京城码头，临时兑换点。
天还没亮，码头旁边的空地上就支起了十几顶帐篷。五城兵马司的衙役拎着水火棍维持秩序，银行的小吏坐在桌后，慢悠悠地登记、称重、发银元。
黄德昌的人混在队伍里。他们不敢扎堆，三三两两散开，有的扮成卖布的，有的扮成运粮的，怀里揣着白银，眼睛盯着前头慢吞吞的队伍。
“这位老哥，”一个穿短打的汉子凑到个老农跟前，压低声音，“你的资格，卖不卖？”
老农一愣：“啥资格？”
“就是你排这队，换银元的资格。”汉子伸出一根手指，“100文，你把兑换后的银元给我，我给你白银，反正朝廷说了，以后不限户籍，你啥时候都能换。”
老农眼珠子瞪得溜圆。
他怀里就揣着二两碎银，本来只想换一枚银元回去给孙子玩，现在倒好，光换换手就能挣100文？
“卖！我卖！”老农一把拽住汉子的袖子，生怕他反悔。
这样的交易，在队伍里到处都是。
老百姓算得明白：现在卖资格能挣现银，等朝廷产量上来了，银元随时能换，不急这一时。商人们也算得明白：多花100文买个资格，就能多换十枚银元，将来翻十倍，这100文算个屁？
十天过去。
黄德昌坐在客栈二楼，盯着面前的账本，手有点抖。
“老爷，”账房先生擦着汗，“十天了，咱们砸进去五十三万两白银。可……可朝廷的银元，没见少啊。”
黄德昌脸一沉：“什么意思？”
“今儿个银行贴了新告示，”账房先生咽了口唾沫，“限量放宽了。原先每人每日限十枚，现在……限二十枚。”
“什么？！”
黄德昌猛地站起来，他冲到窗边，推开条缝往下看。
银行门口的队伍不但没短，反而更长，而且那装银元的箱子，一箱一箱往里抬，像是永远掏不完。
“不可能……”黄德昌喃喃自语，额头渗出细汗，“四台机器，一天才两万四千枚，怎么可能越换越多？”
屋里其他几个商人脸色也变了。
络腮胡子咬着牙：“黄老爷，是不是朝廷把家底都搬出来了？虚张声势，吓唬咱们？”
“对！肯定是虚张声势！”瘦高个儿连忙附和，“他们看咱们兑得凶，故意放宽限量，想让咱们以为库存充足，吓退咱们！黄老爷，不能上当啊！”
黄德昌深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走回桌边，端起凉透的茶灌了一口，重重一放：“不错！这是朝廷的把戏！他们撑不住了，故意放风迷惑咱们！继续兑！把剩下的银子全砸进去！”
“是！”
……
又一个月。
黄德昌带来的百万两白银，全砸光了。
最后一箱银子抬进银行那天，黄德昌亲自站在队伍里，看着办事员清点、称重、登记。
他的手心里全是汗，嘴角却翘着——只要朝廷库存一空，银元退市，他手里这上百万枚银元，就是金疙瘩。
可第二天，银行门口贴出了一张新告示。
黄德昌挤在人群里，抬头一看，脑子嗡的一声。
告示上白纸黑字：
“自今日起，银元兑换，不限数量，随到随换。朝廷铸造局已增机器，产量充足，望周知。”
不限量。
三个字，像三把刀，捅进了黄德昌的心窝子。
“不可能……不可能……”他往后退了两步，脸色惨白，嘴唇哆嗦，“他们哪来这么多银元？”
客栈里，十几个人瘫坐在椅子上。
“黄老爷，你不是说朝廷撑不住吗？”
络腮胡子第一个跳起来，脸红脖子粗，指着黄德昌的鼻子骂，“现在好了！不限量了！老子砸进去二十万两，全换了一堆银元！你不是说能翻十倍吗？现在满大街都是，谁还稀罕？”
“你冲我吼什么？”黄德昌也火了，一拍桌子，“老子也砸了三十万两！老子比你还惨！”
“你惨个屁！”瘦高个儿也站起来，唾沫星子喷了黄德昌一脸，“要不是你撺掇，说什么赌退市，说什么奇货可居，我们能跟着你疯？现在好了，银元是不限量了，咱们手里的银元是值钱，可也顶多值个本钱！想翻十倍？做梦！”
“就是！退钱！你把老子的银子吐出来！”
“吐出来！”
屋里瞬间炸了锅。
络腮胡子抄起椅子就朝黄德昌砸过去，黄德昌侧身一躲，椅子砸在墙上，碎成几块。
瘦高个儿扑上来，一拳捣在黄德昌肚子上，黄德昌闷哼一声，反手一肘子撞在对方下巴上，两人扭打成一团。
其他人有的拉架，有的趁机踹两脚，有的抱着头蹲在地上嚎：“完了……发财梦全完了……”
“都他妈住手！”黄德昌被两个人架着，嘴角见血，红着眼吼，“现在内讧有什么用？咱们得打听清楚，朝廷到底从哪弄来这么多银元！”
……
三日后。
派出去的人陆续回来了，个个脸色古怪。
“老爷，打听清楚了……”一个心腹凑到黄德昌耳边，声音发虚，“市面上都在传，说皇上手里有一支秘密的造币军队，藏在深山里，日夜不停地铸币。那铸造局里的四台机器，根本就是幌子……”
“放屁！”黄德昌眼珠子瞪得溜圆，“什么造币军队？！老子活了五十年，没听过这种鬼东西！”
“可……可大家都这么说……”心腹低下头，“而且银行里的银元，确实越换越多，根本不见底……”
黄德昌一屁股坐回椅子上，像是被人抽了脊梁骨。
屋里死寂。
半晌，络腮胡子惨笑一声：“黄老爷，认了吧。咱们赌输了。朝廷根本不缺银元，咱们手里这些……就是普通的官钱。值是值这个价，可想靠它发大财，没门了。”
“分了吧。”瘦高个儿有气无力地摆摆手，脸上还带着淤青，“按出资比例，把银元分了，各回各家。再拖下去，船费都要花光了。”