天福九年正月初一，幽州城内外爆竹声此起彼伏，年味正浓。
青竹从玉泉山守岁归来，还没来得及歇口气，便被接踵而至的道门科仪缠住了。
按照道教传统，正月初一是天腊日，乃五腊之首，是祭祀天神、祈求赐福的重要日子。
青竹身为三清派少掌教，自然要主持华盖观的天腊大醮。
这一日，华盖观内钟磬齐鸣，香烟缭绕。
青竹身着法袍，率领众弟子在玉皇殿前设坛诵经，祈求上天庇佑北七州风调雨顺、百姓安康。
司裴赫抱着小建崇在殿外观礼，小家伙穿着一身红棉袄，戴着虎头帽，见父亲在坛上念念有词，便拍着小手咯咯直笑。
天腊大醮整整持续了两个时辰，直到午后，青竹才拖着疲惫的身子回到后院。
司裴赫夸他难得正经一会，没想到道教的仪式这么累人。
青竹苦笑着摇摇头：这才刚开始呢。正月初八是顺星节，要拜太岁；正月十五又是上元节，还要主持灯会祈福。这一个月，怕是消停不了。
果然，接下来的日子，青竹忙得脚不沾地。
正月初八顺星节，青竹在华盖观设坛拜太岁，为北七州百姓祈求流年平安。
观外排起了长队，百姓们手持香烛，虔诚地等待着青竹真人的赐福。
青竹一一为其诵经祈福，直到深夜才散去。
而身为幽州府尹的石重裔，这个年也没闲着。
幽州城作为北七州的核心，人口稠密，商铺林立，每逢年节更是热闹非凡。
但热闹背后，也隐藏着诸多隐患——防火防盗、维持秩序、救济贫苦，样样都需要他这个府尹亲力亲为。
府尹大人，东市那边有两家商户因为摊位起了争执，差点动起手来。一名衙役匆匆来报。
石重裔揉了揉眉心，放下手中的公文：我那总捕头呢？让他去瞅瞅。
“呃，青竹真人正在开坛祈禳！”
“他大爷的，一点忙都帮不上，幸亏没给他开薪俸！”石重裔抱怨道。
处理完东市的纠纷，石重裔又马不停蹄地赶往城西的贫民窟。
年关难过，城中不少贫苦百姓缺衣少食，石重裔早已下令开仓放粮，设立粥棚，确保无人冻饿而死。
府尹大人，今日已施粥三百余碗，还有几十户孤寡老人需要送粮上门。负责赈济的吏员汇报道。
石重裔点点头：继续盯着，记得多放粳米，大过年的得让人吃饱咯。谁敢往粥里掺沙子本府决不轻饶。
他带着随从，提着米面粮油，挨家挨户地走访。
就这样，石重裔带着人在城西忙到深夜，才拖着疲惫的身子回到府衙。
而此时的青竹，也在华盖观中挑灯夜战，筹备着正月十五的上元灯会。
上元节，又称元宵节，是新年第一个月圆之夜，也是道教三元节之一。
这一天，华盖观要举行盛大的法会，同时还要组织幽州城的花灯游行，与民同乐。
师父，花灯已经准备妥当，共计三百六十盏，寓意一年三百六十日。赵德鸣汇报道。
青竹点点头：好，另外通知各坊保长，组织百姓参与游行，务必要热闹喜庆。从骑士团里挑选样貌周正的，每个营来个两百人，弄个分列式走走，让百姓也看看我们的军威。
是。火字营那些东西能拿上街么？赵匡胤弱弱的问道。
“大杀器上街确实不合适啊，让火字营带近战武器就好了，火药弩，曲射炮抗出来干嘛？”
正月十五，上元佳节。
幽州城张灯结彩，万人空巷。
华盖观前的广场上，三百六十盏花灯依次排开，有走马灯、宫灯、莲花灯、生肖灯，造型各异，流光溢彩。
青竹身着法袍，在观前主持上元祈福法会。
法会结束后，花灯游行正式开始。
青竹与石重裔并肩走在队伍最前面，身后是浩浩荡荡的游行队伍。
百姓们手提花灯，载歌载舞，沿着主街缓缓前行。
我的少掌教啊，这幽州城的年节，可比汴梁还要热闹几分啊。石重裔笑道。
青竹微微一笑：那是，在汴梁你我都是小字辈，上面还有官家，有百官，那气氛不得庄严肃穆，热闹不起来。
石重裔摆摆手：那是，先幽州城名义上我是府尹，谁不知道咱青竹大真人才是幕后大东家？
“你少来这套，把我架在火上烤啊？北七州是相爷封地，还我是大东家，陷某家于不义！”
两人坐在马上斗嘴斗惯了，众人看着府尹和青竹笑语盈盈，哪里知道他们在相互扯淡。
游行队伍穿过主街，来到城中心的广场。
这里早已搭起了高台，台上摆放着巨大的花灯，台下围满了看热闹的百姓。
青竹登上高台，手持拂尘，向四方百姓拱手致意：今日上元佳节，贫道代表三清派，祝幽州百姓新年吉祥，阖家安康！
百姓们齐声欢呼，声震云霄。
随后，烟花腾空而起，在夜空中绽放出绚烂的花朵。
青竹站在高台上，看着下方欢腾的人群，心中自有戚戚焉。
这便是师徒两代人打造出来的北七州，这便是余生要为之奋战的家园。
无论前方有多少艰难险阻，只要看到百姓脸上的笑容，一切都值得。
上元节的狂欢一直持续到深夜，直到最后一盏花灯熄灭，人群才渐渐散去。
青竹回到华盖观，司裴赫早已备好了热茶和点心。
可算忙完了。青竹一屁股坐在椅子上，长舒一口气。
司裴赫笑道：这个年过得可真够热闹的。
热闹是热闹，但也该收收心了。青竹抿了口茶，声音嘶哑道，师父和相爷这是真准备撒手不管了。过个年，搭把手的都没有，累死我了。
果然，正月十六一早，青竹便召集太清骑士团的高级将领，在幽州城内的帅府开会。
马康、郭北辰、钱弗钩、王重源、吉隆、吉燎等人悉数到齐，就连还在养伤的许仲也坚持前来参会。
诸位，井陉之战已经过去一个多月了，今日召集大家，是要好好总结一下经验教训。青竹开门见山，尤其是风字营，此战损失颇大，我们要好好复盘，找出问题所在。
许仲站起身，右臂吊在胸前，脸色有些苍白：大帅，此战风字营损失近三千余骑，是末将指挥不力，请大帅责罚。
青竹摆摆手：老许，坐下说话。风字营阻击皮室军有功，已有定论。你先把当时的情况说说。
许仲坐下，沉声道：当时耶律德光命皮室军冲锋，意图冲破我军防线，直取中军。末将见形势危急，便率风字营迎头拦截，与皮室军正面相撞。
他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦：皮室军不愧是契丹精锐，骑射精湛，甲胄精良。风字营虽然无惧，但毕竟是轻骑，防护薄弱，在正面冲撞中吃了大亏。末将右臂受伤，两根筋被射断，再也使不了长槊了。
帐中一片沉默。
青竹点点头：老许说得对，风字营的问题，就在于防护力薄弱。轻骑兵的优势在于机动性，在于运动中运用弩弓远距离袭杀敌军，而不是与重骑兵正面硬撼。
他站起身，走到沙盘前：井陉之战，风字营是逼不得已，才向皮室军发起冲击进行阻拦。虽然伤亡较大，但仍然取得了良好的战果，迟滞了皮室军的冲锋，为中军调整阵型赢得了时间。这一点，风字营的奋战精神值得肯定。
青竹转向许仲，郑重地说道：老许，你指挥得当，奋勇杀敌，功不可没。相国府决定，授予你一等忠勇勋章，以表彰你在井陉之战中的功绩。
许仲一愣，随即眼眶微红，单膝跪地：末将……末将惭愧……
青竹赶忙扶起他，温言道：老许，你今年五十了吧，这次又受了伤，右臂使不了长槊……
许仲心中一凛，知道大帅要说什么。
果然，青竹接着道：经过参谋部讨论，决定让你荣休。荣休之后，月俸五十两，太清骑士团会养你一辈子，你的子孙也可优先入选骑士团。
五十两，相当于一户中等人家一年的开销。
许仲沉默良久，最终长叹一声，再次跪地：末将……领命。
他抬起头，老泪纵横：末将跟随相国多年，如今虽然要离开了，但心永远在太清骑士团。末将祝大帅武运昌隆，太清骑士团，万胜！
青竹重重地拍了拍他的肩膀：老许，这说的什么话。也没让你离开，只是不参与作战，你还想躲懒，你家不就在军营边上，闲着没事你得天天过来给我们操练新兵蛋子。
众将也纷纷上前，与许仲道贺，不用打仗还有这么多退休金，大家羡慕啊。
老许被这番话弄得哭笑不得，也便冲淡了退役的离愁别绪。
会议结束后，青竹又与参谋部商议了风字营的整饬方案。
轻骑兵的战术，要重新制定。青竹指着沙盘道，今后风字营要以袭扰、侦查、追击为主，避免与敌军重骑兵正面交锋。每人配备三副手弩，射程一百步，其实五十步也够，关键是要做的小巧。
王重源点头道：大帅所言极是。山字营作为具装骑兵，负责正面冲锋。风字营作为轻骑兵，负责侧翼包抄和追击。两相配合，方能发挥最大战力。
正是此意。青竹道，另外，风字营的甲胄也要改良。虽不能着重甲，但胸甲和头盔必须配备更轻质的钢板，减少伤亡。
吉燎在一旁记录：大帅，军械坊正在研发一种轻便的皮甲，那就把胸口换成铁片，既轻便又防护，适合轻骑兵使用。
好，尽快量产，优先装备风字营。
正商议间，一名传令兵匆匆进来：报！大帅，契丹特使萧苛从古北口入境，已到幽州城外！
青竹眉头一挑：来得倒快。传令，开中门迎接，本帅亲自出城相迎。
青竹整理衣冠，带着德鸣、赵匡胤等人，出城迎接萧苛。
萧苛依旧是那副清癯干练的模样，身后跟着一队契丹护卫，还有几辆装满礼物的马车。
青竹大帅，别来无恙。萧苛拱手笑道。
青竹回礼：萧大人远道而来，有失远迎，还请恕罪。
哪里哪里，青竹大帅客气了。萧苛道，此番前来，是奉契丹大皇帝之命，与北七州正式签署《契幽互不侵犯条约》。
青竹点点头：冯相爷已在城中等候，萧大人请。
一行人进入幽州城，来到冯道的私邸。
冯道早已在厅中端坐，刘若拙、浮光等人也在座。
萧苛上前行礼：萧苛见过冯相爷，见过刘真人。
冯道笑眯眯地摆手：萧大人不必多礼，请坐。
众人分宾主落座，仆役奉上茶水。
萧苛从怀中取出一份文书，双手呈上：冯相爷，这是《契幽互不侵犯条约》的正式文本，我家陛下已加盖印玺，请冯相爷过目。
冯道接过文书，仔细审阅。
只见文书上契丹文和汉文并列，条款与之前商议的一般无二，末尾盖着契丹天子之宝。
冯道点点头，从案上出自己的印鉴，在文书上盖下，从今日起，北七州与契丹正式缔结和约，十年之内，互不侵犯。
萧苛松了口气，笑道：冯相爷爽快。耶律德光陛下完全照准了这份条约，希望双方遵守承诺，永结同好。
冯道微微一笑：只要契丹不犯我北七州，我们自然信守承诺。
他转头对青竹道：青竹，去库房取一车瓷器来，作为回礼，让萧大人带回去。
青竹一愣，低声说道：相爷，那一车瓷器可是……不便宜啊。
冯道摆摆手，亦是低声说道：就是泥巴烧的，不值什么银钱，做个伴手礼正好。
青竹会意，吩咐下去。
不多时，一辆装满瓷器的马车便备好了。
萧苛看着那精美的瓷器，眼中闪过一丝喜色。
这些瓷器在草原上可是抢手货，价值不菲。
冯道出手阔绰，显然是对这次会盟的重视。
多谢冯相爷厚礼，萧苛定当转达我大契丹皇帝陛下。萧苛拱手道。
冯道笑道：萧大人一路辛苦，且在幽州歇息几日，本相略备薄酒，为大人接风洗尘。
那就叨扰了。
萧苛在幽州住了三日，冯道每日设宴款待，青竹也陪同在侧。
双方表面上谈笑风生，暗地里却都在试探彼此的诚意。
第三日，萧苛告辞离去，带着那车瓷器和签署的条约，从古北口返回契丹。
送走萧苛，青竹刚想松口气，好好歇上两天，却不料又有紧急军情传来。
报！大帅，远洋舰队急报！
青竹心中一凛：
传令兵脸色苍白，声音颤抖：禀大帅，去年年底，一艘从东瀛返航的货船在海上遭遇风暴，偏离航线，至今……至今下落不明！
青竹瞳孔一缩：什么？！
货船上……还载着两万两白银，是去年年底两月东瀛生野银山的产量……
帐中一片死寂。
两万两白银，对于财大气粗的北七州来说，也绝非小数目。
更重要的是，那艘货船上还有数十名船员，都是舰队培养出来的熟练水手，还有陆战队的强手。
青竹深吸一口气，强压下心中的焦虑：传令，立即组织搜救！调集所有可用的船只，沿着货船最后出现的海域搜索，活要见人，死要见尸！
另外，通知阮雄，让他亲自带队出海，务必找到那艘货船！
传令兵匆匆离去，青竹站在厅中，眉头紧锁。
海运凶险，他早有心理准备。
但真当噩耗传来，他还是感到一阵揪心。
那些船员，都是跟随他多年出生入死的老部下。
他们冒着风浪，远渡重洋，为北七州运来宝贵的白银，却可能永远葬身海底。
大帅……德鸣轻声唤道。
青竹摆摆手：我没事。德鸣，你去准备一下，我要去码头看看。
幽州到相津港二百四十里地。
青竹快马加鞭，一天时间，来到相津港，阮雄已经带着搜救船队准备出发。
大帅！阮雄上前行礼，脸色凝重。
青竹点点头：阮雄，此行凶险，你要小心。
末将明白。阮雄道，那艘货船最后出现在渤海湾以东三百里的海域，末将已经画出了搜索范围，分三路进行搜救。
青竹拍了拍他的肩膀，无论如何，要找到他们。
末将定不辱使命！
阮雄转身登船，搜救船队扬帆起航，消失在茫茫大海之中。
青竹站在码头上，望着远去的船队，久久不语。
海风呼啸，吹得他的衣袍猎猎作响。
海运，是北七州的生命线。东瀛的白银、南洋的香料、西洋的珍宝，都要通过海运运回中原。但大海无情，风浪莫测，每一次出海，都是一场生死赌博。
大帅，海风大，回城吧。赵匡胤在一旁劝道。
青竹摇摇头：再等等。
他望着无边无际的大海，心中默默祈祷。
愿那些船员平安归来。
愿那两万两白银能够找回。
愿北七州的海运之路，能够平安顺畅。