天下人忙忙碌碌，不过皆为利益二字。
昔日秦始皇承继六代积累，横扫六国，统一天下，建立了大一统的王朝。
他废除分封，设立郡县，统一文字、车轨与度量衡，北伐匈奴，南征百越。
为后世有志帝王立下典范，奠定华夏万世统一的基石。
然而，正是这样的大秦，因覆灭六国而令六国贵族丧失巨大利益。
秦始皇一死，天下豪强并起，纷纷起兵讨伐秦国。
最终，秦朝仅传两代便灭亡，天下重归诸侯割据，直至汉高祖刘邦再度统一。
获取巨大利益的同时，必然触犯旧有利益集团。
秦朝统一六国，开创大一统王朝，却因六国贵族起兵反叛而覆灭。
类似的例子，不止一个。
隋朝，这个结束了魏晋南北朝数百年战乱的帝国。
为摆脱门阀贵族的束缚，推行科举制度，欲使寒门子弟也能入仕为官，不让朝廷官职再被门阀垄断。
然而，此举引来所有门阀贵族的强烈不满。
隋朝如秦朝一般，仅历两代便亡。
门阀贵族起兵反叛，建立唐朝的李氏继承了隋朝的制度基础，历经太宗、高宗两朝，最终终结了门阀贵族的时代。
秦、隋两朝皆因触动既得利益集团，从而成就大一统帝国。
但也正因如此，付出了二世而亡的代价。
汉、唐两朝作为继承者，最终实现了前朝的理想。
以史为镜，可以知兴衰。
熟读史书的方孝孺不禁联想到如今大明推行税法改革，必将得罪天下的士人官僚、地主豪强与商贾富豪。
他们，又怎会坐视自身利益受损？
绝无可能。
无人会眼睁睁看着利益流失。
他们必将联合起来，阻挠税法的推行。
那么，大明是否会步上秦、隋的后尘？
方孝孺静立原地，心中思绪翻涌，既感振奋，又生惧意。
他振奋的是，税制若能革新，天下万民皆可受益。
大势所趋，纵使旧利集团竭力反抗，纵使大明因此倾覆，如秦朝般二世而亡，后来者也必如汉唐，承前朝之志，终成改革。
然而，若真如此——这驱除胡虏、重光华夏的大明，或将走向覆灭。
这正是方孝孺所深深畏惧的。
殿上。
朱元璋见方孝孺阅毕税改文书，却迟迟不语，眉头渐锁。
他暗忖：这方孝孺，莫非是怕自己士人利益受损？
一丝厌恶自心底涌起，朱元璋冷声问道：“方孝孺，为何不言？”
皇帝的声音将方孝孺惊醒。
他抬头，望见鎏金龙椅旁负手而立、微皱眉头的布衣帝王，又看向身旁含笑温文的中年男子——太子朱标。
方孝孺心中挣扎，该道出真实想法吗？
朱标看出他的迟疑，和声道：“有话不妨直说，孤与父皇皆愿纳忠言。”
那如春风般温润的气质，让方孝孺下定了决心。
他向朱标微微颔首，转而向朱元璋躬身行礼，朗声道：
“草民以为，此税改甚好。
若能推行，必令天下百姓蒙福，于国于民皆大利。”
稍顿，他又道：“但草民亦以为不好。”
朱元璋目光骤凝，沉声道：“何处不好？”
洪武皇帝心中已定：若方孝孺敢说什么“士大夫利益不可损”
之类的话，立即推出午门斩首。
方孝孺应道：“草民所谓不好，是因新法将令旧利集团怨恨朝廷、怨恨陛下。”
嗯，并未胡言。
朱元璋心想。
怨恨朝廷？怨恨咱？有意思，这方孝孺敢如此直言。
“怎么，你以为咱会怕他们不成？”
朱元璋气势昂然，睥睨而问。
“陛下驱逐胡虏，光复华夏，收燕云、定云南，承天命顺民心而一统天下，自然不会畏惧彼等。”
方孝孺由衷答道。
这番话，连一旁的朱标也不禁诧异地望向他。
这方孝孺，真是那些死读经书的士人吗？竟如此称颂父皇，实属罕见。
就连上方的朱元璋，此刻也流露出几分惊讶之色。
父子二人却都听得出，方孝孺并非阿谀奉承，而是发自肺腑。
方孝孺接着说道：
陛下虽不畏惧他们，只要陛下坐镇朝堂，他们便不敢轻举妄动。
但草民心存忧虑，担忧大明因此开罪于他们，招致怨恨。
倘若他日陛下龙驭上宾，再无人能震慑他们之时，大明恐怕会步上前秦、前隋的后尘，二世而亡。
此言一出，身旁的朱标顿时双目圆睁，厉声喝道：
方孝孺，你好大的胆子！
来人！将这狂徒拖下去，廷杖二十！
遵命！
殿外羽林卫应声而入，正要上前押解方孝孺。
退下！朱元璋突然挥手制止。
羽林卫侍卫面面相觑，连忙躬身退出大殿。
父皇，这狂妄之徒还是交由儿臣处置吧。
朱标急忙请示。
朱元璋瞥了他一眼：
怎么？你以为咱要杀他，急着替他求情？
这......朱标一时语塞。
他心中确实这般思量。
朱元璋不再理会儿子，冰冷的目光落在方孝孺身上。
方孝孺，抬起头来。
方孝孺缓缓抬头，与洪武皇帝四目相对。
你如此狂言犯上，当真不怕朕取你性命？朱元璋冷声问道。
草民，不怕！
为何不怕？莫非觉得朕不敢杀你？
非也。
陛下金口玉言，执掌生杀大权，取草民性命易如反掌。
然草民既为读圣贤书的士人，自当直言不讳，吐露心声。
死，固然可怕。
但若因畏死而曲意逢迎，阿谀奉承，对草民而言才是生不如死。
方孝孺昂首答道。
闻言，朱元璋突然放声大笑。
好！好一个方孝孺！好一个生不如死！妙极！妙极！
方孝孺怔在原地，茫然望着座上大笑的洪武皇帝。
这与他预想中大相径庭。
不是都说陛下性情暴烈，嗜杀成性吗？为何不怒反笑？
身旁的朱标也露出会心微笑，轻轻拍了拍方孝孺的肩膀。
确实是块做谏臣的好材料。
方孝孺愈发困惑，方才还要杖责二十，此刻怎也展露笑颜？
朱元璋畅快地大笑了好一阵，才渐渐平静下来。
他望向下方神色迷茫的方孝孺，语气平和地说道：
“方孝孺，你不仅小看了朕这个皇帝，更低估了你身旁的这位大明皇太子。”
“就凭那些如同过街老鼠般的人，也想让大明二世而亡？简直是天方夜谭。”
“当年不可一世的元朝都被朕打得落花流水，仓皇逃回北方，成了苟延残喘的北元。”
“如今这些跳梁小丑，又怎配入朕的眼，又怎能被大明太子放在眼里？”
方孝孺怔怔地望着龙椅上的洪武皇帝。
虽然岁月已逝，但这位帝王的威严依旧，那双虎目扫视四方，仿佛世间再无对手。
他缓缓转头，望向身旁的太子，只见对方面带温和笑意，眼中却闪烁着无比自信的光芒。
方孝孺恍然大悟，意识到自己确实想错了——高估了那些人的能耐，却低估了眼前这两位的气魄。
他当即郑重跪地，叩首高呼：
“草民知错！但恳请陛下准许草民参与这项利国利民的改革，草民万死不辞！”
闻言，朱元璋与朱标相视一笑。
“好！既然你有这份决心，朕便成全你。”
“太子，即日起方孝孺入你府中任职，今后推行摊丁入亩与商税改革一事，就让他做我大明的先锋！”
朱元璋下令道。
朱标立即躬身领命：
“儿臣遵旨！”
三人目光交汇，皆露出会心的微笑。
应天府。
朱迎凝视着这座红墙黄瓦、庄严肃穆的皇宫，心中感慨万千。
前世因战乱，这座宫殿早已化作断壁残垣，只能从遗迹中遥想当年景象。
他曾多次站在遗址上，想象洪武皇帝居住的皇宫究竟是何等模样。
如今亲身立于宫门前，朱迎才真切感受到那股开国帝王的肃杀之气，远非史书上的寥寥数语所能形容。
“来者何人！此乃午门禁地，速速止步，否则格杀勿论！”
守卫午门的羽林卫将士厉声喝道。
数十名将士手持长戟逼近，气势威严。
朱迎不慌不忙，从怀中取出一枚金灿灿的令牌，高高举起。
阳光映照在令牌上，折射出耀眼的光芒。
令牌上阳刻着五爪金龙，中央赫然四个大字——“如朕亲临”
。
这枚令牌他曾经归还给朱元璋，但朱元璋只随手丢在石桌上，离开时也并未带走。
因此，令牌最终还是落入了朱迎手中。
不过这样也好，否则今 ** 也不能前来寻找老朱头。
见到令牌，为首的羽林卫将官瞳孔一缩，迅速向身后挥手示意。
随即自己单膝跪地，高声道：
“臣叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
身后几十名羽林卫将士见状，也纷纷跪地齐呼：
“臣叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“臣叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
……
朱迎缓缓将令牌收入怀中，轻声说道：
“平身。”
“臣谢陛下！”
“谢陛下！”
……
将士们应声起身，整齐肃立。
“你过来。”
朱迎指向那名羽林卫将官。
将官毫不迟疑，快步上前躬身行礼：
“不知您有何吩咐？”
“去把老朱头叫出来。”
“额……”
将官一愣。
“老朱头？”
“就是那个头发花白、总穿布衣、没什么脸皮、在陛下身边做事的老朱头。”
朱迎解释道。
将官一听，整个人都懵了。
他隐隐觉得，朱迎口中的“老朱头”
很像一个人——一个让他见到就忍不住浑身发抖的人。
见他愣在原地，朱迎问道：
“怎么，你不认识他？”
“额……应该认识。”