天元大陆，西域之地，兰若古寺。
天光未亮，奇修缘已经醒了。
山风从破败的窗棂灌进来，带着深秋的寒意。他缩了缩脖子，从硬邦邦的板铺上坐起，麻利地套上那件洗得发白、打了几个补丁的灰色僧衣。
寺里静得可怕。除了风声，便只剩下他自己的呼吸。
这座兰若寺，如今只剩下他自己和住持慧明师父，以及一个年前受不了清苦跑掉了的同门留下的空铺位。香火早已断绝，山门外的石阶缝隙里，野草长得比膝盖还高。
他轻手轻脚地走到院子里的水缸旁，舀起半瓢冷水，胡乱抹了把脸。冰冷刺骨，让他残余的睡意瞬间消散。
该是今日他做早课和打扫佛堂的时候了。
推开大雄宝殿那扇吱呀作响的木门，一股陈旧的灰尘味扑面而来。殿内昏暗，仅有的几尊佛像金漆剥落，露出底下暗沉的泥胎，脸上悲悯的神情在阴影里显得有些模糊。
奇修缘走到佛像前，恭恭敬敬地拜了三拜。然后拿起靠在墙角的扫帚，开始清扫地面的浮尘。
“佛度众生，为何度不了这兰若寺的冷清？”他偶尔也会闪过这样的念头，但随即又被自己压下去。师父说过，心有挂碍，便是修行不够。
打扫完地面，他取出一块相对干净的旧布，走到最大的那尊佛像前，踮起脚，小心翼翼地擦拭着佛像脚踝处的灰尘。这是他每日必做的功课，即使知道擦得再干净，明日依旧会落满灰尘。
做完这一切，天色已经微明。他回到后院那间破旧的柴房。
柴房一边垛着从山里捡来的柴货，旁边是一个烟熏成乌黑的灶火。他开始生火熬粥。寺里米缸快见底了，他小心地数着米粒下锅，又添了许多水，粥稀得能照见人影。
当他端着两碗几乎看不见米粒的稀粥走到慧明师父的禅房时，老和尚已经坐在蒲团上，闭目诵经。
“师父，用斋了。”奇修缘轻声唤道。
慧明睁开眼，那是一双浑浊却透着温和的眼睛。他看了看碗里的粥，又看了看小徒弟清瘦的脸庞，轻轻叹了口气：“修缘，苦了你了。”
奇修缘咧嘴笑了笑，露出两颗小虎牙：“不苦，师父。喝了粥，身上就暖和了。”
师徒二人默默喝着清粥。喝完，奇修缘收拾碗筷，慧明却叫住了他。
“今日山下有集市，你拿上为师编制的那几个竹筐，去换些米粮回来吧。”慧明从角落拿出几个编织精巧的竹筐，“路上……莫要与人生事，早些回来。”慧明主持安顿道。
“知道了，师父。”奇修缘接过竹筐，心中暗自盘算着能换回多少米，或许还能为师父买些他最爱的饴糖。然而，回想起此前在山下遇见的那些凶神恶煞的修士，心中不禁添了一丝惧意。但寺中确实已无余粮，总不能坐以待毙！
奇修缘敛去杂念，背起竹筐，走出兰若寺那破旧的山门。晨曦微露，荒草丛生，一条曲折的小径蜿蜒而下，渐渐隐没于朦胧的雾气之中。
就在他踏上下山的路时，远处天际，几道黯淡的乌光掠过，带着一股若有若无的腥气，方向似乎是朝着兰若寺附近的山林。
奇修缘下意识地缩了缩脖子，只觉得今天的风格外冷。他紧了紧怀里的竹筐，加快脚步朝山下走去。
寺要守，日子，也要过。
（本章完）