与此同时，在罗德里克驻守的废弃军堡以南更远处，卡恩福德南线主力兵团正以庞大而稳健的阵型，沿着逐渐开阔的谷地缓缓向北推进。
卡尔骑在马上，位于中军位置，身边簇拥着布伦丹、里昂等高级将领以及庞大的参谋和护卫队伍。
大军行进扬起的尘土并不高，因为道路依旧泥泞，但那种万余人马集体行动所特有的、低沉而富有压迫感的声响汇聚成一片沉闷的洪流，彰显着无可阻挡的力量。
“大人，” 布伦丹策马从侧前方靠过来，与卡尔并行，他手中拿着一份刚刚由前方快马送回的羊皮纸战报，低声汇报，“罗德里克营长的最新消息。他们在纳兰城堡遭遇索伦军强力拦截。敌军对该城堡进行了大规模加固，并学习了我们的防御方式，在城堡前方构筑了完善的壕墙体系。”
“罗德里克尝试了侦察和一次加强连规模的试探攻击，未能取得突破，我军有一定伤亡。目前，前锋营已按计划后撤至一处废弃军堡，并正在加固工事。他们成功建立了警戒线，将索伦方面的侦察兵尽数拦截在外，目前与我军对峙中。”
卡尔静静地听着，脸上没有什么表情，只是握着缰绳的手指几不可察地轻轻敲击了一下皮革。
纳兰城堡的坚固和索伦人的顽强，并未出乎他的意料。
哈拉尔德若连这点应变和防御能力都没有，也不配当他的对手。罗德里克打得谨慎，后撤及时，处置得当，这很好。前锋营成功建立了前进支点并遮蔽了战场，基本完成了第一阶段的任务。
他沉默着，目光投向北方那隐约起伏的山峦轮廓，脑海中迅速对比着来自其他方向的战报。
东线，由罗兰指挥的部队进展顺利。最新的消息是，他们已经几乎兵不血刃地推进到了孪河城下，沿途遇到的抵抗微乎其微，索伦守军似乎完全采取了龟缩策略，这进一步印证了佯攻方向的判断。
西线，维尔纳和克莱因的海军陆战队配合维拉亚王国军队，也在沿海和边境地区取得了不小进展，报告称“夺取数个堡垒”，虽然对手战力不强，但声势已经造出去了，足以牵制索伦部分兵力。
唯独他自己亲自坐镇的、投入了最精锐兵力的南线，在黄金城方向，遭遇了真正的、有组织的顽强抵抗。纳兰城堡像一个预先设好的、坚硬的绊脚石。
“果然……” 卡尔低声自语，嘴角微微扯动了一下，不知是赞叹还是嘲讽，“哈拉尔德的战斗直觉，还是这么高。”
他几乎可以肯定，哈拉尔德已经看穿了他的战略布局，判断出南线才是真正的决战方向，因此将重兵和防御重心放在了这里。黄金城是索伦南部的命脉，哈拉尔德输不起。这种清晰的战略判断和果断的资源倾斜，正是哈拉尔德难缠的地方。
“大人，罗德里克请示，是否需要发动更大规模的攻击，尝试拔掉纳兰城堡这颗钉子？或者，主力是否需要加速前进，与前锋会合？” 布伦丹询问道。
卡尔没有立刻回答。
他需要权衡。东、西两线的顺利，意味着战略欺骗初步成功，吸引了索伦部分注意力。南线的受阻，则在预料之中，但也带来了风险——如果前锋营孤悬在外过久，可能会被反应过来的索伦主力攻击。
加速前进，与前锋会合，以绝对优势兵力碾压过去？这看似稳妥，但可能会过早暴露主力位置和意图，让哈拉尔德有更多时间调整部署，甚至可能迫使索伦人放弃在纳兰城堡的野战防线，缩回更坚固的黄金城，那样攻坚战将更加惨烈耗时。
更重要的是，卡尔内心深处那根弦始终紧绷着。
哈拉尔德是擅长野战和机动设伏的狼，他绝不会坐视自己大军从容北上。罗德里克遭遇的“强力拦截”，会不会本身就是个诱饵？引诱自己急于救援，从而在不利地形下仓促决战？
“不。” 卡尔缓缓摇头，声音清晰而冷静，传遍周围将领的耳中，“传令罗德里克，固守待援，加强侦察，尤其注意侧翼和后方山林地带，严防敌军迂回渗透。没有我的命令，不得再对纳兰城堡发动营级以上规模的进攻。”
他顿了顿，目光扫过布伦丹、里昂等人：“我主力兵团，维持现有速度，稳扎稳打。各团、营之间保持紧密联系，侦察范围向外延伸二十里。遇敌小股部队，驱散即可，不必深追。我们步步为营，像筑路一样，将我们的防线和补给线，一里一里地，向北夯实。”
“哈拉尔德想在哪里跟我们决战，我们暂时不知道。但我们能决定的，是在我们选定的、准备充分的地方跟他决战。传令全军，提高戒备，但不必急躁。我们的时间，比哈拉尔德充裕。我们的消耗，他承受不起。”
“是！大人！” 众将齐声应诺。