“你的苦楚，朕时刻记在心上，可那时候也没有什么办法，只能委屈你，但是现在不同了。”
文帝忽然坐直龙体，
精神百倍：
“武试舞弊案之后，朕雷霆出击，涤荡暇垢，奸贼纷纷授首。
朝廷正值用人之际，
朕准备调你回京任刑部侍郎。
这样一来，你在京城可以过上舒坦的日子，
咱俩也能隔三差五，聊聊天叙叙旧，两全其美何乐不为呢？”
程百龄傻眼了。
自己刚才只是客气客气，没想到堕入对方圈套之中。
甭说侍郎，就是尚书，位列三公，
他也不干。
“臣谢主隆恩！”
他很虚伪地跪在地上，显得很兴奋，旋即又说起困难：
“陛下有所不知，
臣在海滨城经营日久，军政民生，盐务盐丁，都集于臣一身，事务纷杂，又没个副手顶替，故而短时间内难以交割，
是否等臣安置妥当再说？”
说白了，
他是在拖延时间，压根不想来。
文帝内心恼怒，君王的旨意不容讨价还价，
而且，
程百龄在海滨城的不臣之心，南云秋早在任采风使时就密奏过。
绝不能再让老贼盘踞海滨城。
但是人家说得合情合理，
又不好翻脸。
“有道理，这样吧，还有两个月就到新年了，这段时间你好好准备准备，等过了年，你即刻走马上任。”
程百龄叩首答应。
接着，
文帝又有意无意的问起，他家里还有何人，此次进京有谁陪同。
看样子，
文帝似乎要扣他家人为人质，
程百龄有些慌张，眉头一皱，
干脆把女婿推出去：
“启禀陛下，老臣有个女婿叫苏慕秦，为人正派而且颇有韬略，带兵打仗也有独到之处，
一个女婿半个儿，
老臣对其极为依赖，将来还要他养老送终呢。
陛下如果不弃，老臣愿意举荐他留京，供陛下差遣。”
文帝顺水推舟：
“也好，那就留在京中吧，朕不会委屈他。等你那边安置好了，就早点来京任职，刑部侍郎的位置给你留着，年纪大了要懂得享福，省得在偏远之地受苦。”
“多谢陛下体恤！”
程百龄心想，
去你娘的，在京才受苦哩。
在海滨城，
老子就是皇帝，享得都是福。
两个把兄弟暗中斗法，一个想把苏慕秦扣为人质，以挟持对方。
而另一个心想，
女婿算什么，大不了再换一个，自己把女婿说得那么好，那么倚重，就是存心欺骗你。
出了皇宫，
程百龄马上带上妻女，顾不上和苏慕秦打招呼了，便急急返回海滨城。
好嘛，
荣华富贵时想不起来我，风雨飘摇时却少不了我，还让我报效大楚，
当我是傻子吗？
南万钧和你有过命的交情，你都下得去手，还有谁你能心慈手软的？
真是帝王无情！
你熊瞎子也不是天生贵胄，熊家的江山也是抢来的，而且极不光彩。
王侯将相宁有种乎？
我程百龄就不能尝尝龙椅的滋味吗？
山高皇帝远，
程百龄这些年没少经营自己的地盘，渔场盐场一把抓，敛下金银无数。
特别是当南万钧惨死之后，兔死狐悲，
他加紧了拥兵自重的脚步。
在海州云台山，东海鲨鱼岛等地，他开辟了屯兵储物的基地，还和阿其那关系密切。
眼下，
正蛰伏待机，等待天下大乱。
送走程百龄之后，
文帝又接见了滁州的秦家外戚，给予大肆褒奖，准备将来让秦家作为熊心最大的倚仗。
又把英奎召来训斥一顿，
警告英家要明事理，知进退，以免祸及满门。
或许是车轴似的转，太过劳累，他觉得心口狂跳，头晕目眩。
这是个不好的征兆，
所以，所有的事情都要加紧布置，
他怕自己撑不住了。
文帝御极殿连轴转的消息，很快传到了信王府，主仆俩都有种预感，看架势好像是要和老旧故交诀别了。
信王喜上眉梢：
“我上次见过陛下的脸色，跟死人一样，没有半点血色，怕是回光返照。”
阿忠却道：
“程御医也这么说，可奴才听闻，回光返照的确有，但充其量个把时辰或者半天而已，哪有照了这么多天的，里面会不会有蹊跷？”
“陛下是天子，当然与常人不同，所以照的时间长些也正常嘛。”
主仆俩齐齐盯住沙漏，希望它漏得再快些，
时间才是他们最锋利的武器。
文帝再老辣，再英明，能斗得过时间吗？
不到两天，天刚蒙蒙亮，
信王府接到旨意，让信王即刻入宫觐见，还要身穿王袍。
他了解到，几乎所有的重臣都接到了旨意，而且议事地点不在贞妃宫里，
是在御极殿。
这是个天大的好兆头，搞得隆重正式，说明要有大事发生。
而且，
选在皇帝油尽灯枯的时点，说明这件大事应该是突发的。
那意味着什么，信王心知肚明，
自己的美梦要成真了。
披上王袍，戴上王冠，还特意抹上些脂粉，铜镜里容光焕发，神采奕奕。
“可惜了。”
“王爷，可惜什么？”
“大早上你没听到喜鹊叫吗？这身王袍估计是最后一次穿了，等朝会结束，可能就要换上皇袍。”
阿忠热泪盈眶，替主子仔细整理衣容，
终于盼到了这一天。
“等会你让下人把王府从里到外粉刷一遍，备好酒菜，备好赏钱，不知有多少人要来贺喜呢。”
登上豪奢的金马车，
信王满怀希望，走上了登基之旅……
好家伙，
皇城门口车水马龙，奉旨而来的人的确不少，韩非易，南云秋，
还有活宝梅礼。
梅礼被贬为侍郎，还算是朝廷高官，见到信王的车驾便谄媚地迎上来，拱手做出贺喜的动作，
信王欣然笑纳。
前面那辆马车让他很糟心，那是秦喜，还带了家眷。
进了城门，竟然看到皇后还有后宫的嫔妃悉数与会，顿时心情极为舒畅。
御极殿上，坐得满满当当，
这个阵势仿佛是文帝登基时的那个场景，如今江山易主，
今日的主角就是自己。
阶上，放着信王的座椅，斜对御座，官场上，座位代表权位，万万疏忽不得。
全部落座之后，
信王脸上火辣辣的，总觉得每个角落里的目光都在注视他。
那些人的目光里带着谄媚，带着忠诚，
他故作矜持，口中念念有词。
那是准备宣布他为皇储之后的答谢词。
不一会，
小猴子走进来，全场鸦雀无声，文帝坐着轮车进入大殿，在御座上坐下，两边各有一个位置，那是皇后和贞妃的座位。
信王心里很不爽，
按礼制，重要场合皇后要出席，并且就紧挨皇帝而坐，一般的嫔妃只能站着听。
牝鸡司晨，
可恶！
“这么早把诸位爱卿请来，实在是迫不得已，因为陛下有重大的事情要宣布。”
贞妃先做了开场白，
然后，
文帝清了清嗓子，侃侃而谈……
先从武帝说起，如何反抗异族大金的残暴统治，舍弃身家性命，拯救万民于水火，
然后定鼎中州建立大楚。
接着化育四方，安抚藩属，大楚内外关河宁定，欣欣向荣。
然而享位不长便驾鹤西去，留下众多未酬壮志，
把江山托付于他。
……
文帝看来酝酿已久，讲得很煽情，殿上不少老臣潸然泪下。
但是明眼人都听得出，
这番讲话里，把武帝美化成救苦救难的佛祖，普度众生的菩萨，
却丝毫没有提及，真正为熊家打下江山的淮泗流民。
仿佛是，
武帝一个人在战斗。
“朕自登基以来，牢记先帝嘱托，以天下苍生为己任。
北怀柔女真，南两定吴越，东西与高丽西秦交好，中州太平，百姓休养生息。
朕劝农桑，忧民瘼，宵衣旰食，夙兴夜寐，日三省吾身，不敢有丝毫懈怠。”
好家伙！
比程百龄还无耻，句句为自己脸上贴金。
“所赖上苍庇佑，先帝照拂，朝野协力，我大楚国力日盛，中州百姓安康。
然所憾之事难以启齿，
朕至今未有皇子，锦绣河山，后继乏人，朕忧之痛之。”
言及此处，贞妃等妃嫔垂颈愧疚。
皇后则含羞带愤，非常委屈，恼怒的看着文帝，
腹诽道:
老娘我可不是不下蛋的鸡，是你这老东西没卵用。
“朕自感心力俱疲，老迈衰朽，时日无多，
然，
列祖列宗辛苦打下的江山，不能因此断绝，大楚的江山千秋万代，还要传承下去，
今日让诸位过来，就是要宣布大楚的储君，见证下一任的帝王。”
啰嗦了半天，
终于说到了期盼已久的正题。
信王飘飘欲仙，感觉整个人都要飞起来，心口狂跳，满脸赤红，在王袍王冠的映衬下，像朵盛开的莲花。
“过来吧。”
文帝轻柔的喊了一句，信王不自觉的屁股离座，欠起了身体。
“咦，他是谁？”
“是啊，从来没见过。”
此刻却见秦风从便门外走进来，领了个少年，走到御座前，怯生生的喊道：
“见过父皇！”
文帝慈祥的拉着他的手，
面对群臣慨然道：
“这位就是朕的皇子，流落民间十余年，饱受苦难，深知民生疾苦，少年老成，胸怀匡扶天下之志，乃我熊家的好男儿。今赐名熊心，立为皇太子。”
“恭喜陛下，见过皇太子！”
众人跪伏在地，声如洪钟。
信王的脸青一阵白一阵，站也不是坐也不是，局促难安，
今天的丑丢大了，
真想找个地缝钻进去。