侧近小心翼翼问：大人，可要派人去查？
查什么？ 藤原临也起身，走到廊下，望着海面灰蒙蒙的水线，甲胄也好，粮盐也罢，加起来值几个钱？值得两个士族当众撕破脸？
他顿了顿，声音轻下去，像是自言自语：
真正值钱的，是那条山道和那处河口。
森坂扼山道，千叶掌河运，两家领地交界，恰好卡住从海岸通往内陆主城的水陆两线。往日有他这座城压着，两家不敢造次。可如今 ——
大楚的水师已在对面海面修筑了灯塔。
他转过身：去传话。森坂氏要甲胄，让他自己去河口找千叶讨；千叶氏要粮盐，让他自己去山上找森坂要。本大人军务繁忙，没工夫断这种乡野小讼。
侧近一愣：可是…… 若两家再打起来 ——
打起来才好。 藤原临也打断他，目光冷下来，打起来，才知道谁的兵真管用，谁的人真靠不住。
他走回案前，指尖在那两封诉状上轻轻一点。
另外，去查 —— 这两桩失窃案，是谁先看见
对方的人影
的。守砦的郎党、看码头的佃农，一个个问。我要知道，是哪家的下人嘴这么碎，还是…… 有人故意递的话。
侧近躬身退下。
廊下风又起，风铃叮当作响。
藤原临也重新坐回案后，拿起另一封从南边递来的密信 —— 那是关于川越氏嫡女汐姬近来频频与外间僧人往来的消息。
他将三封纸并排摆在一处，看了很久。
山里头的狗，河里的鱼，城里的猫…… 他低声道，嘴角那点笑意终于沉下去，都该饿一饿了。
南木接到线报，将这条暗线重新梳理了一遍，心里有数。
好狡猾的老狐狸，藤原临也故意不裁断，放任两家互斗 —— 既试探双方忠心，也借机消耗中层豪族兵力，防的是他们在大楚军压境时倒戈。
还有，他已隐约猜到失窃案背后有人挑动（大楚密使的手笔），但不急于点破，而是想顺着藤摸瓜，想揪出藏在两族之间的暗线。
至于川越汐姬的事，与千叶、森坂的纷争摆在一起，说明这条谍战网同时牵动了多条线索。
不能让这个老家伙太闲了，得多找点乐子供他消遣。
三天后，交界渡口落柿渡，是森坂山道与千叶河运的交接点。平日两家在此换船卸贷，各走各的，虽有口角，但都是小打小闹。
这日午后，森坂氏押粮的二十名郎党挑着空担下山，要去河口换回山货。为首的是个叫森坂藤作的年轻徒士，腰间挎刀，脚步很重。
渡船上站着千叶氏的代官，千叶与左正带着十个佃农查验另一船刚到的盐包。
藤作上船时肩膀撞了他一下，没有赔礼。
与左脸一沉：森坂的人，眼睛长在头顶上？
藤作回头，手按在刀柄上：这渡口的路，是我家先人的。你们千叶不过是借道运粮的商贾。
借道？ 与左冷笑，这河口码头的批文，上公大人去年才批给我家。你们上山下山，哪一步没走千叶的船？
话赶话，两边的人都围拢过来。森坂的郎党骂千叶是 靠盐巴换功名的町人，千叶的佃农回骂森坂是 占着山林当土皇帝的野武士。
藤作先拔出了刀。
他本只想逞一下威风，刀锋斜斜劈下，却不料与左身边一个年轻人千叶信吉同时拔刀格挡。
两刀相撞，火星溅在盐包上。
下一瞬，藤作的刀已经见了血 —— 千叶信吉的小臂被划开一道深口。
血一出来，场面就压不住了。
二十名森坂郎党拔刀，千叶这边十个佃农抄起了撑船的篙杆。
篙杆打在刀背上，断成两截。信吉捂着伤口后退，脚下一滑，跌进浅滩，呛了一口浑黄的河水。
混乱中，藤作胸前被人用篙杆捅了一下，重心不稳，从船舷栽下去，头磕在码头的木桩上。
等两边各自把人拉开时 ——
森坂藤作躺在浅水里，后脑勺洇出一片暗红，已经没了气。千叶信吉的小臂伤口深可见骨，痛得说不出话。
其余人都僵在原地，谁也没敢再动。
消息传回森坂砦时，森坂宗介正在擦刀。他听完禀报，布抹刀的动作停住，半晌没说话。然后他站起身，将刀噌地一声推回鞘中。
备马。 他说，我要亲自去见家督。
森坂宗重听到 藤作死了 三个字，握茶杯的手猛地一紧。藤作是他远房堂弟，从小在砦里长大，刚娶了媳妇。
千叶氏…… 敢在众目睽睽之下杀我们的人。 他声音从牙缝里挤出来。
家老宗介低声道：家督，此事不能就这么算了。若我们不讨回公道，森坂氏在国人众里就再也抬不起头。
几乎同时，千叶定安也接到了与左的急报。
他听完，沉默良久，只问了一句：信吉的胳膊，保得住吗？
医师说…… 怕是要废了。
千叶定安闭上眼。
信吉是他正妻的侄子，十五岁入门，二十岁当上队正，一手弓箭在领内年轻武士里排得上号。如今一条胳膊废了。
他睁开眼，目光阴冷：森坂氏先动的刀。
与左低着头，渡口两边的渔夫都看见了。
千叶定安缓缓站起身，既然他们先动刀，就别怪我们不客气。
当天夜里，两族各自点兵。
森坂氏从山林砦中拉出六十名徒士，封住落柿渡上游的水道；千叶氏则调集河口所有船工，将粮船横在码头外，摆出封锁河面的架势。
两边没有正式开战，却已在渡口两岸扎下临时营寨，剑拔弩张。
千叶氏世代清高，最重颜面，何曾受过如此折辱？
千叶家主又怒又惧，即刻整理森坂跋扈作乱、私兵犯上的罪证，快马递入王城。
两家各写了诉状，同时送进了藤原临也的主城。
这一次，不再是丢几领甲胄、几袋粮盐的口角。是一触即发的的两族捕杀。
藤原临也得报，左右为难。
因为他知道，这不仅仅是千叶和森坂两家的事，他们代表的是两派势力。罚森坂武家，恐逼反内陆兵权；惩千叶文官，恐寒士族公卿之心。
最终只能各打五十大板。
千叶氏破财免灾，捐献重金充国库；森坂氏当众受斥，颜面尽失。
仅此一役。
东瀛文武世家，彻底割裂，再无同盟可能。
朝堂文官恨武家粗野跋扈、目无纲纪；地方武家厌文官阴私构陷、借权压人。
圈层裂痕，深如天堑。