夕阳的最后一抹余晖，将黑石谷彻底浸透。
陈百川拄着卷刃的长刀，站在一片狼藉的中心，精悍的身躯如同被抽去了部分脊梁，微微佝偻着。
他脸上凝固的血污和烟尘掩盖了表情，但那双深陷的眼窝里，翻腾的并非劫后余生的庆幸，而是一种近乎焦躁的期待……。
他没有第一时间下令救治伤员，没有去安抚那些眼神空洞、抱着断臂残肢瑟瑟发抖的幸存者，甚至没有多看那些正在被袍泽小心翼翼收敛的、残缺不全的遗体一眼。
他的目光，如同搜寻猎物的鹰隼，死死锁定在那两具最为庞大的尸体上——公母铁背山魈首领。
只见他深吸一口气，似乎强压下某种翻腾的情绪，从腰间一个不起眼的皮质囊袋中，珍而重之地取出一个物件。
那是一个巴掌大小、通体呈暗铜色的圆盘。盘面并非光滑，而是镌刻着玄奥纹路，纹路交错处，镶嵌着几颗米粒大小、颜色各异的黯淡晶石。中心位置，则悬浮着一根纤细如针、非金非玉的黑色指针。
陈百川快步走到公山魈首领那如同小山般的尸体旁，无视了那狰狞的头颅和依旧汩汩冒血的致命伤口。
他蹲下身，一只手紧握罗盘，另一只手持刀，嗤啦一声，直接撕开了山魈心口位置那层最为坚韧、泛着暗金光泽的皮毛和厚实的肌肉！动作粗暴而精准，仿佛在寻找着什么至关重要的东西。
暗铜罗盘被他小心翼翼地贴近了那血肉模糊的创口。盘面上那些玄奥的纹路似乎微微亮了一丝，中心的黑色指针极其轻微地颤动了一下，随即又归于沉寂，再无反应。
陈百川的眉头死死拧紧，眼中失望之色更浓。
他毫不迟疑，又来到母山魈的尸体旁，重复了同样的动作——撕开胸腔，将罗盘探入！结果依旧！罗盘指针仅仅是微弱地颤动，便再无动静。
“该死！” 一声压抑到极致的低吼从陈百川齿缝间挤出。他猛地站起身，脸色铁青，握着罗盘的手指因为用力而骨节发白。
那深沉的失望几乎要化为实质！他如同困兽般在原地焦躁地踱了两步，目光扫过战场边缘那些普通山魈的尸体，似乎还不死心。
他快步走到一具相对完整的普通山魈尸体旁，再次撕开胸腔，将罗盘探入。这一次，罗盘甚至连一丝颤动都欠奉，指针稳如磐石。
“可恶！” 陈百川终于忍不住，低声咒骂了一句，声音里充满了难以言喻的挫败和戾气。他猛地将罗盘收回囊袋，动作带着一股狠厉，仿佛要将这无用的东西捏碎。
他这番异常举动，在死寂而疲惫的战场上，如同投入石子的水面，激起了无声的涟漪。
张钰靠在一块冰冷的黑石上，默默运转着《铁弦劲》，【龙元滋养】带来的暖流缓缓修复着双臂的撕裂痛楚和虎口的崩裂伤。他看似闭目调息，实则眼角的余光，将陈百川从取出罗盘到暴怒收回的整个过程，一丝不漏地收入眼底。
那罗盘的样式、陈百川撕开山魈胸腔的急切、以及最终那浓得化不开的失望……都如同烙印般刻入他的脑海。一股寒意，悄然爬上脊背——这绝非寻常狩猎！
不仅仅是张钰。不远处，正在包扎手臂伤口的熊阔海，动作明显顿了一下，粗犷的脸上肌肉微微抽动。
另一位队正，正在指挥士兵收敛戊队队正残缺尸体的周铁柱，也停下了动作，眼神复杂地瞥了陈百川一眼，随即又飞快地低下头，掩饰住眼中的情绪。
剩余的几位队正，或坐或站，目光在空中无声地交汇了一瞬，又迅速移开。
那短暂的眼神碰撞中，有疑惑，有惊惧，有隐晦的不满，但最终，都化为一片沉重的死寂和心照不宣的缄默。没有人开口询问，甚至连眼神的交流都刻意回避了。
一种无形的、冰冷的隔阂，悄然弥漫在幸存的军官之间。
“都愣着干什么！” 陈百川强压下翻腾的情绪，声音恢复了惯有的冷硬，却带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，如同砂纸摩擦。“收敛阵亡兄弟的遗骨！动作要快！天快黑了，这鬼地方的晚上更危险！”
他顿了顿，目光扫过那两具首领尸体和满地的普通山魈，“这些畜生身上的材料，值钱的都给老子剥下来！爪牙、背脊上最硬的鬃毛、心头精血……特别是那两头首领的！破灵箭，一支都不能少！全部回收！敢私藏者，军法从事！”
命令下达，疲惫而麻木的士兵们再次动了起来。收敛尸体的过程压抑而痛苦，每一次触碰冰冷的肢体，都像是在心口剜了一刀。
三个时辰的休整，在死寂、压抑和浓烈的血腥味中缓慢流逝。当最后一缕天光被深沉的暮色吞噬，黑石谷彻底化为一片择人而噬的黑暗时，队伍终于再次集结。
来时近百人的黑色溪流，如今只剩下四十余个残缺的身影。人人带伤，步履蹒跚。沉重的担架上，躺着无法行动的伤者和用草席、破布包裹的阵亡者遗体。
空气中弥漫沉默的气息，只有沉重的脚步声、担架的吱呀声、以及伤者压抑的呻吟，在死寂的荒野中回荡，如同送葬的哀乐。
来时心怀忐忑却暗藏一丝建功的希冀，归途，只剩下劫后余生的麻木和失去袍泽的锥心之痛。
当镇荒堡那高耸的寨墙轮廓终于在黎明前最深的黑暗中浮现时，压抑的队伍中才响起几声如释重负的、带着哭腔的喘息。
堡门开启，火把的光芒驱散了些许黑暗，也映照出守门士兵惊愕的脸。他们看着这支残兵，看着担架上那些了无生息的包裹，看着每个人身上凝固的血污和深可见骨的伤痕，一时竟说不出话来。
短暂的死寂后，营地被惊醒了。喧哗声四起。有人惊恐，有人叹息，但更多的议论。
“我的天！这么多铁背山魈的尸体？！” “看那爪子！那背脊上的金毛！还有那两颗首领的头！发了！这次他们绝对发了！”
“啧啧，破灵箭都用上了，看来是啃到硬骨头了，不过值啊！这些材料送到郡城‘长陵门’，能换多少丹药？”
“死了多少人？管他呢！当兵吃粮，脑袋别裤腰带上，死人不很正常？重要的是捞了多少好处！”
回到营地，简单的交接和伤员安置后，陈百川便如同鬼魅般消失了，没人知道他去了哪里，也没人敢问。
疲惫如同潮水般将张钰淹没。他回到乙字区三号那间简陋却独属于他的营房，关上房门，背靠着冰冷的木门缓缓滑坐在地。
浓烈的血腥味仿佛依旧萦绕在鼻端，袍泽临死前的惨叫、山魈狂暴的嘶吼、营地中冷漠的议论……种种声音在脑海中交织轰鸣。
他闭上眼，意识沉入脑海，那株紫纹龙参的虚影光芒黯淡，显然消耗巨大。
不知过了多久，门外传来轻轻的叩击声。
“张队正，熊队正、周队正几位请您去他们营房一趟，说是……喝点酒，压压惊。” 一个厢兵的声音隔着门板传来。
张钰睁开眼，眼底的疲惫被一丝锐利取代。他沉默片刻，起身，用冷水狠狠搓了把脸，洗去部分血污，换了身相对干净的里衣，掩盖住身上的绷带，这才推门而出。
地点在熊阔海的营房。房间比张钰的大一些，但也简陋异常。一张破旧的木桌，几把凳子，地上铺着脏污的兽皮。桌上摆着几坛劣酒，几碟粗糙的腌菜和干肉。
除了老熊和老周，还有另外两位幸存的队正，都是经历过黑石谷血战的老卒。气氛沉闷得如同凝固的铅块。
“张兄弟来了，坐！” 熊阔海声音嘶哑，指了指凳子。
他脸上的爪痕在昏暗的油灯下显得更加狰狞，眼神却布满了血丝和一种深沉的疲惫。
张钰默默坐下，接过老周递过来的一碗浑浊的酒液。没人说话，只有粗重的呼吸和劣酒刺鼻的气味在空气中弥漫。
几碗烈酒下肚，如同烧红的刀子刮过喉咙，却也稍稍驱散了身体深处的寒意。酒意上涌，压抑了一路的情绪终于如同决堤的洪水，找到了宣泄口。
“呵…压压惊？” 老周猛地将酒碗顿在桌上，发出一声闷响，他脸上带着一种近乎扭曲的嘲讽笑容，眼睛死死盯着跳动的灯焰，“我看是压压恨吧！王魁…还有老刘…他们几个，就他妈这么没了！连个全尸都凑不齐！”
他猛地灌了一大口酒，辛辣的液体呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕都咳了出来，却不管不顾，嘶声道：“为了什么？啊？就为了百夫长大人突破化劲之上？拿兄弟们的命去填他那登天的路？！那些破灵箭，哪一支不是兄弟们用命换来的军功点换的？这次倒好，全他妈砸进去了！还搭上这么多条命！”
“老周！慎言！” 旁边一位相对年轻的队正脸色一变，紧张地瞥了一眼紧闭的房门。
“慎言个屁！” 熊阔海猛地一拍桌子，碗碟跳动，他瞪着通红的眼睛，声音如同受伤的野兽低吼，“老子憋不住了！老周说得对！这次行动，根本就不是为了清剿什么威胁！陈老大他那罗盘，老子早就见过！那是他祖上传下来的玩意儿！专门用来找……找什么‘灵根’的！据说只有某些强大妖兽体内凝结出那么一丝！可以让人成仙得道的！”
他喘着粗气，指着营房外，仿佛指着黑石谷的方向：“他娘的！那两头接近二品的畜生，就是他的目标！我们这些人，我们死去的兄弟，都是他妈的诱饵！那些破灵箭，是厉害，可你知道一支要多少银钱吗？这次消耗的，足够再武装一个百人队了！还有抚恤！那么多兄弟死了残了，抚恤金从哪里出？指望郡府？还是指望陈老大自掏腰包？做梦吧！”
另一位一直沉默的队正也闷闷地开口，声音苦涩：“妖兽尸体是值钱，可和破灵箭的消耗比，顶多是回点本。大头肯定要上交营里，抚恤……能发下一半，就算陈老大讲良心了。剩下的窟窿，还不是要我们这些活着的队正，带着剩下的兄弟，用命去填？” 他仰头灌下一大口酒，呛得满眼通红，“这他妈的是什么买卖？啊？”
压抑的愤怒、不甘、悲凉，如同实质的烟雾，在小小的营房里弥漫，几乎令人窒息。张钰沉默地听着，握着酒碗的手指关节微微发白。
陈百川的罗盘，灵根，突破化劲之上……这些信息如同零散的拼图，在他脑海中迅速组合。
眼看气氛越来越失控，怨气如同即将喷发的火山，那位相对年轻的队正赶紧举起酒碗，强行挤出笑容：“好了好了！老熊，老周，还有老李，都少说两句！陈老大……陈百川祖上可是出过仙门中人的！据说在长陵门内还有香火情！我们惹不起！真的惹不起！今天这些话，出得此门，入得我耳，就烂在肚子里！喝酒！喝酒！就当……就当祭奠死去的兄弟了！” 他说着，声音也有些哽咽，将碗中酒狠狠泼在地上大半。
“祭奠？呵呵……” 老周惨笑一声，终究没再说下去，只是颓然地坐回凳子，眼神空洞地望着跳动的火苗。
熊阔海重重地叹了口气，也举起酒碗，闷声道：“喝酒！”
气氛在“仙门祖荫”四个字的威慑下，如同被浇了一盆冰水，瞬间冷却凝固。那翻腾的怨愤被强行压回了心底，只剩下更深的无力感和恐惧。
张钰也默默举起了酒碗，将剩下的小半碗劣酒一饮而尽。辛辣的液体如同火焰般滚入胃中，却驱不散那彻骨的寒意。他垂下眼帘，掩去眸中闪动的冷光。仙门祖荫？长陵门？
这场沉闷而压抑的酒，最终在死寂中草草收场。几位队正各自散去，背影在昏暗的火光下显得格外萧索沉重。
张钰回到自己的营房，反手关上门。黑暗中，他没有点灯，只是静静地站在房间中央。营房外，隐约还能听到远处伤兵营传来的痛苦呻吟和营地中士兵们麻木的交谈声。
他摊开手掌，掌心似乎还残留着那破灵箭冰冷的触感和粘稠的血污。脑海中，陈百川失望收起罗盘的样子，老熊和老周压抑的怒吼，年轻队正那句“仙门祖荫”的警告……如同走马灯般反复回放。
力量！ 没有力量，就只能做棋盘上任人摆布的棋子，做强者晋升路上的垫脚石！ 没有力量，连愤怒和质疑，都只能烂在肚子里！
他走到床边，盘膝坐下。意识沉入脑海，那株紫纹龙参的虚影依旧静静悬浮，光芒黯淡。他不再犹豫，开始全力运转《铁弦劲》，意念引导着【龙元滋养】的暖流，一遍遍冲刷着双臂的经络，修复着创伤。