建昌关南门外，泥水混着马粪和血污，没过了高烈的半身，也浸透了他那副柳叶铁甲。
八十斤重的长柄开山斧横在数步之外，斧刃上沾满泥浆和断草。两名灌县黑甲骑兵翻身下马，一人踩住斧柄，另一人用生牛皮索将高烈双臂反剪，牢牢捆在背后。
高烈半张脸埋在泥里，胸膛剧烈起伏，每喘一口气，嘴边便冒出一串浑浊的泥泡。
三千名善阐府步卒已经丢下藤牌和长矛，抱头蹲成数片。缴下来的刀枪堆在空地上，足有数座小山。
杨过手按玄铁重剑，立在黑甲骑阵前方，冷眼望着这群降卒。
不远处，罗殿部土司阿鲁跪在泥地里，挪着膝盖向前蹭了半尺，额头重重磕在碎石上。
“大宋上差饶命！将军饶命！”
阿鲁带着浓重的山野口音，语速又快又急：“小人冤枉！小人是被高家骗来的！高泰祥那老贼派人送来五百两砂金，只说朝廷要在建昌关换防，召罗殿部前来助阵，事后另赏粮盐。小人若早知高家要谋反，借我十个胆子，也不敢带儿郎出山！”
他说着便往怀中乱摸，掏出几张被汗水浸透的文牒，高高举过头顶。
“这是高泰祥亲笔签押的调兵领粮文书！小人连大理皇宫的门朝哪边开都不知道，只认粮食和盐巴。罗殿部世代臣服段氏国主，从未举兵叛乱，更不敢冒犯大宋使臣。还请上差明鉴！”
南门甬道内传来一阵脚步声。
叶无忌换了一身干净的灰色布袍，外罩半旧披风，左肩的伤处被遮得严严实实。他提着残破的断剑，缓步走出城门。
阿鲁看见停在面前的布靴，后颈顿时渗出冷汗。
方才在城头上，正是这个年轻人亮出了“如朕亲临”的金牌，一声断喝传遍关城。阿鲁纵然不通中原武学，也知道这等内功绝不是寻常人能够练成的。
叶无忌以剑脊挑起文牒，略一翻看，随手递给身后的李成。
“收好，日后呈交大理国主。”
李成接过文牒，躬身退下。
“阿鲁土司。”叶无忌开口道。
阿鲁浑身一颤：“小人在！”
“你带来的两千人，能不能打硬仗？”
阿鲁喉结滚动，小心抬头，却看不出叶无忌究竟是喜是怒。
“回大人，罗殿部的儿郎在山中猎虎伏豹不成问题，若是借地势伏击，也能拼命。可若迎面撞上蒙古重骑，我们身上的皮甲挡不住他们的强弓。”
“挡不住，也得打。”
叶无忌语气平淡：“高泰祥谋逆，善阐府发兵攻打建昌关，按大理律法，高氏主犯当诛，党羽也要一并治罪。你收了高家的砂金，带兵直抵关后，杀你并不冤枉。”
阿鲁脸色蜡黄，再次伏地大喊：“大人开恩！只要饶罗殿部一命，小人愿献上一千匹山马、五百两砂金！”
“我不缺你的劣马，也不缺这点砂金。”
叶无忌俯视着他：“想活命，就拿命去挣。从现在起，你与罗殿部两千人编入建昌关前锋营，听我调遣。此战若胜，我会奏请大理国主，免去罗殿部的从逆之罪，再从高家抄没的茶山中拨出三成赏给你们。”
他停顿片刻，声音冷了下来。
“可谁若临阵退缩，或暗生二心，督战的连弩会先取他的脑袋。干不干？”
阿鲁瞳孔微缩。
应下来，下一仗多半要拿命填阵，九死一生。
不应？
身后两千八百名灌县黑甲骑兵已经弩箭上弦。那不是九死一生，是现在就死。
“干！”
阿鲁咬破食指，在额头抹下一道血痕，指天起誓：“罗殿部从今日起听凭叶统辖驱策！若违此誓，神人共弃！”
叶无忌收回断剑，对周彪吩咐道：“带罗殿部去南门侧营，发给他们干粮和热水。再让阿鲁的人负责捆押善阐府降卒，两边分营安置。”
他又看向李成：“调两队建昌关弩手守住营门和箭楼。无论哪一边生乱，一律就地正法。”
“得令！”
周彪抱拳领命。
阿鲁从泥地里爬起来，望向那三千名善阐府降卒时，脸上已经没了方才的卑微。
为了向叶无忌证明罗殿部的用处，他带人搜走降卒身上的暗刃，又用绳索将他们十人一组串在一起，押往侧营。两支原本结伴而来的兵马转眼便互相戒备，反倒省了建昌关不少人手。
俘虏被押走后，杨过来到叶无忌身旁，压低声音道：“师兄，阿鲁这种人反复无常，真能用？”
“不用他们堵缺口，难道让灌县的精骑拿命去填？”
叶无忌搓去指间的泥迹：“阿鲁贪生，贪财，也怕死。只要让他明白，效命有利可图，背叛却必死无疑，他就会比谁都卖力。”
“高烈呢？”
“已经押进帅堂了。”杨过冷笑道，“嘴倒是硬，一路都在骂。”
“那就去听听，他还能骂多久。”
两人并肩入关，径直赶往帅堂。
堂内灯烛摇曳，案几上铺着一张沾有茶渍的西南边防舆图，几支狼毫笔散落在地。李成带着亲兵清点缴获的军资，硬弩营老卒不断将五百石麦子和两万支箭矢搬入库房，分门别类登记造册。
偏厅木门推开，高寿在两名亲卫的搀扶下走了出来。
他的右胸缠着厚厚的棉布，脸色仍旧苍白。看见叶无忌，高寿挣开亲卫，屈膝便要行大礼。
叶无忌抬手虚托，一股柔和的纯阳真气稳稳托住了他的双臂。
“高总兵箭伤未愈，不可强行起身。”
高寿虎目含泪，拱手长叹：“叶统辖算准善阐军的动向，又调灌县精骑从后方合围，不仅保住了建昌关，也保住了关南百姓。末将这条命是统辖救的。今后建昌关上下，唯统辖之命是从！”
“这是我的分内之事。”
叶无忌扶他坐下：“后关之危虽已解除，还缴获了一批粮箭，但哈喇巴儿思的两万五千骑仍在黑水河北岸。这场仗，还远没有结束。”
高寿神色重新凝重起来：“此人用兵狠辣，白日败退时阵形不乱，显然仍在窥探关中虚实。统辖准备如何处置高烈？”
叶无忌转头看向堂下。
高烈被牛筋索捆在立柱旁，铁甲已经卸去，只剩一身污浊的白色中衣，脚上还套着沾满泥浆的长靴。他抬起头，满脸血污，神情却依旧凶狠。
叶无忌端起帅案上一碗凉透的浓茶，兜头浇在他脸上。
茶叶末挂在高烈的眉梢和鼻梁上，冰凉的茶水顺着脖颈流入衣襟。他打了个寒战，朝地上啐出一口带血的浓痰。
“姓叶的，少在老子面前装腔作势！我是善阐府高氏子孙，世代领兵。就算我叔父一时受挫，高家在大理经营数十年，各部土司十家有五家与我高氏结亲！”
高烈咬牙切齿道：“你敢杀我，出了建昌关，绝走不出十里！”
杨过眼神一寒，反手握住玄铁重剑的剑柄。
叶无忌横臂拦住他，拉来一张圆凳，在高烈面前坐下。
“高守备今年多大？”
高烈一怔，显然没料到他会问这个，迟疑片刻才答道：“三十二！”
“三十二岁便做到善阐府正五品守备，统兵五千，确实称得上年轻有为。”
叶无忌取出布帕，慢条斯理地擦去指尖茶水：“可惜站错了队。高泰祥已经伏诛，段宏远率三千铁甲抄了相府。你那些在朝中任职的堂兄弟，也都被一并拿下。如今人头还挂在城楼上，你拿什么门阀根基来吓我？”
高烈脸色数变，喘着粗气道：“你休想诳我！有乌恩大师和天龙寺本参坐镇，段祥兴那病秧子怎能成事？”
“乌恩接了我一道商阳剑气，护体真气已破，带伤逃回吐蕃。至于本参，一身功力已经尽废。”
叶无忌看着他：“你觉得，自己的骨头比他们更硬？”
高烈眼底闪过慌乱，却仍旧梗着脖子，没有开口。
不能信。
高家经营善阐府数十年，怎么可能说倒就倒？这姓叶的多半是在诈他。
只要咬紧牙关，他就是能用来谈判的人质。开口，才真的没了活路。
叶无忌等了片刻，见他仍不肯说，便抬起右手，食指向前一点。
嗤！
一声轻响撕开堂内空气。
高烈只觉右耳骤然一凉。下一刻，他身后的木柱上多出了一道两寸深的切痕，木屑簌簌落下。半片血淋淋的耳垂随之掉在地上。
剧痛这才涌来。
鲜血顺着高烈的耳根流下，染红了半边脖颈。他惨叫一声，挣扎着倒在地上。
“我的耳朵！我的耳朵！”
叶无忌收回手指，语气平静：“这一路商阳剑，我还没有练到收发随心。方才偏了寸许，只切掉半只耳朵。下一指若再偏一些，穿过去的就是你的喉骨。”
高烈的惨叫戛然而止。
“高守备，我没有时间陪你耗。”叶无忌俯视着他，“你是想痛快死，还是想让我一剑一剑削下去？”
高烈望着那根竖起的食指，心底最后一点侥幸终于崩碎。
对方根本没打算拿他做筹码。
再不开口，他真会死。
“别动手！我说！我全都说！”
高烈蜷缩在地，鼻涕、眼泪和血水糊了满脸：“善阐府北营地底有四座暗仓，藏着三万石精粮和四万斤生铁！那都是叔父暗中扣下的官税。总钥匙就缝在我左靴的夹层里！”
李成立刻上前，扯下高烈的左靴，以短刀划开靴底厚革。夹层之中果然藏着一枚兽纽黄铜钥匙。
叶无忌看了一眼钥匙，神色没有丝毫变化。
“粮铁本是高家侵吞的官物，买不了你的命。高泰祥起事之前，还与谁通过消息？”
高烈喘息片刻，不敢再有半分迟疑：“蒙古人！叔父半月前暗中接见过忽必烈麾下的阿合马。双方定下密约，高家助蒙古大军攻破建昌关、夺取大理。事成之后，蒙古人便扶叔父出任大理总管，子孙世袭！”
帅堂内骤然一静。
高寿五指扣住椅背，额角青筋暴起：“引狼入室！高泰祥这个卖国贼，死有余辜！”
叶无忌继续问道：“哈喇巴儿思的两万五千骑停在黑水河，究竟在等什么？”
“在等善阐府的灯号！”
高烈颤声回答：“按照约定，我攻下建昌关后门，必须在今夜子时之前，于北门城楼最高处升起三盏白底红边的羊皮灯笼。哈喇巴儿思见到灯号，便会认定关内已经得手，立刻率军夜袭，与善阐军内外夹击！”
杨过怒火上涌，一脚将高烈踹翻在地。
“吃里扒外的东西！竟敢引蒙古人屠戮同胞！”
“师弟，先留他一口气。”
叶无忌按住杨过的肩头：“搜一搜他的衣裳，既有密约，应当还有凭证。”
杨过俯身摸索片刻，很快察觉高烈内襟厚薄有异。他用指甲划开夹层，从中取出一枚巴掌大小的青铜令箭。
令箭铸成狼头形状，狼口衔着一颗生锈的铁珠，铸法粗犷古朴，带着浓重的漠北风格。
叶无忌接过狼头令箭，在掌中掂了掂，随即抬头望向堂外。
黑云低压，最后一线天光已经没入群山。刺骨的山风从门缝灌入，吹得案上灯烛摇曳不定。
高寿忍痛撑着桌案起身：“统辖，既然已经知道敌军会在子时夜袭，应当立刻加固北门铁闸，将剩下的滚木礌石全部运上城头，严防死守！”
“死守？”
叶无忌把青铜令箭放在舆图上，嘴角浮起一丝冷笑。
“高总兵，关里还有多少火器？”
杨过答道：“神机营只剩五十枚陶罐火弹，连弩车的重箭也撑不过两轮齐射。滚水和金汁，昨夜便已耗尽。”
“听见了？”
叶无忌看向高寿：“我们的家底已经见底。两万五千蒙古铁骑若是不计伤亡强攻北门，这座残关能守几个时辰？就算把所有人都拼光，建昌关最终还是保不住。”
李成听得一怔：“统辖的意思是……”
“既然客人要按约赴宴，哪有把门关死的道理？”
叶无忌站起身，眼中寒芒一闪：“高烈说得没错。哈喇巴儿思在等灯号，我们便给他灯号。”
堂内众人神色微变。
杨过最先反应过来：“师兄是想将计就计，把蒙古前锋诱进瓮城？”
“不错。”
叶无忌走到舆图前，以断剑剑尖从黑水河点向北门，又转向城西山谷。
“哈喇巴儿思生性谨慎，白日又吃过火器的亏，本不敢轻易攻城。但只要看到相府约定的灯号，他绝不会放过这个机会。”
“我们不必吞下两万五千骑。只要放进他的前锋，封死瓮城，再让后军堵在城外狭道上，蒙古骑兵冲不起来，便失了大半威势。”
高寿皱眉道：“可北门铁闸已经受损。若蒙古骑兵冲入瓮城后，外门落不下来……”
“让李成挑两百名老卒守住绞盘。等蒙古前锋入城，直接斩断闸索，让千斤闸自行坠下。”
叶无忌用剑尖点了点门洞位置：“再把辎重车和装满碎石的麻袋堆在两侧。铁闸即便卡住，也要用车石封死缺口。”
他转头看向杨过：“师弟，你率神机营进入瓮城两侧女墙，把五十枚火弹和所有连弩分散布置在暗洞与箭楼内。等外门一闭，立即动手。”
“明白。”
“将缴获的长矛发给罗殿部，让阿鲁带两千人列阵内门之后。若有蒙古骑兵冲破瓮城，他们便是第一道拒马阵。高总兵再派硬弩营压在后方督战，谁敢退，先射谁。”
高寿点头道：“如此一来，即便瓮城有失，内门也能多撑一阵。”
叶无忌又看向周彪：“灌县两千八百骑不必入关。你从南门绕往城西山谷，借林木隐蔽。等城头升起红焰为号，立刻截断蒙古后队。”
周彪抱拳沉喝：“末将领命！”
话音刚落，帅堂门帘便被掀开。
青云道长快步入内，打了个稽首：“叶统辖，老道方才在北城楼探查，黑水河北岸的蒙古大营灯火通明，数十队游骑正在浅滩往返涉水，显然是在测量水深，准备渡河。”
叶无忌点了点头，提起断剑向外走去。
“来得正好。高总兵留在堂内养伤。李成，随我去扎三盏灯笼。”
夜幕彻底笼罩了大理北疆。
寒风掠过残破的城砖与断木，发出低沉的呜咽。建昌关北门城楼最高处，三根长竹竿悄然探出女墙。
三盏白底红边的羊皮灯笼被缓缓升起。
昏黄灯火在寒风中摇曳，远远望去，犹如三点悬在关城上方的孤灯。
五里外，黑水河北岸。
一顶巨大的牛皮穹庐内，炭火烧得正旺。
忽尔赤披着熊皮大氅，猛地掀开毡帘闯入大帐。
“万户，城头起灯了！”
他难掩狂喜，快步上前：“前哨已经看清，三盏灯笼，白底红边，与相府约定的灯号一模一样！”
哈喇巴儿思坐在胡床上，正用一柄镶嵌红宝石的小刀削着羊肉。
听到这句话，他手腕微微一顿，抬起深陷的双眼，透过帐帘缝隙望向南方。
横亘在山谷中央的雄关上方，果然亮起了三点灯火。
“三盏白底红边……”
哈喇巴儿思低声重复，刀锋缓缓刮过羊骨，发出刺耳的摩擦声。
忽尔赤拔出腰间弯刀，厉声道：“善阐军得手了，高泰祥没有失约！万户，黑水河最深处只到马腹。下令渡河吧！趁着南人换防大乱，一个冲锋便能夺下建昌关！”
哈喇巴儿思缓缓起身，目光停在远处那三点灯火上。
灯号没错。
时辰也没错。
连黑水河的深浅都已探明。
可一切太顺了。
白日里还在拼死守关的南人，真会在短短半日内乱到连北门都守不住？
他没有立刻下令。
若这是陷阱，两万五千骑一旦涌向狭窄的关前山道，便很难及时掉头。可若高泰祥当真已经得手，他稍有迟疑，这个攻取建昌关的机会便会从眼前溜走。
哈喇巴儿思握紧刀柄。
帐外，两万五千蒙古铁骑已经披甲备马。
整座黑水河谷，都在等他一句军令。