与此同时。
大明皇城。
应天府。
皇城外。
朱棣跪在冰冷的石板上，已经跪了整整三个时辰。
他的甲胄已经脱了，换了一身素色布衣，布衣上还沾着风尘和血迹，那是从幽州一路逃回来时沾上的，已经干成了暗褐色的硬痂。
他的头发散乱着，没有束冠，几缕碎发贴在额头上，被冷汗浸透了。
他的腰杆却挺着。
哪怕跪着，他的腰杆也笔直地挺着。
他的身后，跪着随他一起逃回来的残存将领。
李文忠跪在最前面，额头贴着地面，肩膀在微微发抖。
再往后，是几十个浑身带伤的校尉和士卒。
所有人都跪着。
没有人说话。
皇城外安静得像一座坟。
城楼上，值守的士卒们低着头，不敢往下看。
他们认得那个人。
那是他们的永乐皇帝。
是大明的皇帝。
可他们的皇帝，此刻跪在皇城外的石板上。
那画面，没有人敢多看。
一个时辰前。
朱元璋坐在养心殿里，手里捏着那封从北境送来的八百里加急战报。
战报上的字不多，可每一个字都像刀子一样剜在他的心上。
十几万大军，全军覆没。
常遇春战死。
永乐皇帝仅以身免，已逃回国内，跪于皇城外请罪。
朱元璋看完那封战报之后，沉默了很久。
然后他站起身，走到养心殿门口，推开门，看着外面那片灰蒙蒙的天。
沉默了很久。
老四......回来了？
太监跪在地上，声音发抖。
陛下......永乐皇帝殿下他......他跪在皇城外，已经跪了三个时辰了......
朱元璋没有说话。
他走回养心殿内，换了一身常服，然后走出殿门，朝皇城外的方向走去。
太监跟在后面，不敢说话。
朱元璋走到皇城门口时，脚步顿了一下。
他看见了跪在城外石板上那个人。
那是他的儿子。
朱棣。
他的头发散着，身上穿着那件沾满风尘和血迹的布衣，腰杆笔直地跪在那里，头微微低着，看不清脸上的表情。
朱元璋站在城门口，看着那个跪在地上的背影，沉默了很久。
他的手里还攥着那封战报，攥得指节泛白。
战报上写着——十余万大军，全军覆没。
常遇春战死。
八万骑兵，尽没于幽州城外那片荒原。
他的儿子，像一个败军之将一样，跪在皇城外。
那是他的儿子。
那是他朱家的血脉。
那是大明的永乐皇帝。
朱元璋的眼眶微微发红。
可他忍住了。
他深吸了一口气，迈步走下城门的台阶。
脚步声在石阶上响起来，一下一下，很稳。
朱棣听到了那个脚步声。
他的身体猛地一颤，头更低了一些。
朱元璋走到他面前，停下脚步。
他没有低头看朱棣，他的目光落在远处那片灰蒙蒙的天上。
沉默了很久。
然后他开口了。
声音不大，可每一个字都清清楚楚地传到了朱棣的耳朵里。
老四......
起来吧。
朱棣的身体僵住了。
他跪在原地，没有动。
朱元璋的声音又从头顶落下来。
你也是大明的皇帝。
皇帝，不跪着说话。
起来。
朱棣的肩膀开始发抖。
他缓缓抬起头，看着站在他面前的那个人。
朱元璋站在那里，身量不高，可腰杆笔直，一双眼睛沉得像两口古井。
他的脸上没有什么表情。
可那双眼睛里，有一种东西。
那东西很沉，沉得像要把整个大明江山都扛在肩上。
父皇......
朱棣的声音沙哑得像砂纸磨过铁器。
儿臣......对不起您......
对不起大明的将士们......
对不起常遇春......
他的话说不下去了。
朱元璋看着他，沉默了片刻。
然后他伸出手。
那只手粗糙，布满老茧，指节粗大，是一双打了一辈子仗的手。
那只手落在了朱棣的肩膀上。
老四。
他的声音很平稳。
起来。
咱老朱家，可以输。
但不能怕输。
你跪在这里，算什么？
你跪在这里，常遇春能活过来吗？
你跪在这里，那十万将士能活过来吗？
你跪在这里，大明北境那片丢掉的疆土，能自己回来吗？
不能。
你得站起来。
你得把那些丢掉的，一座一座地给咱拿回来。
你得替常遇春报仇。
你得替那十万将士讨回血债。
这才是咱老朱家的儿子该做的事。
朱棣跪在原地，听着那些话。
他的眼眶红了。
眼泪终于从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下淌，滴在石板上，渗进砖缝里。
他张了张嘴，想说什么，可喉咙里像堵了一团棉花。
他什么都没有说出来。
他只是重重地叩了一个头。
额头磕在石板上，磕出了一道血痕。
儿臣......遵旨。
他缓缓站起身。
膝盖跪了三个时辰，已经麻了，站起来的时候踉跄了一下。
身后，李文忠等人依旧跪着，每个人的眼眶都红着。
朱元璋看着朱棣那张布满风尘和泪痕的脸，沉默了片刻。
然后他伸出手，把朱棣肩膀上那片枯叶弹掉。
跟朕回宫。
把你这一路上看到的、听到的、想到的——
全都告诉朕。
一个字都不要漏。
朱棣重重地点了点头。
朱元璋转过身，朝皇城内走去。
朱棣跟在他身后，一步不落。
父子两人一前一后，走在皇城的甬道上。
晨光从东边照过来，把两个人的影子拉得很长，交叠在一起，分不清谁是谁的。
身后，皇城外那些跪了三个时辰的人，正在一个一个地站起来。
没有人说话。
可所有人的眼眶都红着。
养心殿外，日头已经偏西了，把殿前那对铜鹤的影子拉得又长又瘦。
朱棣跟在朱元璋身后进了殿门，脚步有些发虚——跪了三个时辰，膝盖还没缓过来，可他咬着牙没让自己露出半分踉跄。
殿内没有旁人。
朱元璋走到御案前，背对着门口，沉默了一会儿。然后他转过身，看着朱棣那张布满风尘的脸，看了很久。