这里是乞儿之家在腾升府的分舵，总管腾冲府各大乞儿据点，地位仅次于落霞城的总舵。
院门前的空地上，铺着整齐的青石板，干净得不见一片落叶。
两尊石狮蹲踞门前，虽不威严，却透着几分亲切。门楣上的匾额依旧是那四个大字——“乞儿之家”，字迹端正，笔画遒劲。
而门前值守的，是一队穿着黑色皮甲的年轻乞卫。
他们腰悬短刀，背挎长弓，精神抖擞，站得笔直。
见马车停下，为首的队长快步上前，待看清车中下来的人，立刻抱拳行礼，声音洪亮：“参见少爷！”
身后数名乞卫齐齐抱拳，动作整齐划一，目光中满是崇敬。
沈算看向那年约十七八岁的值守队长，满意地点点头：“精神头不错，修为也行。”
那队长眼眶微红，声音却更加洪亮：“全赖少爷再造之恩！若无少爷，我等早已饿死街头，哪还有今日！”
“行了。”沈算摆摆手，笑道，“你们就别拍马屁了。好好值守，好好修炼，争取早日踏入高手行列。”
“定不负少爷厚望！”
几人齐声应道，那声音在院墙间回荡，引得路过的行人纷纷侧目。
沈算忍不住看了钟诚一眼，目光中带着几分玩味。
钟诚连忙摆手，一脸无辜：“不是我安排的！少爷您要来的消息，也就我一个人知道。他们这套话，是学堂先生教的。”
钟源闻言，好奇地看向那值守队长：“先生还教这些？”
那队长憨厚一笑，挠了挠头：“回长老，先生教我们为人处世之道。毕竟咱们落霞烟坊的烟，还有缘起酒楼的酒席，都得靠我们去推销。不会说话，怎么跟客人打交道？”
钟源一愣，随即哈哈大笑：“有道理，有道理！”
沈算也笑了，摇了摇头，抬步朝院内走去。
钟诚和钟源紧随其后。
身后，那队乞卫依旧站得笔直，目光追随着那道修长的背影，久久不曾移开。
这就是他们的少爷。
那个给了他们新生的人。
那个他们愿意用命去守护的人。
当沈算踏入乞儿之家时，其遭遇三品邪修刺杀、守护灵宝诡蛟击退来敌的消息，已通过传讯玉符，以焰城为中心席卷开来。
消息如同长了翅膀，从腾升府传到宜川府，从宜川府传到定霞府，从定霞府传到黄源府、北海府，传遍五府之地。
那些与沈算有过交集、或听说过这个名字的人，都在议论纷纷。
三品化身蛟龙的灵宝守护——这意味着游历近五年的沈算，强势归来。
引起的轰动，不可谓不大。
一个外出独立分支的少主，五年游历，归来时竟有击退三品邪修的实力。
加上他开设的神秘莫测、至今无人知晓身在何处的诡市，更显得深不可测。猜测与推理如同风暴，席卷了每一个有心人的案头。
武家，书房。
武家老二放下手中的传讯玉符，脸色阴沉得能滴出水来。
他看向对面的武家老大，声音干涩：“那小子……竟然有击退三品邪修实力，简直是妖孽。”
武家老大沉默良久，缓缓道：“不是他击退的，是他的守护灵宝。但那东西在他手里，与他的何异？”
“那我们……”
“按兵不动。”武家老大打断他，目光深邃，“此子已成气候，不宜再动。况且……”他顿了顿，“他那位渔翁爷爷，怕是也该知道消息了。”
沈氏主族，商部。
沈飞扬正坐在案前批阅文书，老三风风火火地闯了进来，满脸兴奋：“老六！你那干孙，了不得啊！”
沈飞扬抬起头，眉头微皱：“又怎么了？”
“三品邪修！刺杀你那干孙！结果呢？”老三一拍桌子，“被他的化蛟灵宝给击退了！”
沈飞扬手中的笔顿了顿，随即又继续批阅，淡淡道：“知道了。”
“你就这反应？”老三瞪大眼睛。
“不然呢？”沈飞扬抬起头，嘴角却微微上扬，“那小子，从来就不是省油的灯。”
夜色阑珊。
沈算的身影一闪，便消失在乞儿之家的客房中。
下一刻，他已立于青铜门楼之上。
时隔近五年，青铜古舟也有了变化。
首先是青铜宫墙。
不再锈迹斑斑，而是呈现出黄铜青迹的质感——整面宫墙如同由一块块巨大的铜块垒成，青色便是粘合剂，幽幽地泛着青光，诡异莫测。
那青光不刺眼，却能在黑暗中照亮一方，将宫墙上的每一道纹路都映得清清楚楚。
宫墙之上，每隔百米便有一尊诡卫值守。
他们身着黑甲，持刀而立，如同一尊尊沉默的雕塑，却又散发着若有若无的杀意，给这座寂静的古舟增添了几分莫名的威慑。
沈算的目光越过宫墙，投向宫殿内的诡柳。
此时的诡柳，比五年前高大了近一倍。
近二百丈的树冠已然深入诡异黑气之中，粗壮的树干如同撑天的巨柱，树皮上布满了古老的纹路，每一道纹路都在缓缓蠕动，仿佛有自己的生命。
树冠深处，隐约有光芒闪烁，那是诡柳在吞噬诡异黑气的征兆。
若有人仔细观察，便会发现——诡异黑气悬浮的高度，比五年前增高了近三十丈。
这虽不能让一成不变、被诡异黑气所笼罩的青铜古舟有太大的变化，但青铜古灯笼的照明范围无疑大了不少。
灯笼的光芒从宫墙向外延伸，将原本幽暗的街道照得通明，让整个青铜古舟都明亮了些许。
诡柳在成长，烛火柳亦在成长。
九株烛火柳已然长成苍天大树，高达近百丈。
它们通体赤红，枝干如铁，叶片如焰，在夜风中轻轻摇曳，散发出橘红色的光芒。
九株烛火柳错落有致地分布在宫院四周，如同一尊尊巨大的火炬，将整个宫院照得如同白昼。
美中不足的是，主宫殿依旧被灰气所笼罩。
那灰气浓稠如雾，翻涌不定，将主宫殿的轮廓遮蔽得若隐若现。
悬浮在宫殿上空的主烛火鼎，依旧在缓缓旋转，吞噬着诡异黑气，缓缓炼化。
鼎身上的符文明灭不定，每一次闪烁，都有大量的诡异黑气被吸入其中。