锦衣卫北镇抚司，大牢门外。
孙石看着最后一批涉案的地方豪强和官吏被绳索捆绑推入大铁门内。
“哗啦啦——”
大铁门轰然合拢，落了重锁。
孙石长舒了一口气，抬手抹了一把后颈上的冷汗。
他赶忙转过身，对着等候在旁边的陈芜，一拱手，压低声音道：
“陈公公，这回多亏你大老远跑这一趟，给兄弟一个将功赎罪的机会。这份恩情，孙石死也不敢忘。”
陈芜拍了拍大袖上沾上的飞尘，斜睨了他一眼，压着嗓子低声道：
“孙指挥使客气了。你我都是伺候陛下的，低头不见抬头见，咱家怎能眼看着你折在里头？陛下心眼亮着呢，清楚在仁寿宫拦圣旨的事不是你的本意。要不然，这回抄办江宁县的差事，也落不到你锦衣卫头上。”
陈芜指了指大牢方向，轻哼道：
“将功折罪的机会，陛下给你了，你可得死死攥紧了。”
孙石听得浑身皮肉一紧，拍着胸脯保证：
“公公放心，以后再有这等糊涂事，不用陛下开口，我自己把这颗脑袋摘下来。还请公公在御前多替兄弟美言几句，日后少不了公公的好处。”
“省得，咱家回宫交差了。”
陈芜轻轻点头，不紧不慢地走下台阶，上了一辆便装马车，迅速离去。
孙石死死盯着马车消失在街角，直到彻底看不见，才有些发虚地靠在木柱上，后背早已被汗水浸得冰凉。
他深吸了一口气，脑子里禁不住浮现出前任锦衣卫指挥使蒋瓛的下场。
当年蒋瓛办事不力，最后因为知道得太多，被陛下暗中处死，死无全尸。
“再有下一次……老子这颗脑袋真就保不住了。”
孙石咬了咬牙，拍了拍腰间的绣春刀，眼神一沉，转身跨步迈入大门。
翌日。
圣旨贴满了大明各府县的城墙。
应天府的告示牌前，挤满了看热闹的人。
“建茅坑？供万民宣泄？”
几个穿着长衫、抱着书本的儒生揉了揉眼，脸色有些发白，连连摇头：
“作践一国之君，这等刑罚，当真是古今未闻，有伤天朝温厚之风啊。”
“温厚？”
旁边一个老秀才斜睨了他一眼，冷笑道：
“你莫忘了，下这道旨意的是谁！那是太上皇！是洪武大帝！当年胡惟庸案，空印案、郭桓案，哪一次不是杀得人头滚滚、剥皮揎草？比起来，建个茅房算得甚么？”
这话一出，原本想发两句牢骚的儒生们顿时闭了嘴，缩着脖子散开。
而围观的平民百姓，则根本不在乎什么礼制。
“抓了倭人首领？还要盖茅房？好啊！”
“等盖好了，老子天天去那拉屎，压一压这帮矮子的气焰！”
百姓们议论几句，便散去该干嘛干嘛。对于他们来说，城南太远，还是手里的柴米油盐更要紧。
然而，大明鸿胪寺的驿馆里，气氛却彻底炸了锅。
各藩属国的使臣聚在密室里，个个端着茶碗，手却抖个不停。
“大明太残暴了！连东瀛天皇，死后都要被万民用污秽之物浇灌，这简直不给活路啊！”
暹罗使臣放下茶杯，面色惊恐。
“我想逃回国。”缅甸使臣咽了口唾沫，站起身。
“逃？你往哪逃？！”
琉球使臣冷哼一声，打断了他：
“你莫忘了乌斯藏的下场。就因为他们杀了大明使者，大明的铁骑半个月就掀翻了拉萨，连国都被大明一口吞了！你现在逃，大明不日就能开着战舰去你家国都，把你家国王也抓到京城来盖茅房！”
密室里瞬间死寂。
一众使臣面面相觑，坐也不是，走也不是，亲近大明怕被吞，疏远大明怕挨打，个个憋得脸色铁青，连茶水都觉得泛着苦味。
第三天清晨，大明奉天殿。
天刚蒙蒙亮，文武百官便在午门外排好了队伍。
吏部尚书、礼部尚书，连同六科给事中的几个官员，站在最前列，正压低声音咬着耳朵。
“陛下被太上皇关在了偏殿里，太上皇正在气头上，陛下最起码也得关上几天消消气吧？”
“正是，这几天咱们好歹能过几天安生日子，不用天天提心吊胆了。”
几个给事中长出了一口气。
然而，随着沉重的宫门缓缓拉开。
“轰——！”
午门钟鼓齐鸣。
百官按部就班地迈入大殿，刚站定位置，便听见龙椅后方，传来陈芜那尖锐而洪亮的宣报声：
“皇帝陛下驾到——！”
这一声高喊，犹如晴天霹雳，在大殿内嗡嗡作响。
“什么？！陛下出来了？！”
礼部尚书眼珠子猛地一缩，本能地抬起头。
只见大殿后方，一袭龙袍的朱雄英，迈着沉稳的步子，直接跨了出来。
他没有半分被禁足的颓丧，反而黑着一张脸，浑身散发着生杀予夺的气场。
朱雄英按着腰间玉带，一拂龙袖，大马金刀地坐上了龙椅。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
百官在极度的震惊中，手忙脚乱地跪倒在地，高声山呼。
“平身。”
朱雄英冷冷地吐出两个字。
百官站起身，低着头，死死盯着自己的靴尖，连大气都不敢喘。
吏部尚书和几个给事中对视了一眼，只觉得后背凉飕飕的。
陛下被太上皇放出来了！
而且，看陛下这要杀人一般的脸色……
“坏了，陛下没能在太上皇那儿撒成气，这是要拿咱们朝臣……开刀算总账了！”
朱雄英冷眼扫过底下低眉顺眼的百官，一拂龙袖，冷冷开口：
“开始吧。”
百官心头一颤，赶忙按照流程，硬着头皮开始处理政务。
户部呈报夏税收拢，吏部递上官员升迁调配名单。朱雄英冷着脸，提笔飞快勾决，政务处理得极快，连一个多余的废字都没有。
半个时辰过去。
眼看政务一件件处理完毕，六部尚书和几个给事中对视一眼，暗自长舒了一口气。
看陛下的样子，似乎不打算追究先前阻拦圣旨的事情了。
礼部尚书悄悄挪了挪站得发麻的双腿，只等着退朝，便能赶紧回去换掉身上那件被冷汗湿透的内衫。
然而，朱雄英并没有起身，反倒将身子微微前倾。
朱雄英眼角一挑，看向人群中的孙石。
“陛下，微臣有事起奏。”
“讲！”
孙石跨步出列，大步走到大殿正中，跪倒在地。
百官刚放下的心瞬间又提到了嗓子眼，齐刷刷看向孙石。
孙石从怀里掏出一叠案卷，双手托举，大声道：
“启奏陛下！锦衣卫奉旨暗中监察京郊免费义务小学。前日深夜，于江宁县查实一起惊天大案！”
“江宁县户房主簿、学堂执事，勾结当地豪强黄家，受贿银百两，强行顶替寒门学子名额，将民户张老汉孙女之户籍彻底篡改！”
孙石的声音在大殿内嗡嗡作响：
“黄家庶子，堂而皇之顶替入学，侵占朝廷拨付的精细白面，受国子监名师教诲。而那寒门幼女，却只能在滩涂捞鱼摸虾，哭天抢地！”
此话一出，朝堂上瞬间大乱。
“什么？！”
户部尚书和礼部尚书脸色猛地一白，脑门上瞬间沁出一层冷汗。
这免费小学教育，是陛下新政的重中之重，更是由户部和礼部协同监管的。
朱雄英猛地一拍龙案。
“砰——！”
沉重的拍案声如雷霆般在奉天殿内炸响，震得文武百官双腿一软，“扑通”声不绝于耳，齐刷刷跪倒在地。
朱雄英长身而起，居高临下地盯着六部尚书，声音冷得没有一丝温度：
“吏部、户部、礼部……新政是你们联名给朕办的！名册是你们签字画押送上来的！”
“朕的大明江山，朕用将士流血换来的真金白银，就养了这帮中饱私囊的猪狗？！”
“这件事情，你们这几位尚书，可知道？！”