古堡外，
根据【染血的王者残锋】上残留的微弱气息指引，“深瞳”公会带领的队伍最终穿行过复杂的回廊与隐蔽的侧门，踏出了古堡的主建筑。
系统地图上，代表任务目的地的光点仍在闪烁，提示距离最终位置——大约在深处某地——只剩不到三百米。
然而，另一个更紧迫的提示，冰冷地悬挂在每个玩家的视野一角：游戏内时间：21:30。
如同无形的警钟在每个人心中敲响。夜鸮之前关于“夜晚十点后”的警告言犹在耳。德古拉的阴影，那吞噬生命的黑雾，如同一把剑剑，悬在头顶。
距离那禁忌的时刻，仅剩最后三十分钟。
队伍前进的步伐不自觉地慢了下来，甚至出现了短暂的停滞。一种压抑的、混合着恐惧与犹豫的气氛在玩家间弥漫开来。
“那个……夜鸮大佬，” 一个跟在后面的玩家忍不住开口，声音有些发干，“眼看就快十点了，德古拉的黑雾……咱们是不是先退回古堡里面，找个房间避一避更稳妥？明天天亮再来？”
“是啊，命只有一条……” 旁边有人小声附和，目光警惕地扫视着周围愈发浓重的阴影。
但也有人不甘心，望着前方黑暗中隐约可见的路径尽头，眼中闪烁着冒险者的光芒：“都走到这儿了，就差临门一脚！第二道关卡或者boSS就在眼前，现在回去？万一明天线索断了或者刷新了怎么办？”
“我、我听指挥，深瞳的大佬们决定吧，你们经验丰富……” 更多的人将目光投向了队伍前方的“深瞳”五人。
“深瞳”的队员们没有立即回应。他们聚在一起，低声快速交换着意见。作为顶尖高玩，他们对时间、风险与收益的评估远比普通玩家精准。
三百米的距离，以他们的速度和能力，全速推进加上可能的简单障碍，十分钟内足以抵达并完成初步侦查。
剩下二十分钟，即便立即遭遇战斗，只要不是“暴怒”那种超规格的硬茬，他们也有信心在十点前结束战斗或至少脱离接触，撤退。
风险存在，但收益同样诱人。
更关键的是，他们对自己的实力和配合有绝对的自信。
夜鸮的目光与队友们一一对视，从跃跃欲试的表情以及队员坚定的姿态中，他读懂了共识：可以一试，风险可控。
他转过身，面对身后神色各异的玩家们，声音清晰而冷静，带着职业队长特有的决断力：“各位，情况大家都清楚。前方三百米，可能就是下一个关键点，也可能是未知的危险。十点将至，德古拉的力量会活跃，这是事实。”
他顿了顿，目光扫过众人：“现在，选择权交给各位。如果担心风险，不想在十点后停留在室外，现在可以立刻原路返回古堡，寻找安全的房间躲避。我们的直播会继续，大家可以看回放。”
“但是，” 他话锋一转，语气中透露出强大的自信，“如果我们‘深瞳’判断，以我们的能力和剩余时间，足以在十点前完成探索并安全撤离，那么，愿意相信我们、愿意一同体验这副本可能最刺激阶段的朋友——”
他向前一步，做了一个邀请的手势：
“请跟我们来。”
这番话如同投入静湖的石子。高玩们那镇定自若、胸有成竹的姿态，极大地安抚了部分玩家的恐惧。
想想也是，人家“深瞳”可是刚刚正面硬撼并击杀了“暴怒”的顶尖团队，手里的底牌和应对危机的经验，岂是普通玩家可比？跟着他们，或许危险，但机遇更大！
“干了！跟大佬走！”
“机会难得！拼一把！”
“来都来了……”
大部分玩家，尤其是那些渴望深度体验和高级奖励的，迅速倒向了冒险一边。
而人群中的池秋莹，其实对“十点规则”的具体恐怖之处并无切身体会，她对《夜幕》的“游戏核心”理解也远不如资深玩家深刻。
她只是单纯地觉得，人多势众，探索起来总归更方便，找到“始祖之力”流失线索的可能性也更大。
小葵则是典型的“从众”加“安全感”心理，见大家都选择继续，又有阿岛在身边。
阿岛没有明确表态，只是默默调整了一下佩剑的位置，站在了小葵和池秋莹身侧稍前，用行动表明了他的选择——跟随，并保护。
“好。” 夜鸮看到绝大多数人选择留下，眼中闪过一丝不易察觉的锐光。
他不再浪费时间，手臂一挥：
“保持队形，‘血盾’开路，‘影织’、‘骨刺’注意两侧和后方预警，其他人跟紧。全速前进，目标——前方三百米处！务必在21:55前完成初步侦查并做出下一步决定！出发！”
队伍再次动了起来，速度比之前更快，带着一种与时间赛跑的紧迫感，向着庭院深处那片被月光和阴影共同笼罩的未知区域，坚定地行去。
头顶的夜空，月亮似乎又黯淡了几分。
队伍在夜鸮的带领下，沿着残破的石径快速穿行于荒芜的庭院。
越往前走，人工雕琢的痕迹越发稀少，惨淡的月光勉强照亮前路，却也将扭曲的枯树和怪石的影子拉得老长，如同幢幢鬼影。
终于，他们抵达了深处。
眼前出现的，并非预想中的地下入口或古老建筑，而是一片被重重诡异植被包围的花园——如果那还能称之为花园的话。
没有鲜花，没有绿意。目之所及，全是密密麻麻、交织缠绕的暗红色荆棘。
这些荆棘粗如儿臂，表皮闪烁着金属般的冷硬光泽，生满了寸许长的黑色尖刺。它们并非静止不动，而是在缓缓地、如同活物般蠕动缠绕，将花园中心区域包裹得水泄不通，形成了一道令人望而生畏的天然壁垒。
荆棘丛中，隐约可见破碎的石雕和干涸的水池轮廓，更深处则是一片浓郁的黑暗，连月光都无法穿透。
“就是这里了，” 夜鸮停下脚步，凝视着那片蠕动的荆棘之墙，系统地图上的光标正在荆棘丛的中心闪烁，“入口或者目标，应该就在里面。”
“我来试试。”
“血盾”低喝一声，上前一步，手中那面泛着血光的塔盾边缘骤然变得锋锐，他挥动盾牌，如同巨斧般狠狠劈向最外层的一丛荆棘！
“锵——！”
金铁交鸣之声刺耳响起，几根荆棘应声而断。
然而，不等“血盾”收回盾牌，令人头皮发麻的一幕发生了：断口处并未流出汁液，而是如同熔化的铁水般迅速蠕动、膨胀，在众人注视下，短短两三秒内，新的荆棘便以更粗壮的姿态重新生长出来，甚至比之前更加密集！
“影织”皱眉，指尖弹出数道锐利的血线，试图将荆棘切割成更细的碎片。“骨刺”也召唤出骸骨利刃进行劈砍。
结果依旧——无论破坏得多么彻底，这些诡异的荆棘都会在极短时间内再生复原，仿佛拥有无穷的生命力，且再生速度远超破坏速度。
“麻烦了，” 夜鸮眉头紧锁，“这不是普通的植物障碍，有很强的再生特性，甚至可能带有‘规则’层面的保护。
硬闯消耗太大，时间也不允许。”
他迅速评估局势，目光扫过队伍。深瞳的队员们各有擅长，但面对这种“高速再生”型的障碍，缺乏大范围持续压制或一次性彻底清除的手段。
他的视线最终落在了池秋莹、小葵和阿岛身上。
这三位“意外”加入的玩家，尤其是身份特殊的“绯玥夫人”，或许拥有未知的能力。
夜鸮转向他们，态度客气但直接，显示出职业玩家的效率：“时间紧迫，容我冒昧询问一下三位的具体技能与效果？了解团队中每一位成员的能力，有助于我做出最优的战术分配，提高我们突破眼前障碍、并在时限前完成目标的效率。”
他特别对着池秋莹补充了一句，语气放缓，带着适当的解释意味：“池小姐，请别误会，这绝无打探隐私之意，纯粹是为了团队协作与通关考量。”
小葵性格直率，没什么犹豫，拉了拉阿岛的手，抢先说道：“我战斗力一般啦，主要是辅助阿岛。阿岛是【夜裔贵族】，他的核心技能是【暗夜尖啸】，可以发出一种特定频率的声波，直接冲击敌人的精神，造成短暂的眩晕效果！厉害吧！”
阿岛点了点头，接过话头，声音平稳地补充道：“是的。我的【暗夜尖啸】效果强弱与目标的精神抗性有关，对亡灵、构装体等效果会打折扣，但对有灵魂的生物效果显着。至于小葵……”
他看了一眼身边满脸写着“快夸我搭档”的小葵，眼中带上一丝温和：“她是我的【血契共生者】。契约赋予了她共享部分吸血鬼特性的能力，并能一定程度上借用我的力量。
当她与我协同发动【暗夜尖啸】时，虽然单次冲击的强度不如我单独释放，但她能通过契约链接，延长声波的作用时间，或者使声波产生某种‘共鸣’，对已经被眩晕的目标造成二次精神干扰，算是变相提升了控制时长和稳定性。”
“简单说，就是阿岛负责‘拍晕’，我负责让他‘晕得更久一点’或者‘晕得更瓷实’！” 小葵总结道，语气带着点小骄傲。
夜鸮和其他深瞳队员迅速交换了一个眼神。声波类控制技能？ 而且是可以协同、延长控制时间的能力？
夜鸮的大脑飞速运转。