一丝玩味的笑意，折扇轻摇，“一个来历不明的江湖术士，竟能搅动京城风云，逼得我父子不得不提前收网。这份本事，着实令人佩服。”
赢正握紧连弩，沉声道：“严公子不在南京享福，跑到京城来趟这浑水，就不怕折了那只独苗？”
“哈哈哈——”严世蕃仰头大笑，笑声中却透着刺骨的寒意，“有趣，真有趣。死到临头还敢嘴硬，不愧是能让建韵公主倾心相托的人物。”
他话音未落，乾清门两侧的宫墙上突然冒出无数弓箭手，密密麻麻的箭头对准了广场上的所有人。与此同时，沉重的脚步声从后方传来——周奎率领的京营主力已经回援，将赢正等人的退路彻底堵死。
前后夹击，插翅难逃。
建韵公主脸色苍白，却依然挺直脊梁，厉声道：“严世蕃！你父子把持朝政、陷害忠良、图谋不轨，今日就算玉石俱焚，我也要拉你一起陪葬！”
“公主殿下误会了。”严世蕃不慌不忙地拱了拱手，“家父一心为国，只是朝中奸佞太多，不得不以霹雳手段行菩萨心肠。倒是殿下您，勾结外臣、私调兵马、擅闯宫禁——按大明律，该当何罪？”
“你——”
“够了。”赢正打断了公主的话，上前一步，直视严世蕃，“严公子，你我都是聪明人，不必兜圈子。今日之事，你想怎么了？”
严世蕃眯起独眼，饶有兴趣地打量着他：“哦？赢公子有何高见？”
“放了公主和这些锦衣卫兄弟，我跟你走。”赢正一字一顿，“你要的是我的命，与他们无关。”
“赢正！”建韵公主失声惊呼，“你不能——”
“殿下！”赢正回头，目光灼灼地看着她，“还记得我说过的话吗？我来这个世界，就是为了改变结局。如果我的死能换来殿下的平安，那便值得。”
建韵公主嘴唇颤抖，眼眶泛红，却说不出一个字。
严世蕃抚掌而笑：“好一出英雄救美的戏码。可惜啊可惜，赢公子，你太小看我严某人了。我要的，不仅仅是你的命——我要的是整个大明的江山社稷。今天在场的每一个人，都得死。”
他的笑容骤然收敛，右手缓缓抬起。
只要这只手落下，万箭齐发，广场上的人将无一幸免。
就在这千钧一发之际，一个苍老而威严的声音从乾清门内传出：
“朕倒要看看，谁敢在朕的面前杀人。”
所有人的动作都僵住了。
乾清门缓缓打开，一个身穿明黄色龙袍的身影出现在门后。他面色苍白，身形消瘦，但那双眼睛却锐利如刀，扫视全场时带着不容置疑的帝王威严。
嘉靖皇帝！
他不是昏迷不醒吗？他不是中风了吗？
严世蕃脸上的血色一瞬间褪得干干净净，那只独眼瞪得几乎要从眼眶里掉出来：“皇、皇上……您……”
“朕很好。”嘉靖皇帝缓步走出乾清门，身后跟着一队全副武装的大汉将军，“倒是你严世蕃，朕记得并未召你进京。你擅自离任、私入宫禁，该当何罪？”
严世蕃双腿一软，扑通跪倒在地。他想辩解，却发现喉咙像被掐住一般，一个字都说不出来。
宫墙上的弓箭手面面相觑，手中的弓箭不自觉地垂了下来。他们是听命于严嵩不假，但当皇帝本人活生生站在面前时，又有几个人敢真的放箭？
“来人。”嘉靖皇帝淡淡开口，“将逆贼严世蕃拿下，打入诏狱。传朕旨意：严嵩把持朝政、结党营私、意图不轨，即刻革去所有官职，全家查抄，待三法司会审后再行定罪。”
“遵旨！”大汉将军轰然应诺，如狼似虎地扑向严世蕃。
严世蕃被按在地上，拼命挣扎，嘶声吼道：“皇上！臣冤枉！臣父子为大明鞠躬尽瘁，没有功劳也有苦劳啊！”
“苦劳？”嘉靖皇帝低头看着他，眼中满是厌恶，“你父子贪墨的银两，足够修十座宫殿；你父子害死的忠良，能填满整条秦淮河。今日若不是朕早有防备，只怕这大明的江山就要改姓严了吧？”
严世蕃浑身一震，难以置信地看着皇帝：“您……您早就知道了？”
“朕若不知道，又怎会装病半月？”嘉靖皇帝冷哼一声，“朕就是要看看，朕的身边到底有多少魑魅魍魉，到底有多少人盼着朕早点死。”
他说这话时，目光有意无意地扫过广场上的众人。那些曾经投靠严嵩的官员们一个个面如死灰，双腿打颤。
赢正站在人群中，心中翻江倒海。他原本以为自己才是这场棋局的主导者，没想到真正的执棋人竟然是这位看似昏聩的皇帝。装病、示弱、引蛇出洞——这一系列操作，简直堪称帝王权术的教科书。
“你就是赢正？”嘉靖皇帝的目光忽然落在他身上。
赢正连忙躬身行礼：“草民赢正，叩见皇上。”
“不必多礼。”嘉靖皇帝摆了摆手，眼中露出一丝赞赏之色，“你的事，陆炳都跟朕说了。以一介布衣之身，敢与权倾朝野的严嵩斗智斗勇，还能说动公主为你冒险——不错，有胆色，有谋略。”
“皇上谬赞，草民不过是尽了绵薄之力。”
“绵薄之力？”嘉靖皇帝笑了，“你可知道，你那句‘通州有变’，让朕确认了一件事——严嵩确实要动手了。若非如此，朕还不敢这么快现身。”
赢正一怔，这才明白自己那句暗语起到了怎样的作用。原来皇帝虽然装病，但对外界的局势并不完全掌握，正是那句暗语让他判断出时机成熟，果断出手。
“说吧，你想要什么赏赐？”嘉靖皇帝问道，“黄金？官职？还是封地？”
赢正深吸一口气，跪了下去：“草民斗胆，不求赏赐，只求皇上答应一件事。”
“哦？说来听听。”
“请皇上赦免建韵公主今日带兵闯宫之罪。”赢正朗声道，“公主所做的一切，都是为了保全皇上、铲除奸佞。若有罪责，草民愿一力承担。”
建韵公主怔怔地看着赢正的背影，泪水夺眶而出。
嘉靖皇帝沉默了片刻，忽然哈哈大笑：“好一个痴情种！好一个忠义士！朕准了。非但无罪，朕还要封公主为镇国长公主，加封你为锦衣卫指挥佥事，赐宅邸一座，黄金千两。”
“谢皇上隆恩！”赢正叩首。
“不过——”嘉靖皇帝话锋一转，意味深长地看着他，“朕听说，你不是这个世界的人？”
赢正心中一凛，抬头看向皇帝。
嘉靖皇帝的眼神深邃如渊，仿佛能看透一切：“你那些稀奇古怪的想法，那些闻所未闻的器物，还有你对朝局的精准判断——都不像是这个时代的人该有的见识。告诉朕，你到底是谁？”
广场上一片寂静，所有人的目光都聚焦在赢正身上。
赢正沉默良久，最终抬起头，坦然道：“皇上慧眼如炬。草民确实不属于这个世界——草民来自四百多年后的未来。”
此言一出，满场哗然。
嘉靖皇帝却面无表情，只是静静地看着他：“继续说。”
“在那个时代，大明已经灭亡了三百年，取而代之的是一个全新的世界。”赢正的声音平静而坚定，“草民原本只是一个普通的研究员，在一次实验中意外穿越时空，来到了这里。草民不知道自己为什么会被送到这个时代，但既来之则安之，草民只想用自己的知识，为这个世界做些什么。”
嘉靖皇帝久久没有说话。
风吹过午门广场，卷起地上的尘土。那些大汉将军、锦衣卫、弓箭手，包括建韵公主在内，所有人都屏住了呼吸。
终于，嘉靖皇帝开口了：“你说大明会亡？”
“……是。”
“什么时候？”
赢正犹豫了一下，还是如实答道：“按照原本的历史，再过不到三十年，大明就会在内忧外患中覆灭。”
嘉靖皇帝的脸色变得极其难看。他攥紧了拳头，指节发白，半晌才松开：“那你可知道，朕应该怎么做，才能避免这一切？”
赢正抬起头，与皇帝对视：“皇上真要听？”
“说。”
“第一，开放海禁，鼓励商贸，让白银流入民间而非国库；第二，整顿吏治，裁撤冗官，减轻百姓负担；第三，改革军制，训练新军，抵御外敌；第四，重视农桑，推广高产作物，让天下再无饥馑之人。”赢正一字一句地说道，“若能做好这四件事，大明或许还有一线生机。”
嘉靖皇帝沉默了许久，最终缓缓点头：“朕记下了。”
他转过身，走向乾清门，背影显得有些萧索。走到门口时，他忽然停下脚步，头也不回地说了一句：“赢正，从今日起，你便是朕的御前参谋。明日早朝，朕要在朝堂上听到你的治国方略。”
“草民遵旨。”
嘉靖皇帝消失在门后，广场上的紧张气氛终于松弛下来。建韵公主快步走到赢正身边，抓住他的手臂，声音还在发颤：“你疯了？你怎么能把那些话说出来？万一皇上……”
“不会的。”赢正握住她的手，微微一笑，“我能感觉到，他是个好皇帝。他只是走错了路，需要一个引路人。”
建韵公主看着他眼中的光芒，心中涌起一股说不出的感觉。这个男人，明明来自遥远的未来，却比她见过的任何人都更懂这个时代的脉搏。
“接下来怎么办？”她轻声问道。
赢正望向乾清门的方向，目光坚定：“接下来，就是真正的硬仗了。严嵩虽然倒了，但他的党羽遍布朝野，想要彻底清除绝非易事。而且，北方的鞑靼、东南的倭寇、各地的流民起义——这些都是悬在大明头上的利剑。”
“听起来很难。”
“是很难。”赢正转头看着她，眼中满是温柔，“但只要你在，我就不怕。”
建韵公主脸颊微红，低下头去。
远处，太阳终于冲破晨雾，将金色的阳光洒满紫禁城的琉璃瓦顶。新的一天开始了，而对于这个古老帝国来说，一个新的时代也即将拉开帷幕。
赢正望着那片灿烂的阳光，心中默念：既然命运让我来到这里，那我就要改写历史的轨迹。不是为了名留青史，只是为了——让这片土地上的百姓，能够活得更好一些。
他牵起建韵公主的手，大步走向那片阳光。
严嵩倒台的消息如同长了翅膀一般，一夜之间传遍了京城的大街小巷。那些曾被严家父子欺压的官员百姓奔走相告，有人甚至当街燃放起了鞭炮。而被牵连下狱的严氏党羽多达三百余人，一时间诏狱人满为患，刑部的案牍堆积如山。
赢正却没有沉浸在胜利的喜悦中。次日早朝，他第一次以御前参谋的身份站在金銮殿上，面对满朝文武投来的审视目光，不卑不亢地呈上了那份连夜写就的《治国十疏》。
第一条，便是开放海禁。
此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。以徐阶为首的文官集团纷纷出列反对，言称“祖宗之法不可变”“海禁一开，倭患更甚”。赢正早有准备，不慌不忙地取出厚厚一叠数据图表——这是他耗费数个夜晚，根据兵部和户部旧档整理出来的历年海贸税收与走私损失对比。
“诸位大人请看，”他指着图表上的曲线，“自洪武年间实行海禁以来，朝廷损失的关税收入累计超过八千万两白银。而这些银子，并没有消失，而是流入了沿海豪商和倭寇的口袋。与其让这些人赚得盆满钵满，不如将海贸收归朝廷管辖，既能增加国库收入，又能从根本上遏制倭寇——没了走私利润，谁还愿意提着脑袋做海盗？”
一番话说得有理有据，不少原本反对的官员开始动摇。徐阶沉吟片刻，出人意料地改变了立场：“老臣以为，赢参谋所言确有道理。不妨先在福建、浙江两省试行一年，若成效显着，再推广全国。”
嘉靖皇帝当即拍板：“准奏。”
紧接着是第二条：整顿卫所，裁汰老弱，实行募兵制。
这一次反对的声音更大。卫所制度是大明立国之本，牵扯到无数世袭武官的利益。赢正却抛出了一个更重磅的消息——他绘制了一张新型火器的图纸，名为“燧发枪”，射速是当前鸟铳的三倍，且不受风雨天气影响。
“若能在三年之内装备十万支这样的火器，”赢正朗声道，“我大明军队便可横扫漠北，不复有鞑靼之患。”
嘉靖皇帝接过图纸，看了半晌，眼中精光闪烁：“这小小的铁疙瘩，真有如此威力？”
“臣愿立下军令状，若不能兑现，甘受任何处罚。”
“好！”嘉靖皇帝一拍龙椅，“朕拨内帑五十万两，由你全权督办新军火器局。工部、兵部全力配合，不得推诿。”
散朝之后，赢正拖着疲惫的身躯走出大殿。建韵公主早已等在宫门外，见他出来，递上一个食盒：“熬了一夜的参汤，趁热喝了吧。”
赢正接过食盒，触碰到她微凉的手指，心中一暖：“殿下何必亲自送来，派个下人便是。”
“我不放心。”建韵公主看着他眼底的青黑，心疼道，“你昨夜又是一宿没睡吧？那些奏疏就不能慢慢写吗？”
“慢不得。”赢正喝了一口参汤，苦涩中带着甘甜，“严嵩虽然倒了，但朝中积弊已深，每拖一天，就会有更多的百姓受苦。我既然来了，就得对得起这次重生。”
建韵公主沉默片刻，忽然道：“我今日去见了一个人。”
“谁？”
“陈大有。”公主眼中闪着光，“他带着那五千人马驻扎在城外，不肯散去。他说，他要等你给他一个交代。”
赢正愣了一下，随即笑了起来。他差点忘了这位关键人物——那位因为一饭之恩就敢豁出性命追随公主的副总兵。
“请他明日来我府上一叙。”赢正放下参汤，目光投向远处的天际，“我有更重要的事情交给他去做。”