星衍长老则步履沉稳，气息内敛，伪装成一名沉默寡言、负责护卫与处理俗务的老年法师，手中那根伪装过的法杖偶尔会轻轻点地，发出细微的、带着特定节奏的声响，既是探路，也是某种不引人注意的信号传递。
按照安德森情报中的指示，他们在距离旧七号仓库还有两条街的地方，拐进了一个堆满腐烂木桶和破烂渔网的死胡同。胡同尽头，一面爬满湿滑苔藓的砖墙下，一个几乎与阴影融为一体的、蜷缩在破麻袋里的身影，在他们靠近时，微微动了动，伸出了一只脏兮兮的手，掌心向上，一言不发。
星衍长老上前，将一枚边缘刻有暗河商会特殊波纹标记的青铜令牌（用部分预付酬金在黑市购置的仿制品，足以乱真）和两枚沉甸甸的金叶放在那只手中。那只手迅速收回，片刻后，砖墙底部一块看似牢固的方砖无声地滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口，一股带着浓重潮气和铁锈味的冷风从洞内涌出。
两人没有犹豫，一前一后，弯腰钻入。身后，方砖悄然复位，将外界的光线和声音彻底隔绝。
洞内是一条向下倾斜、人工开凿痕迹明显的粗糙石道，仅靠墙壁上稀疏镶嵌的、散发着惨绿色幽光的苔藓提供微弱照明。空气潮湿阴冷，脚下湿滑。走了约莫百步，前方出现光亮和人声。石道尽头连接着一个相对宽敞的地下空间，像是一个废弃的小型船坞闸室，此刻却被改造得灯火通明。
空间中央，用厚重的暗色帷幕隔出了一个相对独立的区域，只留一个入口，有两名全身笼罩在黑色斗篷中、气息沉凝、至少是武王巅峰的守卫把守。入口前，已经稀疏站着七八个同样打扮各异、带着面具的身影，彼此间保持着警惕的距离，无人交谈，只有压抑的呼吸声和偶尔响起的、金币或物品碰撞的细微声响。
凌曦和星衍长老默默站到队伍末尾，低头垂目，尽量减少存在感。她能感觉到，几道或明或暗的视线从周围扫过，带着审视与评估，但在她刻意维持的、略带紧张与兴奋的“研究者”气息，以及星衍长老那沉稳的“老仆”姿态下，大多很快移开。
等了约莫一盏茶时间，入口处的黑色帷幕被掀开一条缝，一个身材矮胖、同样带着面具、但声音尖细如同阉人的管事探出头，目光扫过外面等候的众人，尖声道：“时辰到，验资入场。规矩都懂，废话不说。一次进两人，凭证、现金或等值物品亮出来。”
队伍开始缓缓移动。前面的人依次进入，有的亮出鼓囊囊的钱袋，有的出示某件散发着能量波动的物品，经管事快速查验后，便被放入帷幕之后。
轮到凌曦和星衍长老。两人上前，星衍长老递上那枚青铜令牌，并打开一个不起眼的布袋，露出里面整齐码放的一千两百枚金叶，以及那个装着米粒大小“琉璃火粹”碎屑的、散发着微光的小水晶瓶。
那矮胖管事的目光在金叶上扫过，并无波澜，但当落在那个小水晶瓶上时，明显顿了一下。他伸手接过水晶瓶，拔开塞子，凑到面具下嗅了嗅，又对着旁边一盏魔法灯看了看瓶中那点温润剔透的晶屑，眼中闪过一丝惊异，但很快掩饰下去。他将瓶子塞好递回，声音依旧尖细，却似乎多了点别的意味：“嗯，凭证有效，资金达标。进去吧，七号位。”
两人被放入帷幕之后。里面是一个比外面更加宽敞、挑高的大厅，显然是将几个旧仓库打通改造而成。地面铺着暗红色的地毯，墙壁上悬挂着昏暗的魔法壁灯，光线主要集中在中央的拍卖台上。台下呈半圆形摆放着二十多张铺着黑色绒布的高背椅，每张椅子前还有一张小桌，上面放着号码牌和简单的饮品。已经有十几人落座，分散在各个角落，大多沉默，偶尔有低语。
凌曦和星衍长老找到角落的七号位坐下。凌曦的目光迅速扫过全场，将所有人的位置、身形特征、隐约的气息记在心中。她能感觉到，在场的人实力都不弱，至少都是武王，甚至有几道气息晦涩深沉，让她也感到隐隐的压力，很可能是武皇境的存在。这些人，有的是为了拍卖品而来，有的或许和她一样，另有所图。
不多时，最后几位客人也验资入场，所有座位几乎坐满。矮胖管事走到拍卖台侧方，敲了一下手中的小铜钟。
“铛——！”
清脆的钟鸣在大厅中回荡，压下了所有细微的声响。所有人的目光，齐刷刷地集中到了拍卖台上。
一个身着剪裁合体的暗紫色礼服、脸上带着遮住上半张脸的银色金属面具、头发梳理得一丝不苟的高瘦男子，缓步走上了拍卖台。他站定，目光平静地扫过台下，声音温和而富有磁性，带着一种奇特的安抚与煽动力：
“欢迎各位贵宾，光临‘暗河商会’第一百四十七期专场拍卖会。鄙人是今晚的拍卖师，银面。老规矩，匿名交易，价高者得，钱货两讫，离场无悔。希望各位都能有所收获。”
没有多余的废话，拍卖直接开始。
第一件拍品是一件保存尚算完好的古代精灵风格臂甲，上面残留着微弱的自然符文，起拍价三百金叶。竞拍者寥寥，最终被一位身材魁梧、气息灼热的客人以四百五十金叶拍走。
接着是一件据称产自“幽影裂谷”深处的、拳头大小的“影钻”，对阴影法术有极强增幅，起拍价五百金叶。这次竞争激烈了一些，最终以八百金叶成交。
拍卖有条不紊地进行着。残缺的古代构装核心、深海髓液、噩梦幽兰、阴影宝石……一件件在外界难得一见的物品被呈上，引起不同程度的竞价。凌曦始终保持着微微前倾、似乎对每件物品都颇有兴趣但又在权衡的姿态，指尖偶尔无意识地在小桌上敲击，泄露着一丝“研究者”面对诸多材料时的兴奋与纠结。星衍长老则如同最忠实的影子，静静坐在她侧后方，气息沉稳，目光低垂，仿佛对一切都漠不关心。
但实际上，凌曦的“心源剑意”早已运转到极致，澄澈如镜，映照着整个拍卖场的每一丝细微变化。她在默默评估着潜在竞争对手的实力和意图，同时也在焦急地等待。
时间一点一滴过去。当前面十三件拍品全部拍出，拍卖师银面示意侍者呈上第十四件拍品时，凌曦的心跳，不受控制地加快了一拍。
那是一个被黑布笼罩的、半人高的方形笼子，被两名健壮的守卫抬了上来，放在拍卖台中央。