蛮荒边缘的风，与北境那种能冻裂岩石的凛冽截然不同。这里的风裹挟着粗粝的砂石和若有实质的灰黑色煞气，呜咽着掠过大地，刮在脸上，不仅带着一种仿佛能蚀穿护体灵光的灼热，更深处还透着一股源自亘古荒芜、万物凋零的阴森寒意。天地间的灵气稀薄而狂暴，像是无数匹脱缰的野马，横冲直撞，其中更混杂着无数妖兽、魔物残留的腥臊气息，以及脚下这片深沉大地不甘沉寂而散发出的怨怼之意。寻常金丹修士在此，只怕连维持最基本的护体灵光都需耗费比平日多数倍的心力，且时刻要提防煞气侵染道基。
张大凡的身影自一圈微不可查的空间涟漪中踏出，落足处是一片赤红色、仿佛被鲜血浸染过的嶙峋怪石区。他周身气息完美地内敛，混沌归元诀自行运转，将一切外放的能量波动乃至生命迹象都收敛于体内最深处，此刻的他，望去便如同一块在这片荒凉死寂之地历经了万载风霜的顽石，自然而然，毫无突兀。甚至连那些在石缝间探头探脑、对灵气波动极为敏感的低阶毒蝎妖虫，都未曾察觉这方地域多了一个“存在”。唯有他那双平静得如同万古寒潭的眸子，在扫过眼前这片广袤、混乱、危机四伏的赤色大地时，眼底最深处，才掠过一丝极淡却无比沉重的凝重。
悟空山位于蛮荒腹地，魔猿族经营多年，根深蒂固，犹如铁桶，绝非可以仅凭一腔怒火莽撞硬闯之地。合体期的修为与诸多底牌固然给了他斩破一切的底气，但救人之事，关乎林潇然生死，容不得半点闪失。知己知彼，方能以最小的代价，最精准的方式，达成目标。苏芷薇通过药明谷隐秘渠道联系上的那个代号“灵狐老鬼”的情报贩子，便是他此行获取关键信息、敲开悟空山外壳的第一块砖。
根据苏芷薇提供的模糊方位和那枚特制的联络信物，他并未急于高调飞行，以免打草惊蛇。其身形如同鬼魅，又似无形之风，在形态狰狞的怪石与早已枯死、枝干扭曲如鬼爪的灌木阴影中极速穿梭，每一步落下，都仿佛精准地踏在空间脉络某些细微的节点上，身形几个闪烁明灭间，便已无声无息地掠过数十里荒原。这是他将对虚空之道的感悟融入寻常遁法的一种精妙运用，虽不及真正撕裂虚空进行超远距离跨越那般迅捷，却胜在轨迹莫测、气息全无，极难被寻常探查手段乃至高阶妖兽的先天灵觉所捕捉。
约莫一炷香后，他停在了一处看似毫无生机的干涸河床边缘。河床底部遍布着灰白色的鹅卵石，在蛮荒独有的、带着毒辣意味的烈阳炙烤下，反射着令人目眩的刺目光斑。空气中弥漫着一股奇异的、甜腻中带着腐朽的气息，像是某种妖艳毒植盛放后迅速衰败腐烂所混合出的味道，若有若无，却挥之不去。
他面无表情地取出一枚苏芷薇交给他的、散发着清苦药香的暗青色木质符牌，指尖一丝混沌灵力微吐，符牌无声无息地碎裂，化作一缕比发丝还要纤细、几乎完全透明的青色烟丝，如同拥有生命般，袅袅钻入河床底部某块看似与周围无异、体积却格外硕大的卵石之下。
四周陷入一片死寂，只有热风刮过石缝的呜咽。
片刻后，那巨大的卵石表面，如同投入石子的水面般，泛起一圈圈细微而真实的能量涟漪。紧接着，一个佝偻、瘦小的身影，如同从粘稠的液体中缓缓浮起，毫无征兆地自石头内部“渗”了出来。来者身披一件脏得已彻底掩盖原本底色、沾满油污与尘土的宽大斗篷，帽檐压得极低，只露出一个尖削如同鸟喙的下巴，以及几缕如同枯草般的灰白色发丝。其身上散发出的气息混杂难明，既有妖族特有的腥膻，又带着几分人族修士修炼出的灵力波动，更有一股长期混迹于三不管地带、在阴影与夹缝中求存所浸染出的油滑与警惕。
“嘿嘿……药明谷独家炼制的‘青木引’？这玩意儿可有些年头没嗅到了，倒是稀客。”声音沙哑干涩，如同两片粗糙的砂纸在反复摩擦，听得人耳膜不适，“老夫便是此间主人，同道赏脸，唤一声‘灵狐老鬼’。这片鸟不拉屎的蛮荒边缘地界，各种明暗消息，老夫不敢说尽在掌握，倒也还算灵通。不知贵客冒着煞风亲至，想知道些什么？至于代价嘛……嘿嘿，好说，都好说。”
他说话间，微微抬起了头，帽檐下露出一双精明闪烁、瞳孔呈现诡异淡黄色的眼睛，那眼神像极了在荒野中饥饿觅食、随时准备扑击的老狐。目光在张大凡身上迅速而隐蔽地扫过，试图窥探出几分根脚深浅，然而神识感知过去，却只觉得对方气息混混沌沌，深不见底，如同面对一口万年古井，探不出丝毫虚实。灵狐老鬼心中顿时一凛，先前那几分随意与试探立刻收敛了不少，姿态下意识地放低了些。
张大凡没有与他多做口舌纠缠的打算，直接屈指一弹，一个小巧的玉瓶划过一道弧线，精准地落入对方枯瘦的手中。瓶内是三颗龙眼大小、色泽莹润、散发着淡淡清辉与药香的丹丸——正是苏芷薇以坐忘峰灵药亲手炼制的“清心涤魔丹”，对于常年在煞气环境中活动、时刻受魔意侵蚀的修士或妖修而言，乃是稳定心神、祛除魔气、纯净道基的难得佳品，价值不菲。“悟空山，魔猿族。近期的所有动向，护山大阵的细节破绽，内部权力纷争的关窍，越详细越好。”
灵狐老鬼接过玉瓶，动作麻利地拔开瓶塞，放在鼻端深深一嗅，那淡黄色的瞳孔中瞬间闪过一丝难以抑制的贪婪与喜色，他迅速盖上瓶塞，如同怕药力流失般，以与其老态不符的敏捷将玉瓶收起，脸上的笑容顿时真切热络了数分：“贵客果然爽快！悟空山那群只长肌肉不长脑子的躁猴子的事儿，老夫还真知道些不足为外人道的门道。”
他凑近几步，声音压得更低，如同夜枭私语，却又字字清晰地传入张大凡耳中：
“先说那号称固若金汤的‘万魔撼天阵’，据传是猿老魔依仗其体内那点稀薄的上古魔猿血脉传承，结合此地独特的地势煞脉所布。大阵以九幽地底引上的阴煞之气为能量根基，更诡异地勾连着天外某种星辰魔火，一旦全力激发，当真是魔焰滔天，鬼哭神嚎，等闲合体境大能若是贸然闯入，不死也得脱层皮，被煞火污了道基都是轻的。不过嘛……”他话锋一转，露出一抹狡黠如同老狐般的笑容，“再坚固的堡垒，也怕从内部生出蛀虫。这铁桶，它漏风！”
“魔猿族内部，那族长猿老魔与二当家猩老魔，面和心不和已久。猩老魔仗着自身修为也踏入了合体初期，对猿老魔独占大部分修行资源、尤其是那几处能滋养魔猿本源的煞穴，早已是满腹怨怼，只是碍于猿老魔实力稍胜半筹，一直隐忍不发。尤其是东南角靠近‘秽阴潭’的那处次级阵眼，因地势最为偏僻，环境恶劣，煞气浓度尤甚，日常维护起来耗费的珍稀‘阴煞石’乃是一个天文数字，猿老魔便顺水推舟，将其划归猩老魔麾下全权负责。嘿嘿，据老夫安插的眼线回报，近半年来，那处阵眼的能量波动时有异常，时强时弱，极不稳定。根源嘛，便是猩老魔暗中克扣了至少三成的维护用度，中饱私囊，导致那处阵眼的符文根基已有细微的松动与损耗。虽不明显，等闲难以察觉，但若是有精通阵法之辈，在关键时刻以巧力精准破之，或可如同堤坝蚁穴，打开一个短暂的能量缺口，持续时间或许不长，但对于贵客这等人物而言，想来……足够了。”
张大凡静静听着，眼神没有任何变化，仿佛这些内部倾轧早在他预料之中。
灵狐老鬼见他神色不变，心知对方并非易与之辈，便继续抖露干货：“再说外部。魔猿族与西边约三百里外、占据‘幽影裂谷’的血蝠妖族，因两族交界处新发现的一条中型‘赤血晶’矿脉，这两年没少起冲突，大小摩擦不断。血蝠妖族的族长‘血翼’也是个狠角色，虽本身修为只是元婴大圆满，未能踏入合体，但其天赋神通极为诡异，尤其擅长无形无质的音波攻击与来去如电的血遁之术，麾下蝠妖更是成千上万，聚散无常，如同附骨之疽，很是缠人。上月双方刚在矿脉附近做过一场，互有死伤，眼下正僵持着，火药味浓得很。贵客若想潜入悟空山，或可从此处着手，稍加撩拨，制造些混乱，分散那群猴子的注意力，当有事半功倍之效。”
说完这些，灵狐老鬼搓了搓枯瘦如同鸡爪的双手，嘿嘿笑道：“贵客，这些消息，可还值那三颗上品涤魔丹？”
张大凡并未直接回答价值与否，反而问道：“近期，可有一名气质冷艳、精于剑道的人族女修，被擒入悟空山的消息？”
灵狐老鬼闻言，淡黄色的瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝不易察觉的忌惮，显得更加谨慎，声音也压得愈发低了：“这个……风声倒是确实有一些。约莫半月前，老夫安插在悟空山外围的眼线确实传回模糊消息，说猿老魔似亲自出手，擒回了一名来自北境的人族女剑修，据说根骨绝佳，剑心通明，乃是万中无一的剑道胚子……已被种下了歹毒无比的‘神魂锁’，据传就囚禁在悟空山主峰之下、那处终年被黑水与魔气笼罩的‘黑水玄牢’之中。那地方……嘿嘿，”他干笑两声，带着一丝幸灾乐祸与深深的畏惧，“可是猿老魔的私密禁地，守卫皆是他亲手培养的心腹死士，森严无比，等闲长老未经传唤都不得靠近。至于那位女修具体境况如何……就不是老夫这点微末道行和几个外围眼线能探听得到的了。”
黑水玄牢……神魂锁……张大凡袖中的手指几不可查地微微蜷缩了一下，指甲几乎要刺入掌心，面上却依旧维持着古井无波的冷漠。他再次抛出一小袋沉甸甸、灵气氤氲的上品灵石，语气平淡无波：“这些灵石，算是定金。此后，若有关于那名女修更确切的消息，或是悟空山近期任何异常动向，可通过激发此符，我自会感知。”
他屈指一弹，一枚质地温润、其上刻画着简易却蕴含玄奥空间道纹的白色玉符，轻飘飘地落入灵狐老鬼手中。这玉符并非传统传讯玉简，而是张大凡以自身对空间之道的理解，临时制作的一个简易空间信标。若对方有紧急情报，只需以特定方式激发玉符，无论相隔多远，张大凡都能凭借与玉符之间那丝微妙的联系，模糊感应到信标的位置与状态。