火种取回来后的第七天，雪山上来了一个陌生人。
那天林黯正在门边烧老根，蓝白色的火顺着门缝钻进去，滋滋响。苏挽雪在窝棚里补衣裳，听见脚步声探出头来。一个男的，四十来岁，穿着一件黑皮袄，脸被风吹得通红，背着一把大刀，刀鞘是铁皮的，磨得发亮。他走到门边，看了看林黯，又看了看门缝里的光。
“你是林黯？”
“我是。”
“我是戍十九。”他把大刀解下来，插在雪地里，“新守脉人。戍土让我来的。”
林黯看着他。戍十九，这个名字他在不周山的地下大厅里见过——九根木柱，钉着九具叛徒的骸骨，戍十九是其中之一。后来净火烧下来，他们复活了，成了新守脉人，离开了不周山。他以为他们都散了，没想到戍土真把他们找回来了。
“戍土让你来的？”林黯问。
“嗯。他前些日子找到我，说北冥之门需要人守，让我过来。”戍十九蹲下来，用手摸了摸门缝，又站起来，“老根烧了多深了？”
“退了十丈左右。”
戍十九点了点头。“烧得慢。火种不够？”
“够。但老根大，烧不快。”
戍十九没再问。他把大刀从雪地里拔出来，背回背上，走到窝棚旁边，开始搭棚子。他动作利索，砍了几根木桩，用绳子捆好，盖上兽皮，不到一个时辰就搭了个能住人的棚子。苏挽雪给他端了碗热水，他接了，一口喝了，抹了抹嘴。
“林黯，你守白天，我守晚上。两个人轮着，比一个人强。”
“行。”
晚上，白无垢和韩老六上来了。他们看见戍十九，愣了一下。林黯介绍了，白无垢没多问，韩老六倒是多看了几眼那把大刀。
“这把刀好。”韩老六说。
戍十九没理他。
吃完饭，林黯坐在门边，戍十九坐在他旁边。两个人看着北边的天空，谁都没说话。过了一会儿，戍十九忽然开口了。
“林黯，你知道我们为什么被钉在柱子上吗？”
“听过一些。说是叛徒。”
“我们确实是叛徒。但不是背叛守脉人，是背叛了戍土。”戍十九的声音很平，“当年戍土要封门，我们要开门。我们觉得封门没用，老根迟早会出来。不如开门，把老根烧了。戍土不同意，说开门风险太大。我们就自己干，结果失败了。戍土把我们钉在柱子上，说是惩罚，也是保护。不钉着，我们会被污秽侵蚀，变成怪物。”
林黯看着他。“你恨戍土吗？”
“不恨。他做得对。”戍十九顿了顿，“现在我们出来了，门还没开，老根还在。当年想做的事，现在还能做。但这次不蛮干了，听你的。”
林黯没说话。他看着门缝里的光，光在跳，像心跳。
第二天，又来人了。
这次是两个人，一男一女，男的叫戍二十二，女的叫戍二十五。戍二十二是个大个子，比林黯高一个头，胳膊粗得像树桩，背着一把铁锤。戍二十五是个瘦小的女人，脸上有道疤，从额头一直拉到下巴，看着吓人，但说话轻声细语的，像怕吓着人。戍土让他们来的。
戍二十二看了一眼门，说了一句“老根还在”，就没再说话。戍二十五在门边转了一圈，摸了摸门缝，又看了看铜炉里的火种。
“火种够用。但烧法不对。”她说。
林黯愣了一下。“怎么不对？”
“你每次夹一小团贴上去，烧一点停一点，老根有喘息的机会。应该一次多夹些，烧大面积的，让老根来不及缩。”
林黯想了想。“火种不多，怕浪费。”
“不浪费。烧得越快，老根缩得越快。拖得越久，火种消耗越多。”
林黯看了戍十九一眼。戍十九点了点头。林黯把铜炉打开，用火钳夹了一大团火，贴在门缝上。蓝白色的火顺着门缝涌进去，烧在老根上，滋滋声比之前大得多，像下雨。门震了一下，又震了一下。老根猛地缩了，缩了两丈多。
“你看。”戍二十五说，“有用。”
林黯又夹了一大团，再贴。老根又缩了一丈。再贴，再缩。贴了四次，老根退了五丈，加上之前退的，离门十五丈了。
门不震了。风也小了。
戍二十五拍了拍手。“行了。明天再烧。烧得太猛，门受不了。”
林黯把铜炉盖上。火种用了不少，但效果比之前好。他看了看戍二十五，又看了看戍十九和戍二十二。
“你们都学过怎么烧根？”
戍十九摇了摇头。“没学过。但守了几百年，门道知道一些。”
林黯没再问。
下午的时候，白无垢上来送柴，看见多了三个人，愣了一下。林黯介绍了，白无垢点了点头，没多问。他把柴卸在窝棚旁边，从怀里掏出一封信。
“柳河镇来的。老陈头的笔迹。”
林黯拆开看。信上写着——“林黯，小黑生了一窝小猫，四只。都像你，不爱叫。铺子还好，我也还好。别惦记。陈。”
林黯把信揣进怀里。苏挽雪问他写的什么，他说小黑生小猫了。苏挽雪眼睛亮了一下，又暗了。
“四只？”她问。
“嗯。”
“什么颜色？”
“信上没写。”
她没再问。但林黯看见她嘴角动了一下，像是在笑。
晚上，七个人围着火堆坐着。林黯、苏挽雪、白无垢、韩老六、戍十九、戍二十二、戍二十五。火堆不大，但挤在一起暖和。白无垢把酒拿出来，一人倒了一碗。戍二十二喝了一口，说好酒，又喝了一口。戍二十五没喝，把酒递给韩老六。韩老六接了，喝了一大口，呛得直咳嗽。
“林黯。”戍十九忽然开口，“戍土说，守门不是一个人的事。他还说，你爹当年跑的时候，把印丢了，不是故意的。是被污染的时候印自己掉了。你爹找过，没找到。”
林黯端着酒碗，没喝。“我知道。”
“你知道？”
“猜的。我爹不是那种会丢东西的人。除非保不住。”
戍十九点了点头。“你跟你爹一样。话不多，但心里明白。”
林黯把酒喝了。辣，苦，但暖。
第二天，林黯去找新守脉人的事没提上日程。不是不想去，是走不开。戍十九他们虽然来了，但老根还在烧，门还得守。他不能把门扔下不管，自己去找人。戍十九说，不用你去找，他们自己会来。戍土会告诉他们。
果然，第五天又来了两个人。戍十七和戍三十一。戍十七林黯见过——在松树林里，告诉他戍土往北边去了的那个人。他老了，比那时候更老，走路拄着棍子，但眼睛还亮。戍三十一年轻些，三十来岁，瘦高个，背着一把弓，箭壶里插着十几支箭。
戍十七看见林黯，笑了一下。“又见面了。”
“你老了。”
“守门守的。”戍十七坐下来，喘了口气，“戍土说你在北边，我就来了。路上走了半个月，腿都快断了。”
苏挽雪给他端了碗热水。他接了，喝了一口，烫得龇牙，但没放下，一口一口喝完了。
“好水。”他说，“雪山上煮的水，就是甜。”
戍三十一没说话，在门边转了一圈，用弓敲了敲门，听了听声音。
“老根还在十五丈外。烧得不错。”
林黯看了他一眼。“你听得出来？”
“听得出来。门的声音不对，就是老根近了。门的声音对了，就是远了。”戍三十一把弓背回背上，“以前在不周山，我每天听柱子上的钉子。钉子松了，就是污秽近了。钉子紧了，就是污秽远了。一个道理。”
林黯点了点头。
到第十天的时候，雪山上已经住了九个守脉人。加上林黯和苏挽雪，十一个人。窝棚不够住，又搭了两个。白无垢和韩老六在山下的棚子也扩建了，能住五六个人。寒鸦还是不说话，但开始帮忙劈柴了。他劈的柴整齐，大小一样，堆得像墙。
老根烧到了二十丈外。门不震了，风小了，雪也少了。戍二十五说，老根退得越远，门周围的气候就会越好。以前风雪大，是因为老根在门口，寒气从门缝里透出来。现在老根退了，寒气少了，风雪就小了。
林黯站在门边，看着北边的天空。天蓝了，云白了，不像以前灰蒙蒙的。苏挽雪走过来，站在他旁边。
“林黯。”
“嗯。”
“小黑生的小猫，你说会不会有黑的？”
“也许。”
“要是有黑的，回去的时候带一只。”
林黯看着她。“你想回去？”
她沉默了一会儿。“不想。就是想看看那几只小猫。”
林黯没说话。他知道她想回去。不是想回柳河镇，是想回以前的日子。在铺子里打铁，在灶台前做饭，在门口晒太阳。但回不去了。门要守，老根要烧。也许守一辈子，也许烧一辈子。
他把手贴在门上。门缝里的光暖洋洋的，和他手心的光融在一起。
“等老根烧到五十丈外，我带你回去看看。”
苏挽雪看着他。“真的？”
“真的。”
她没说话，但靠过来，头搁在他肩上。
晚上，所有人围着一个大火堆坐着。火堆大，柴多，烧得旺。戍二十二烤了一只雪羊，是他在山下套到的，肥得流油。肉切了，一人一块，用手抓着吃。白无垢把酒拿出来，一人倒了一碗。戍十七喝了两碗，脸红了，话多了。
“林黯，你爹以前在码头扛包的时候，我去看过他。”戍十七说，“他不认得我了。他的印没了，记忆也没了。但他看见我，笑了一下。他大概不记得我是谁，但觉得我面善。”
林黯端着酒碗，没喝。“他去之前，是什么样的？”
“去之前？你是说他当守门人的时候？”戍十七想了想，“他是个话少的人，但心热。谁有事找他，他都帮。有一次，一个守脉人被污染了，别人都不敢靠近，他去了。他把那个人背出来，用净火烧了污秽，但自己也被染上了。他就是那次丢的印。”
林黯把酒喝了。辣，苦。
戍二十五在旁边听着，忽然开口了。“林黯，你爹不后悔。你也别后悔。”
这话戍土说过。现在戍二十五又说了一遍。
林黯把碗放下。“不后悔。”
火堆烧到半夜，灭了。人散了，各自回窝棚。林黯坐在门边，苏挽雪靠在他肩上。天黑了，星星出来了。雪山上安静得能听见火种在铁盒里跳的声音。
“林黯。”
“嗯。”
“你说，老根烧到五十丈外，要多久？”
“也许一年。也许两年。”
她沉默了一会儿。“那就烧吧。”
他低下头，看了看手心的光。光还亮着，很小，但很亮。
风停了。雪山上静悄悄的。