破旧的平房里，老苏为南云秋换了身干净的衣服。
“委屈你了，让堂堂的南家三公子穿慕秦哥的粗布衣衫，嗯，的确不是很合身。”
苏慕秦是老苏的独子，比南云秋大几岁，打小他俩就在一起玩，像亲兄弟一样。
但是，
随着年龄的增长，苏慕秦渐渐变了，他发现，人有高低贵贱之分，他们两户人家根本不在一个层面上。
南云秋可以衣来伸手。
而他，
却要像大多数农人子弟一样，土里刨食，养活自己，还要照顾日渐老去的爹娘。
人，生来就不公平，命运也不一样！
自那以后，他和南云秋那段童心般无忧无虑的日子，不得不结束了。
去年，他投奔亲戚，到海滨城盐场做苦力，挑起了生活的重担。
“苏叔，上次我给您拿来的什锦点心，怎么都没吃，不喜欢吗？”
南云秋就像在自己家里一样翻箱倒柜，估计他也饿了，想找点吃的。
老苏听了，眼里闪烁出泪花。
他不是不喜欢吃，而是专门省下来，指不定哪天慕秦回来，留给儿子吃。
“今天我爹过寿，肯定会收到很多礼品，明天我多拿一些过来，反正他们也吃不完，您就放心大胆吃。您要是缺钱花，我朝祖母去讨，她还是蛮疼我的。”
南云秋自顾自讲着。
殊不知，老苏转过身，偷偷抹起泪水。
苏本骥心苦，有一段不甚光彩的过去，不堪回首……
他原来是个神秘的江湖帮派成员，混的也算风生水起，可渐渐的，无法忍受严苛甚至不近人情的帮规。
更重要的是，
他辜负了帮内大佬的女儿，难以再立足，后来便主动退出江湖。
按照帮规，一旦加入永远不得退出，但帮内大首领竟然破例宽免了他。
当然，他退出江湖，也是为了儿子的将来打算。
在大楚，就算是庄稼汉子，地位也比走江湖的要高出许多。
他不想儿子在打打杀杀的家庭氛围中成长，便隐藏了身份，投奔了当时战功最大、名声最响的南万钧。
在一次恶战中，
敌人偷袭中军大帐，情势万分危急。
他为了保护南万钧，换上主帅的甲胄引开敌人，结果寡不敌众，被砍断左臂，换取了南万钧的平安无事。
此举，一时传为美谈。
事后，朝廷却因大战失利，对断臂的他不惩罚不奖赏，连抚恤也没有，还将其逐出军营，让他自谋生路。
后来，在南云秋的恳求下，南万钧给他安排了伺候战马的差事。
苏夫人从老家赶来照顾丈夫，顺便也在南家帮佣。一次，到集市上为南云秋抓药，却被京城的一家马队撞伤。
唉，屋漏偏逢连夜雨！
“为何受苦受难的总是我苏家，而不是他南家！”
这是苏慕秦辞别父亲，前往海滨城时说的最后一句话。
原本南云秋要来送行，苏慕秦却没有等他，提前走了。
南云秋手拿大包小包好吃的，委屈的伫立在路头，望着已经消失在视野中，那道不屈的身影。
“苏叔，慕秦哥会不会恨我，恨我们家？”
南云秋搂着那只空荡荡的袖管，突然问了这样一句让人伤感的话，把老苏从过往的思绪中拔出来。
“傻孩子，慕秦哥怎么会恨你呢？等他下次回来，你们一定还会亲如兄弟的。”
老苏嘴上安慰，可是这句话连他自己也不信。
因为，儿子的确变了。
知子莫若父，他太熟悉儿子了，要强，不服输，那本是一种上进心，当爹的应该表扬。
可是，
儿子的这种上进心，是缘于潜意识里的自卑情结，嫉妒心理。如果不善加诱导，将来很可能会偏执、疯狂，甚至为达目的而不择手段，不计后果。
最终，会走上一条不归之路。
而他，只希望儿子平平安安的活着。
就比如，苏家今日的苦难，其实和年少的南云秋毫无关系。可是，苏慕秦虽然没有亲口说出来，内心里却执拗的认为：
南云秋是他们苏家的灾星。
“那慕秦哥几时才能回来？”
“好啦，别磨蹭了，赶紧回去，给你爹敬碗寿酒，表表孝心。”
老苏擦干泪水，强作笑颜，抚摸一下云秋的脑袋。
“敬酒不着急，时间还早呢。”
“我知道你小子在想什么，今天甭想睡在这里。你爹特地交代我，今日他大寿，你必须要呆在家里，哪儿也不许去。”
“哦，那好吧。”
小心思被戳穿，南云秋一脸沮丧，显得极不情愿。临走时，冷不丁，他问了个莫名其妙的问题：
“苏叔，我长得像我爹娘吗？”
……
营帐内，烛火通明，蜡泪层层累积，冷却在蜡台上，寿宴还在进行。
与宴的不少将官已经脸红脖子粗，舌头也转不动了。
其实，越是酩酊大醉的人，越没有心事，而几个满腹心思之人则非常小心，不敢多饮。
南云春很浮躁，眼看灯火阑珊，寿宴快要结束了，有点沉不住气，不时借酒遮脸，左右打量。
他想知道，
王爷所说的看戏，到底是什么戏，怎么到现在还不开锣？
白副将也在等待好戏，但他毕竟老道，喜怒不形于色，只是在嘴里默默念叨起大戏开启时的台词。
尚德校尉对看戏没兴趣，按照计划，他的差事主要是在大戏结束之后。
而大戏的编排者和主要演出者南万钧，则指挥若定，胸有成竹，似乎一切都在按照他的计划进行。
他和夫人说过，今晚将是他宏伟计划的正式开始，后世将铭记这个晚上。
可是他万万不曾料到，自导自演的大戏，剧本却被人篡改了。
他，从主角，沦为舞台上的优伶！
“群星捧月！”
大帐内，掌宴的一声吆喝。
全体将士纷纷起身，斟满碗中酒，围在寿星周围，恭恭敬敬，动作划一，每人要说句祝寿词，然后再饮一碗酒。
这个仪式叫群星捧月。
接下来，掌宴的又高喊一声“上寿桃”，意味着寿宴到达高潮。
只见两个厨子抬上来一个巨大的铜盘，盘子中央摆放着寿桃，用五十斤精面制成，白色为底色，桃尖处点缀些许丹朱。
惟妙惟肖，煞是气派。
“寿星摘寿桃。”
摘桃就是用刀切开寿桃，分发给大伙品尝，沾沾寿星的福气，寓意美好。
其实，就是分桃。
只不过桃和逃谐音，分桃容易误会为分逃，不雅不吉利，所以改了叫法。
南万钧兴致很高，站起身，手拿匕首，在热烈的掌声中笑眯眯的准备开切。
……
大营外，乌云翻滚，空气变得沉闷燥热，预示着一场更大的秋雨即将来临。
“吁！”
矮胖太监停在河堤旁，招招手，众杀手打马上前，围在他身旁。
“前面就是大营，进去以后千万不要惊慌，都给咱家沉住气。要是露出马脚坏了大事，南万钧不杀你，王爷也要活剐了你。”
“可是公公，听说南万钧非常狡猾，目光如炬，会不会识破我们？”
“放心，咱们人虽然是假的，可圣旨是真的。
他南万钧就是再精明，也不会认识我们这些小角色。再说了，大营里也有咱们的人，而且还是个大人物，怕什么？”
太监摸摸怀中的圣旨，深深呼吸一口潮湿的空气，稳稳心神，打马去向辕门。
螳螂捕蝉，
身后十几步外，南云秋经常下河捉鱼的河湾处，一群黑衣人凭借夜色的掩护，暗中凝视这群不速之客。
手里的钢刀泛起了幽光。
黑衣人认识这帮假钦差，特地从京城跟踪而来，想看看他们究竟要干什么。
眼看假钦差们堂而皇之进入辕门，黑衣人不敢再跟。
为首之人叮嘱两句，众人分为两拨，迅速消失在暗夜中。